В аудитории находились дети лет четырнадцати. Как Айра поняла, они рассматривали трансформацию и материализацию объектов. Сначала преподаватель объяснял на неживых объектах, потом перешел на животных, а в конце обещал провести эксперимент на одном из учеников. Герион заметил, насколько сосредоточенным стал ее взгляд, как внимательно Айра слушала все, что говорили.
— Ну как, сильно отличается? Разве вы не используете подобное? — спросил Герион, скорее просто так, чем для получения ответа.
— Используем, и не только это, но еще многое другое, только не так, как вы, и с другими целями. В своих действиях мы должны исключить негативные последствия, кроме крайних случаев, когда другим способом невозможно спасти себя или других. А вам ведь все равно, лишь бы был результат. А если есть последствия, останутся сгустки темной энергии, которыми питаются черные духи. Вы освобождаете зло, за это оно помогает вам и одновременно порабощает. Замкнутый круг, из которого нет выхода.
Скажите, Герион, эти ученики уже связаны с черными духами?
— Нет, они проходят обряд в момент посвящения в маги, не раньше, чем они научатся всему, что должны знать. Дети плохо контролируют свои желания и часто злоупотребляют ими, — он кивнул в сторону двери. — Пойдем дальше!
И снова длинные коридоры, высокие резные колонны и сводчатые потолки. Огромный замок, красивые залы, библиотека, насчитывающая тысячи книг. Она видела людей, слышала их разговоры. Здесь были дети, которые еще верили в дружбу, и влюбленные подростки, которые верили в любовь… и были взрослые маги, которые верили только себе… Когда-то у них тоже были мечты, желания и надежды, быть может, схожие с теми, что были у нее самой. Но осталось ли от них хоть что-то? Они поставлены в условия, когда выживают сильнейшие. Можно ли их винить? Как думала бы она, если бы родилась здесь? Она могла их понять, но не хотела быть частью этого чужого враждебного мира.
— Скажите, Герион, у Вас есть сад? — вдруг спросила Айра.
— Сад?
— Да. У нас в замке есть сад, в самом замке. Очень давно его разбили несколько магов. Каким-то немыслимым способом они смогли построить огромные террасы, нанесли толстый слой почвы и засадили деревьями и цветами. Весной все начинает распускаться и цветет до самой осени, и воздух становится сладким и пьянящим…
— У нас нет сада.
— Жаль.
— Здесь ничего не растет. Земля бесплодна, и не поможет никакая магия. Сейчас не видно под снегом… в основном одни камни, кое-где трава, встречаются редкие деревья… Чуть дальше на север скалы и хвойный лес, который тянется не известно куда. Я был там — на редкость мрачное место, даже для меня, — Герион чуть улыбнулся и встряхнул волосами, упавшими ему на лицо. — Зимой здесь слишком холодно, а летом стоит невыносимая жара.
— Поэтому вы хотите получить Зеладский край.
— Да, поэтому.
— Вам его не отдадут. Вы ведь уже получили ответ Совета.
— Да. Но он был бы наименьшей жертвой за мир и спокойствие.
— Не думаю. Он превратился бы в такую же пустыню, где нет ничего живого.
— От чего же?
— От той энергии, которая окружает всех вас и ваш замок. Она, как по венам, течет по коридорам, расползается по стенам и потолкам, я ощущаю ее всем телом, она душит меня. Все, до чего вы дотрагиваетесь, умирает и гибнет. Вы и сами уже не живете.
— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Герион. — Разве есть другой выход?
— Выход есть. Откажитесь от черной магии, запечатайте навсегда вход в наш мир для темных духов.
— Ты что серьезно? Какой вход?
Айра остановилась, Герион тоже.
— Разлом земли, на котором стоит замок, прямо под нашими ногами!
Айра заметила, как расширились его глаза. Он хотел что-то сказать, но промолчал.
— Ваши предки открыли дверь в ад, в ваших силах ее закрыть! Иначе вы будете вечно гореть в нем и тащить за собой других!
«Я давно горю в своем собственном аду, хуже уже не будет,» — подумал Герион и пошел дальше.
Чем ближе они подходили, тем больше усиливался запах, от которого начинала кружиться голова. Герион осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
— Заходи, здесь никого!
