— Ты в защищенной от магии камере, так что веди себя смирно!
Он отвернулся, о чем-то подумал и повернулся снова.
— А правду говорят, что ты снюхалась с черными магами?
— А еще говорят, что мух доят.
— Что же они тебе такого предложили?
— У них для своих прием теплее и кормят лучше.
Он непонимающе уставился на нее. Видно было, что в голове его усиленно заработали шестеренки, но, очевидно, заработали неправильно.
Айра встала с лежанки, подошла к двери.
— Надоел ты мне! — она сделала движение рукой. — Иди-ка лучше ужин мне принеси! — стражник развернулся и зашагал. Вскоре он снова появился с подносом в руках. Он отпер дверь, передал ей еду и вышел.
— А теперь спи, — сказала Айра, и стражник грузно рухнул на пол.
Заскрипел засов. Айра проснулась, и на секунду ей показалось, что она снова находится в Огмерте. Она вздрогнула и посмотрела на вошедшего мага.
— Нерис, ты? — удивилась она.
Он кивнул и сел рядом с ней.
— Простишь ли ты меня когда-нибудь?
Она дотронулась до его руки.
— Я уже простила тебя. Но Совет простить не могу. Я думала, что зло там, в Огмерте, но и здесь его хватает.
— Ладно, нечего здесь рассиживаться, пойдем!
— Куда? Меня что выпускают?
— Попробовали бы не выпустить, Ник такую шумиху поднял.
— Так вы с ним…
— Можно сказать, что союзники. Здесь много чего произошло, пока тебя не было. Позже расскажу.
Они прошли мимо мирно похрапывающего стражника.
— Хорошо ты его уработала! — заметил Нерис.
— Я не хотела, но он оказался слишком твердолобым!
Глава II
Ник ждал их в одном из дальних помещений восточного крыла замка, где они в последнее время собирались с Нерисом и Тригоном, если возникала необходимость что-то обсудить.
— Ты как? — спросил он Айру.
— Не перестаю радоваться возвращению домой, — пошутила она.
— Я серьезно.
— Терпимо. Спасибо, что вытащил.
— Я сделал, что смог. Во всяком случае, посадить тебя обратно в камеру у Совета уже не получится.
— Хочется в это верить.
— Айра, о чем вы говорили с Советом? За что они тебя так? — Ник не мог не задать не дающие ему покоя вопросы.
— За тот самый плащ с вышивкой Огмерта, который ты у меня нашел. Ты ведь, наверное, тоже подумал, что я с ними за одно, — ей не хотелось снова оправдываться и объяснять, и было обидно, что даже у Ника могла проскользнуть подобная мысль.
— Пожалуйста, Айра, не говори глупостей, я ни о чем таком не думал. Я всего лишь спросил, как он у тебя оказался.
— Вот и они спросили. Спросили, как мне удалось выжить? А дейстаительно, как такое могло произойти, если они все предусмотрели? Значит, я связалась с черными магами, и они отпустили меня, чтобы я шпионила.
Нерис смотрел в пол и молчал.
— Ты же прекрасно понимаешь, что Совет никогда не сознается в содеянном, — ответил Ник, — однако будет снова пытаться устранить тебя иными способами — обвинять в том, чего не было.
Она немного подумала и сказала:
— А знаешь, они ведь не так уж неправы.
— Неправы в чем? — не понял Ник.
— Меня действительно отпустили.
Повисла пауза. Даже Нерис поднял голову и уставился на нее.
— Кто отпустил? — наконец спросил Ник.
— Герион нир ши Равиос.
— Герион? Тот самый, который… — голос Ника изменился до неузнаваемости. — Но с какой стати ему отпускать тебя?!
— Он вернул мне долг, — ответила Айра. — Два с половиной года назад я спасла его в каменной пустыне. Ты ведь помнишь, я потом заболела…
Теперь Ник просто смотрел на нее и больше ничего не говорил. Он не знал, как реагировать на то, что услышал.
— Спасла? — наконец хрипло произнес он, будто это было его первое слово за несколько лет, и оно с трудом вырвалось наружу. — Но зачем?
— Он был ранен. Я не смогла ни убить, ни оставить его умирать. Скажи, Ник, ты бы смог?
Ник не ответил на вопрос.
— То есть ты хочешь сказать, что у него вдруг проснулась совесть, и он решил отпустить тебя?
