Нерис покачал головой.
— Никаких сведений и приказов от Совета не поступало.
— У меня тоже нет такой информации, — подтвердил Тригон.
— Но откуда ты можешь знать, как поступят черные маги? — снова спросил Ник.
— Просто этот план разработал я.
Повисла тишина.
— Ты? — наконец переспросил Ник.
— А чему ты удивляешься?! Как ты считаешь, я все это время командовал армией?! — ответил Герион, и его слова холодным металлом врезались в уши.
Глаза Ника сузились, и его рука лишь сильнее сжала рукоятку кинжала.
— Черная армия намного многочисленней, чем вы думаете, — продолжил Герион. — И в первом сражении участвовала лишь ее малая часть. Боюсь, на этот раз вам не победить.
— Ты так говоришь, словно радуешься! — сказал Ник.
— О да, радуюсь! — Герион неприятно улыбнулся. — Особенно учитывая то, что мне первому же оторвут голову!
Гериону захотелось двинуть Нику так, чтобы тот кубарем прокатился через весь зал и впечатался в стену.
— Герион, скажи, — Айра обратилась тихо, однако все споры мгновенно утихли, — ты был там? Видел эту чертову дыру?
— Да.
— Знаешь ли ты, как до нее добраться?
Он утвердительно кивнул.
— Если нужно, я пойду туда одна! Или вы все думаете, что мой дар дан мне только для того, чтобы по ночам смотреть кошмары? Море мертвых тел, простирающееся до горизонта! Я иду по этому морю и вижу неживые знакомые лица, искаженные страхом и болью, — она сделала паузу, затем с трудом выговорила. — Я была бы рада, если бы это были всего лишь кошмары.
Ее голос сорвался, словно порвалась струна.
— Одна ты не справишься! — сказал Герион. — Заклинание, с помощью которого открыли проход темным духам, одновременно произносило человек сто, не меньше. Тебе просто не хватит сил. А остальные, даже если пойдут с тобой, не смогут использовать белую магию в защищенном от нее замке.
— И что ты предлагаешь? — спросил Тригон.
— Так сразу не скажу — ответил Герион, — надо все хорошенько взвесить и обдумать.
Глава XV
Образовавшие круг люди в длинных черных одеждах монотонно повторяли одни и те же слова. Они стояли плотно друг другу, плечом к плечу. Постепенно ритм начал убыстряться, и они принялись раскакчиваться в такт. Что-то сгущалось и концентировалось под их ногами, призываемое на поверхность. В центре круга, повторяя те же слова, стоял молодой человек. Лицо его скрывал глубокий черный капюшок, из-под которого виднелся лишь заостренный подбородок. Ритм достиг своего пика, и из расщелины напротив юноши вырвалось высокое пламя, достигшее каменного свода пещеры. Лицо обдало сильным жаром, но молодой человек не двинулся с места. В красных языках пламени отчетливо различались кружившие в них тени. Юноша скину капюшон, широко развел в стороны руки.
— Призываешь ли ты духов тьмы? — хором спросили юношу.
— Призываю! — ответил он.
Из огня выделилось несколько теней. Не различимые в огненном столбе, теперь их ярко желтые глаза отчетливо виднелись в темноте.
— Принимаешь ли ты силу духов тьмы? — вновь спросил хор.
— Принимаю, — без колебания ответил юноша.
— Отдаешь ли ты взамен свою душу? — прозвучал третий вопрос.
— Отдаю! — с секундным запозданием сказал юноша.
Молодой человек почувствовал, как его охватывает вихрь. Духи с бешеной скоростью закружились вокруг него, затем словно что-то вошло в него и все стихло. Он ощутил, как по жилам из центра груди разливается огонь, как тело наполняется неведомой до того силой и впервые услышал голоса в своей голове. Его зеленые глаза вспыхнули чужим желтым огнем.
Герион проснулся от собственного крика. Рубашка его взмокла и прилипла к телу. