Нерис — маг высшей категории, хоть и молодой, но очень опытный, видавший сражения и не раз принимавший в них участие, и как говорили о нем, совершенно непроницаемый. Что было в мыслях этого человека, что он чувствовал, если вообще что-то чувствовал, оставалось загадкой. Со всеми он держался одинаково вежливо и одинаково на расстоянии.
— Волнуешься? — улыбнувшись, спросил Нерис. — Ты в первый раз на задании?
— Да, я не участвовала в сражениях.
Странно, что он спрашивал, ведь если Айру взяли в разведывательную группу, о ней должны были знать все. Или это простая попытка поддержать разговор?
— Ну, будем надеяться, что и сегодня до боевого крещения не дойдет!
Они не выходили на открытое пространство, перебираясь от одного укрытия к другому, и сейчас стояли за огромным раскидистым деревом, полностью скрывавшим обоих.
— Ты был в этих местах? — практически беззвучно спросила Айра, хотя ответ ей не требовался, Нерис отлично ориентировался на местности, и было очевидно, что здесь он не впервые.
— Это было давно, в другой жизни. Видишь кого-нибудь?
— Нет, не вижу. А ты?
— Нет. Тогда идем дальше.
Продвинулись немного еще. Дальше стало сложнее: местность была пустынней, меньше деревьев — меньше возможностей остаться незамеченными.
— Думаю, скоро мы увидим стражей, — предупредил Нерис, но он ошибся, снова никого, лишь гнетущее беззвучие. — Не понимаю, они должны быть где-то здесь, — сказал он ей на ухо, но выражение его лица по-прежнему не изменилось. — Надо немного подождать.
Снова стоят под деревом, падают снежинки, большие, идеальные в своей красоте, разбиваясь о землю, проживая во время полета свою короткую жизнь. А сверху уже летят другие. И этот миг уже никогда не повторится. И мысли где-то далеко, не здесь.
— Доброе утро! — прошептал мягкий женский голос, и Нерис ощутил на лице прикосновение нежной женской руки.
— Доброе! — улыбнулся он и немного вылез из-под одеяла.
— Пора вставать!
— Не хочу!
— Ты всегда такой забавный по утрам! — она запустила пальцы в его светлые волосы и взъерошила их еще больше.
— Ну, хватит, прекрати! — он схватил ее и прижал к себе. Она попыталась вырваться, но не получилось.
— Отпусти!
— Нет! — он повернул ее к себе лицом. — Я тебя никогда не отпущу! Теперь ты моя жена!
— Только никто об этом еще не знает! — в ее глазах плясали огоньки.
— Я знаю, ты знаешь, этого достаточно!
Она поцеловала его.
— Ну, правда, пора вставать! Поднимайся! Нас ждут!
Он неохотно встал и начал одеваться.
— Здесь надо жить одним днем. Большее мы позволить себе не можем.
— У нас будет еще много дней.
— Просто знай, Милар, что я люблю тебя. Постоянно только это.
Их направили на границу Зеладского края, шесть лет назад, в другой жизни…Там было неспокойно, черные маги постоянно вторгались на чужую территорию. Многие уже погибли. Постоянно высылаемые группы сдерживали их лишь на время. Нерис раньше уже был в этих краях, неприветливых и мрачных. Сначала шли поля, затем — редкий лес с валунами, дальше — узкая полоса гор, через которую затерявшиеся тропы вели во владения черных магов. Те, кому довелось побывать по ту сторону, рассказывали, что никогда еще в своей жизни не ощущали такой пустоты и безысходности. То ли черные маги поставили свою защиту, то ли само место обладало столь сильной энергетикой, никто не знал. В тот первый раз, когда Нерис оказался здесь, он чудом остался жив, из восемнадцати человек их группы вернулись лишь четверо. Один вскоре умер от полученных ран, остальные долго лечились.
— Милар, не отходи от меня далеко, — предупредил он, — боюсь, они где-то здесь устроили засаду.
