— Я не испугалась, я…
Он нежно провел пальцами по ее подбородку.
— Неужели ты так ничего и не поняла?
Айра прижалась к нему, обхватила руками, пытаясь удержать равновесие, чтобы снова не получить по нывшим ребрам, потому что нашедший их Стениф стискивал ее в своих уже не совсем детских объятиях.
Ник выругался про себя и сказал:
— А мы тебя везде ищем.
Глава III
За окном бесилась вьюга. Снежинки лихорадочно врезались в стекло, разбиваясь об него, и ничего не было видно. В комнате Ника царил полумрак. Пришлось зажечь лампу.
— Не сопротивляйся и сиди смирно, — приказал Ник. Айра сделала глубокий вдох, но ничего не ответила. Он вытащил весь свой арсенал лекарств и снадобий, подбирая ингериденты. Наконец он смешал необходимые и протянул ей бутылочку с получившейся лиловой жидкостью.
— Вот, выпей и дай мне, наконец, осмотреть твою спину.
Ник осторожно приподнял рубашку и вздрогнул: вся спина была расцвечена синяками от темно фиолетового и бардового до желто-зеленого цвета, перекрывавшимися начавшими затягиваться многочисленными ссадинами и порезами.
— Знаю, что больно! Потерпи немного! Я осторожно. — Он взял бинт, смочил в заранее приготовленном растворе и, еле касаясь, обработал раны, затем легкими движениями втер мазь — Скоро легче станет. Ребра не сломаны?
— Вроде бы нет, но ноют сильно.
Ник прощупал их. Только ушибы.
— Ребра целы, уже хорошо. Фасад отреставрируем, — он еще раз посмотрел на «рисунки» на ее спине. — От души они тебя, однако.
— Ну, не только они. Я ведь еще в пещеру провалилась, когда сбежала. Правда, она-то меня и спасла. Ничего, заживет.
— Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить. Жаль, что я не успел предупредить тебя.
— О чем ты, Ник?
Он сел рядом с ней.
— Накануне вашего ухода я случайно подслушал разговор между Саймиром и еще одним магом. Я не видел лиц говоривших, но перепутать было невозможно. Понимаешь, Саймир все знал и ничего не сказал. Он наложил на меня заклятье, чтобы и я не смог предупредить тебя.
— Ты уверен, что это был Саймир? Ты же сам сказал, что не видел…
— К сожалению, да. Сомнений нет, он заодно с Советом.
Она отвернулась и помотрела в окно, сдерживая накатившую обиду и боль.
— Я надеялась, наша дружба хоть что-то для него значит…
— Это не все, — Ник сделал паузу. — Он с Гриэной чуть не отравил Тригона.
— Отравил?
— Ну, не то чтобы отравил… — поправился Ник. — Он с ее помощью пытался сделать его своим рабом. Слышала о подобного рода вещах, когда человека лишают воли, и он беспрекословно исполняет приказы хозяина?
Айра кивнула.
— Но ради чего идти на преступление? И как тут оказалась замешана Гриэна?
— Подтвердилось предположение, что Саймир — тайный маг высшей категории. Как, в прочем, и Тригон. Тригон мешал ему в достижении целей. А Гриэна… Саймир как-то оказал ей одну услугу, а затем потребовал вернуть долг обратно, — Ник не хотел вдаваться в подробности их отношений. — Хорошо, что она вовремя одумалась.
— Что с ним случилось? Он же таким не был.
Ник развел руками.
— Видишь, как бывает. Черный маг отпустил, а лучший друг предал.
— Я хочу увидеть его, — она попыталась встать, но Ник удержал ее, взяв за руку.
— Ай, больно!
— Та-а-а-к понятно, — протянул Ник. — Давай-ка посмотрим, что тут у тебя!
Он прощупал плечо и локоть.
— Ничего страшного. Ушиб и растяжение. Сейчас немного поколдую, и будешь как новая.
— Ник, я должна с ним поговорить, — она все-таки встала и начала одеваться.
— О чем? Надеешься, как в Герионе, в нем совесть проснется? Она у него наоборот заснула и спит крепким сном, а ты ей мешать станешь. Не ходи к нему! Свое он уже получил.
— Что вы с ним сделали?
— Ничего! Он жив и здоров.
— Не темни, Ник! — она чувствовала, что он многое не договоривает.
— Дай мне с твоей рукой закончить. Сядь, пожалуйста, и успокойся!