Они оказались на кухне. Помещение было довольно просторным и, можно даже сказать, уютным. На одной из стен висели всевозможные травы, под каждым пучком которых помещалась аккуратно подписанная табличка. На полках стояли глиняные горшки разного размера, также каждый со своей надписью. На крючках висели кастрюли, сковородки и прочая утварь. Массивный деревянный стол с выгнутыми ножками, как огромная старая жаба, расположился в центре.
— Где-то как минимум полчаса никого не должно быть, успеем пообедать.
Он аккуратно приоткрыл котелок, висевший над огнем, и оттуда вырвался такой головокружительный аромат тушеного мяса, что Айре показалось, еще немного, и она упадет в обморок. Герион разложил его по тарелкам, добавил немного овощей и нарезал свежеиспеченного хлеба.
— Маг из него никудышный, зато повар получился великолепный! Садись! — он поставил ей тарелку и сам сел напротив. — Ты что не любишь мясо? — с удивлением спросил Герион, Айра держала в руке вилку, так и не решаясь попробовать.
— Вы же знаете, я его очень люблю, особенно в сыром виде, но тушеное тоже сойдет, — ответила она и подцепила небольшой кусочек. Герион посмотрел на нее и засмеялся, и Айра подумала, что может в нем еще что-то осталось от человека. А может просто хорошо играл свою роль...
Герион занялся обедом и, казалось, даже забыл о ее существовании. Айра также решила не терять времени и нормально поесть, ведь, скорее всего, такая возможность ей больше никогда не представится.
Вдруг он закашлялся и схватился за горло, ему не хватало воздуха, он задыхался. Айра подошла к нему, поднесла сжатую в кулак руку к горлу, повела вверх и резко разжала — он сделал вдох. Она налила воды и протянула ему.
— Вам лучше?
— Лучше, спасибо, — Герион выпил воду и как-то странно, будто с ненавистью, посмотрел на нее. — Айра, ты всегда помогаешь своим врагам?
— Нет, просто не люблю, когда на моих глазах умирают люди! — ответила она.
— Ты могла попытаться сбежать, почему ты не воспользовалась ситуацией? И не говори, что не можешь использовать магию, я видел, что можешь, сейчас и тогда! Хотя не понимаю как! — уже более мягко сказал он.
— Вы же специально это сделали.
— Нет, не специально, — солгал он.
Она посмотрела в его зеленые глаза и ничего в них не увидела.
— Но ты могла хотя бы попытаться…
«Сбежишь тут, как же!»
— Просто вы очень гостеприимны, я не хотела уходить, не попрощавшись.
— Оставь эти шуточки!
— Как прикажете!
— Ты глупая! — сказал Герион.
— А вы жестокий! — ответила Айра.
— Я этого не хочу, но ты вынуждаешь нас быть жестокими. Однако все еще может измениться. Все зависит от тебя.
«Я этого не хочу, — повторила про себя Айра его слова. — Нет, ты хочешь! Ты всех здесь строишь, ты говоришь, что делать, как жить, как дышать. Нет, ты не жестокий, ты равнодушный.»
Айра не ответила.
Он посмотрел на стенные часы.
— Нам пора!
Весь обратный путь они молчали. Он отвел ее в камеру и поднялся наверх. Его догнал один из магов.
— Герион нир ши Равиос, мы нигде не могли Вас найти! Вас требует к себе Королева!
Глава XIX
— Следуй за мной! — приказал вошедший маг.
— Куда меня ведут? — спросила Айра.
— Следуй за мной! — повысив голос, приказал он.
Шли по тому же уровню, не поднимаясь и не опускаясь. Через несколько минут Айра оказалась в плохо освещенном помещении с низким потолком. Стражник подвел ее к двери, из-под которой тянуло затхлостью и сыростью.
«Ну вот, смена жилья!» — подумала она, усмехнувшись собственным мыслям. — «А та камера, оказывается, была не так плоха!»
Маг долго возился со связкой, подбирая ключи, наконец, нашел нужный, отпер дверь и сказал:
— Иди, мойся!!!
— Простите, что? — не поняла Айра.