Дальше начался ад. Их было слишком много и все происходило слишком быстро. Еще секунду назад она была рядом, и вот он уже потерял ее из виду. В памяти не осталось, сколько он сражался, скольких убил или ранил. Он помнил лишь то, как держал ее окровавленное тело, и ее кровь смешивалась с талой водой. Она все равно была прекрасна, и ее красивые серые глаза неподвижно смотрели в серое весеннее небо. Пахло сыростью, металлом и кровью. Она не успела ничего сказать, не успела попрощаться, просто посмотрела наверх. О чем она подумала в тот момент? Было ли ей больно, страшно или она ушла, не успев ничего осознать?
Все началось и все закончилось. Он снова вернулся живой, в грязной пропитанной кровью одежде, но на его теле не было ни единой царапины. Только душа разодрана в клочья. Один день разделил жизнь на «до» и «после». Как один день одновременно может дать счастье, а потом забрать все, что у тебя есть?
— Я больше не хочу жить, больше не хочу чувствовать. Как я могу остаться здесь один? В этой комнате? Со всеми этими воспоминаниями?
Нерис проснулся на полу. Что-то изменилось, но он не сразу понял, что. Та же комната, предметы… Только ему больше не было больно. Мозг отчетливо работал, помнил каждую деталь прошедшего дня, но отсутствовало главное — Нерис не чувствовал. Сожаление, тоска, печаль, одиночество — все ушло в один миг, а с ними любовь и радость, оставив лишь голый разум в физической оболочке.
Не было больше запретов и совести, только расчет, логика и достижение целей. Он еще помнил ее, помнил, как им было хорошо вместе, только не мог больше ощутить ту радость, которую когда-то испытывал. Он не понимал, ни что с ним происходит, ни что с этим делать. Никто сразу не заметил перемен, ведь он участвовал в тяжелом бою, и его состояние можно было понять. Он старался вести себя как обычно, но скрыть это не удалось. И, несмотря на то, что со всеми он держался приветливо, не заметить перемен было уже невозможно.
— Он талантлив, у него хорошие способности, но самое главное, он станет отличным исполнителем! — сказал о нем один из членов Совета. — Нам нужны такие люди!
— Вы полагаете, он станет делать все, что ему прикажут?
— Он не станет задумываться над тем, над чем станут другие. Где нет чувств, нет колебаний и сомнений.
— Просто ради интереса, кто-нибудь может объяснить, что все-таки с ним произошло?
— Вас беспокоит его состояние?
— Меня больше беспокоит надежность ситуации. Ну, и, в конце концов, как ученого, меня интересует само явление и причины.
— У нас есть факт, давайте опираться на него! — взял слово Меллот нел тон Докепр. — В любом случае Вам представится возможность изучить его.
— Они рядом, — шепотом сказала Айра.
Нерис вздрогнул, словно очнулся ото сна, непростительная неосторожность. Айра указала в сторону деревьев, находившихся метрах в двухстах от них, и он стал вглядываться в черные стволы, так ничего и не увидев.
— Ты уверена? Я ничего не вижу.
— Да, я точно знаю. Я чувствую их.
Он снова попытался различить хоть что-то.
— Здесь никого нет! Как ты можешь их чувствовать? Надо продвигаться дальше.
— Стой! — Айра схватила его за руку, и вдруг поняла, точнее, ощутила всем телом, что с ним происходит, словно в одно мгновение увидела всю его жизнь его же глазами.
Ей стало страшно. Она почувствовала его отчаяние и боль в момент, когда он потерял жену, насколько невыносимой и пустой казалась ему жизнь без нее, что он не смог бы это пережить, и, не найдя иного выхода, разум отказался от источника боли.
— Это невозможно, — невольно вырвалось у нее.
— О чем ты?
— Ты! Ты ничего не чувствуешь?! Как же ты живешь с этим?
Нерис молчал.
— Ты хочешь вернуть их, потому что жизнь потеряла смысл, но не знаешь, как.
— Кого?
— Свои чувства, свою прежнюю жизнь.
— Я не понимаю тебя! — он с силой высвободил руку. — Нам надо идти. Опасно долго находиться на одном месте.
— Нерис! — негромко позвала его Айра. — Они вернутся. Прими их! Будет тяжело и снова больно, но не отказывайся от этого дара.