— Я успокоюсь, если ты мне расскажешь, — Ник молчал. — Ну?
— Сейчас решается вопрос о его изгнании из Иризара! — наконец ответил он.
— Что? Да вы с ума сошли! — вырвалось у Айры.
— Не смотри на меня так! И не пытайся использовать свою силу! — Ник повысил голос. — Во-первых, ты уже ничего не изменишь, да я тебе и не позволю, а, во-вторых, он получил то, что заслужил. Или ты свою жизнь и жизнь Тригона совсем не ценишь? Поверь, он уже не тот Саймир, которому следует помогать. Я не могу и не хочу закрывать глаза на то, что он сделал. И если бы ты не вернулась, я задушил бы его собственными руками. Поэтому к нему ты не пойдешь! Обещай! Не делай себе еще больнее! Оставь это дело нам!
Правда вылилась на нее ливнем. Разумом она понимала, но не хотела верить в то, что друг детства оказался предателем.
— Айра, ты меня слышишь? — обратился к ней Ник, видя, что она не реагирует на его слова.
Она подняла на него глаза.
— Хорошо, Ник. Как скажешь…
Ник не просто хотел испортить жизнь Саймиру. После того, как он узнал о гибели Айры, ему было мало наказать его, он хотел лишить его всей прежней жизни, всего, что было для него важно и дорого, всего того, к чему он стремился, чтобы Саймир продолжал жить с мыслью, что теперь он никто, он умер для магов. План Тригона оказался хорош, но Ник решил, что Саймир заслуживает чего-то более изощренного.
Ник и Тригон сработали четко и слажено, как единое целое, и никто бы никогда не заподозрил, что они могли быть причастны к такому неприятному делу.
— Саймир, тебя немедленно требует к себе Редимир нел тон Перинас, — сообщил ему Тригон.
Саймир взглянул на него исподлобья. Не похоже было, чтобы Гриэна его сдала, да и у Тригона ни одни мускул не дрогнул. Иначе он бы обязательно выдал себя.
— Он сказал, зачем? — спросил Саймир в той манере, в какой он обычно разговаривал с Тригоном.
— По текущим делам, наверное, я не в курсе, — пожал плечами Тригон. — Иди и сам выясни.
Саймир направился к Редимиру. Он пытался успокоить себя тем, что Тригон ничего не мог узнать, однако в последнее время его преследовало странное чувство, словно что-то происходило вокруг, но оставалось для него незамеченным. Будто паук оплетал его невидимой сетью. Саймир дошел до кабинета Редимира и постучал в дверь. Никто не ответил. Он постучал еще раз сильнее — и дверь медленно приоткрылась. Саймир заглянул внутрь — кабинет был пуст. Странно, ведь члены Совета никогда не оставляли двери открытыми, впрочем как и все остальные. Он осмотрелся и осторожно вошел. На столе лежали папки с бумагами и несколько книг по высшей магии. Вдоль стены располаголось два ряда стеллажей — личная библиотека Редимира.
Саймир открыл папки и принялся быстро просматривать их содержимое: указы, отчеты о проведенной работе и выполненных поручениях с пометками Редимира на полях, записки, личные заметки и характеристики. Саймир пролистал последние: на Лоета, Танера, Тригона… Он пролистал дальше. Наконец, он нашел листок со своим именем. Помимо таких характеризующих его слов, как «высокая обучаемость, предприимчивость, способность быстро схватывать обстановку», красными чернилами было подчеркнуто «имеет склонность к манипуляциям, отсутствие привязанностей, крайне тщеславен, ненадежен». Саймир выругался. Дело принимало нехороший оборот, и его будущая карьера в роли члена Совета Девяти с такой рекомендацией, если дать ей ход, могла так и остаться лишь призрачной мечтой.
Его отвлек посторонний звук. Самир быстро вернул листок на место и закрыл папку, положив ее на стол в точности так, как она лежала. Звук, а точнее стон, повторился, он исходил из-за стеллажа. Саймир заглянул за него и увидел лежащего на полу Редимира нел тон Перинаса. Глаза его были закрыты, он не двигался и дышал с трудом. Саймир наклонился и приложил два пальца к его шее, пульс еле прощупывался. Пару секунд Саймир колебался, затем подбежал к папке, вытащил лист с характеристикой, засунул во внутренний карман плаща и бросился к двери. Он дернул за ручку — дверь была заперта.