Она медленно убрала руку.
— Ладно! — задыхаясь, произнес Мелотт. — Духи с тобой! Забирай его! Без черной крови он теперь все равно бесполезен!
— Без черной крови? Что за эксперименты Вы собирались проводить над ним?
— Пошла вон! — заорал он. — Не хочу больше тебя видеть, мерзкая дрянь! И больше никогда, слышишь, никогда не смей приходить сюда!
Она взяла перо и бумагу.
— Пишите приказ за подписью и печатью Совета об освобождении Гериона. Или Вы думаете, я поверю Вам на слово?!
Она видела, как дрожало перо в его руке, как неуверенно он взял печать и поставил оттиск.
Айра схватилась за конец листа и потянула, но Мелотт держал его.
— Ты можешь не бояться за себя, но не можешь не бояться за своих друзей! Иди и сиди смирно, иначе за твои ошибки заплатят другие!
Она схватила бумагу и выбежала из кабинета, все еще не веря, что ей удалось.
Глава XII
— Я вспомнил этот запах, — сказал Герион. Он стоял лицом к узкому прижатому к потолку окошку, перекрытому решеткой, из которого едва проникал дневной свет. — У нас росли такие в долине. Ирилад?
— Верно! — подтвердила Айра.
Он обернулся. Короткая щетинистая борода ему совершенно не шла.
— У меня было достаточно времени подумать.
— Ты все время думал о цветах? — подколола его Айра.
— Нет, я все время думал о тебе!
Она немного смутилась и опустила глаза.
— Я боялся, что больше не увижу тебя, — признался Герион, но ближе не подошел и обнимать ее не стал, вымыться там было негде.
— Не надо бояться! — она протянула ему приказ. — Я ходила к Совету, и они приняли великодушное решение отпустить тебя. Так что собирайся на волю, узник!
— Но как тебе удалось?! — Герион прочел текст и не поверил увиденному.
— Я попросила больше, чем они могли и хотели бы дать, поэтому на меньшее они согласились, — призналась Айра.
Черная одежда выдавала его издалека.
— Почему он не в камере? — послышался возмущенный возглас.
— Его освободили, — не останавливаясь, ответила Айра.
— На каком основании? — не унималась магичка.
Айра сунула ей в нос приказ Совета.
Другая магичка средних лет от всего сердца плюнула Гериону в лицо. Не оборачиваясь, он отерся рукавом. Обернулась Айра.
— Не смей! — предупредила она.
— Почему ты защищаешь это отродье, которому место в могиле?
— Не тебе решать, где чье место!
— А кому? Тебе? — она скривилась. — Ты ведь была в Огмерте! Интересно, что ты там делала? А может вы делали вместе? — она потерла один указательный палец о другой так, чтобы другие собравшиеся видели. — Интересно, как тебе удалось сбежать из места, откуда сбежать невозможно?
Айра сделала шаг вперед, прижавшись к ней вплотную.
— Желаешь знать, что я делала в Огмерте? — она схватила ее за руку. — Смотри!
Женщина с вызывом ухмылялась. Но ухмылка мгновенно слетела с лица. С блуждающим взглядом она начала озираться по сторонам.
— Перестаньте, не надо! — заорала она. — Отпустите меня! Хватит!
— Айра, прекрати! — вмешался Герион. — Отпусти ее!
— А еще мне показали, как заживо сжигают моих родителей. Я стояла и ничего не могла сделать. Запах горелой плоти до сих пор преследует меня! Хочешь и это увидеть?
Герион схватил Айру за плечи и с силой оттащил он женщины.
— Слышишь, не надо! Оставь ее!
Слезы у магички потекли в два ручья.
— Прости меня! — еще сильнее заревела та. — Я не знала…
— Следующий, кто захочет в него плюнуть, — предупредила Айра, — пусть сначала плюнет в меня!
Присутствующие потупились и начали расходиться.
Айра провела Гериона в жилую часть замка. Она подошла к одной из дверей и открыла ее.
— Проходи! Теперь это твоя комната. Замок будет открываться при касании. Остальные открыть не смогут.
В небольшом помещении с зашторенным окном царил полумрак. Комната была прибрана, однако выглядела так, будто в ней давно никто не жил. На полке, словно случайно оставленная, стояла пара книг по белой магии, на кровати стопкой лежала чистая одежда.