— Я не знаю, что в нем проснулось, но он меня отпустил без условий и обещаний. Ник, ты можешь думать обо мне, что хочешь, просто ты должен был узнать.
— Айра, скажи, тебя ведь Герион предупредил о том, что черные маги идут на Иризар? — догадался Нерис. Она кивнула в ответ.
— И возглавляет их войско тоже он, — продолжил Ник. Он понимал, что Айра рассказала не все, возможно было между ней и Герионом что-то, что невольно заставляло ее оправдывать его. Ник почувствовал внезапный укол ревности, смешанный с завистью. Он не смог ее спасти, захотел и смог Герион. — Зачем ему предупреждать нас? Зачем упускать преимущество внезапного нападения?
— Не все так просто, Ник, — словно подтверждая его мысли, ответила Айра.
— Тогда поясни, потому что я не понимаю.
— Он такой же, как я и Стениф, он черный маг не по рождению. И я напомнила ему, кто он на самом деле. Нерис, скажи, Совет послал разведывательную группу? — Айра не дала Нику возможности задать новые вопросы.
— Да, послал, — ответил он.
— И?
— Надо дождаться ее возвращения, однако думаю, что сведения подтвердятся. Уже совсем скоро нас ожидает сражение. Ладно, мне надо идти, пока меня не хватились, — Нерису было тяжело находиться с Айрой в одной комнате. Он знал, что его простили, но смотреть ей в глаза он пока не мог. — Я сообщу, если будут новости. — он вышел, закрыв за собой дверь.
— Айра, я не хочу, чтобы ты думала, будто я сомневаюсь в тебе, — Ник осторожно взял ее за руку.
— Просто я очень устала, Ник. Знаешь, я шла три дня по снегу и холоду лишь с одной мыслью — вернуться домой. И к чему я вернулась? К предательству, к нежеланию слушать, к глупой упертости старика, из последних сил цепляющегося за власть?
— Нет, ты вернулась ко мне… и к Стенифу, — она сжала его руку в ответ. — Обещаю, что больше не стану спрашивать тебя о том, что случилось в Огмерте. Если пожелаешь — расскажешь сама. Просто помни, что я всегда с тобой.
— Спасибо.
Айра выдохнула, когда разговор, наконец, закончился. Ей хотелось хоть ненадолго забыть о предстоящем стражении, о предательстве Совета и о черных магах, отпустить все и не думать, вычеркнуть из памяти, но одного единственного черного мага она забыть не могла. Раньше ей хотелось, чтобы Ник всегда был рядом, как сейчас держал ее за руку и никогда не отпускал. Теперь рядом с ним стоял тот, кто рискнул ради нее всем, тот, кого она, возможно, больше никогда не увидит, но который останется в сердце уже навсегда.
— Вчера заходил Стениф и не застал тебя. Он переживает.
— Тогда заглянем к нему, а потом вместе позавтракаем.
Айра и Ник вернулись в жилую часть замка. Вокруг них сразу же столпился народ, маги снова принялись расспрашивать о том, что произошло. Айре с Ником едва удалось отбиться от вопросов. Они свернули в коридор, ведущий к комнатам учеников, но и там оказалось не лучше. Ученики также накинулись с расспросами.
В комнате Стенифа не было, пришлось возвращаться обратно через толпу. Айра заметила Гриэну и поздоровалась с ней, но та лишь злобно покосилась на них и ничего не ответила.
— Почему Гриэна так странно посмотрела на нас? Что тут у вас произошло?
— Мы расстались, — ответил Ник, и в его взгляде тоже промелькнуло недоброе.
— Расстались? Но почему? — вырвалось у Айры.
— Потому что я не люблю ее… Давно надо было это сделать…
У Айры перехватило дыхание. Воздух стал вдруг тягучим и с трудом заходил в легкие. В лицо бросило жаром, и щеки ее запылали.
— Ну, я даже рада, — сказала она, надеясь, что Ник не заметит ее волнения. — Теперь мне ради тебя больше не придется изображать ее подругу.
В коридор ввалилась новая волна магов, оттеснившая Ника и Айру к стене. Он успел выставить вперед руки, но его все равно прижало к Айре.
— Ой, Ник, осторожно, у меня все тело болит.
— Прости! Пойдем, я подлечу тебя.
— Да нет, не надо, я сама.
— Ну, не хочешь, так не хочешь. Чего ты так испугалась?