Герион взял кувшин с водой, умылся, уделяя особое внимание одной стороне лица.
— Твой взгляд обжигает! — усмехнулся он, вытираясь полотенцем. Оно пахло мылом и свежестью.
— Зато твоему спокойствию можно позавидовать!
— А что еще остается делать?!
— И ты готов все стерпеть?
— Нет, конечно… Я просто не хочу, чтобы ты ссорилась со своими!
— Иногда сложно понять, где свои, где чужие! Герион, добро пожаловать в Огмерт номер два мягкого режима. Или ты думал, у нас тут все от доброты светятся?
Он подошел сзади, положил руку ей на плечо.
— Герион! — сказала она не совсем ласково.
— Что? — он не понял ее неовольства.
Айра засмеялась.
— Тебе бы в баню сходить…
— Прости, я забыл!
— Пойдем, я провожу тебя, — все еще смеясь, сказала Айра.
Пар неравномерно поднимался вверх, становясь все гуще и плотнее. Потолок уже практически скрылся в молочной белизне, выложенная на стенах мозайка, однако, кое-где еще просвечивала цветными пятнами. Горячая вода оживляла. Герион полчаса сидел в воде и никак не мог заставить себя вылезти. Три недели постоянных допросов не прошли бесследно, но теперь он чувствовал, как к нему, наконец, возвращаются силы. Он нащупал рукой зеркало и посмотрел на себя.
— Ну и чудище! — он взял мыло и бритву и принялся за работу.
Пар клубился причудливыми узорами, то собирающимися вместе, то распадающимися на части. А вместе с ними, то собирались, то распадались образы его внутренних демонов. Прошлое, которое всегда будет идти за ним следом, с которым нужно научиться жить.
Герион вышел, держа черную одежду в охапке.
— Есть, где сжечь? — поинтересовался он.
Айра кивнула.
Они поднялись на балкон в восточной части замка. Все та же скрипучая дверь и те же потрескавшиеся перила.
— Странное место! — отметил Герион. — Но здесь красиво! Часто приходишь сюда?
— Случается.
Он кинул черный узел на пол. Айра подошла, прочла заклинание, и черный ком вспыхнул голубым холодным огнем. Герион посмотрел на охваченную пламенем золотую нашивку Огмерта. Она чернела и обугливалась, и вместе с ней горела вся его прежняя жизнь. Герион наблюдал, как ветер уносит пепел, кружа его в воздухе, как теребит и распахивает плащ стоящей рядом с ним девушки, той, которая не боится его демонов.
— Ты, наверное, есть хочешь, а я тебя по всему замку таскаю! — сказала Айра, когда они вернулись.
— Честно говоря, не отказался бы!
Есть ему действительно хотелось, в камере особо не баловали.
— Подожди, я что-нибудь принесу.
— Ну, в принципе я мог бы с тобой сходить. Не все же тебе за меня делать!
— Можешь, конечно! Только и они могут не только в лицо плюнуть, — усмехнулась Айра.
— Ладно, понял! Но не вечно же мне от них прятаться?
— Хотя бы какое-то время. Пока они обсудят новость, пока немного свыкнутся и остынут.
— Достанут тебя вопросами…
— Ну, не без этого! — согласилась Айра!
Она пришла с накрытым льняной салфеткой подносом, поставила на стол. Герион в это время листал книгу по белой магии. Он отложил ее в сторону.
— Ну как, интересно?
— Все по-другому.
Она сняла салфетку.
— Да здесь на четверых!
— Тогда может еще кого-нибудь позвать?
— Нет! Я не люблю незнакомцев!
— Ну, я хотя бы могу составить тебе компанию?
— Твоей компании я всегда рад! Прошу Вас!
Он отодвинул ей стул.
Ели молча, лишь изредка Герион посматривал на нее, задерживая взгляд. На ней была обычная одежда, но волосы она снова уложила, на шее поблескивала зелеными глазками серебряная ящерка и ирилад дурманил и подстегивал воображение.
Айра протянула руку за половинкой яблока и столкнулась с его рукой. Он нежно взял ее за запястье. Она очередной раз удивилась способности Гериона непринужденно создавать нужные ему моменты.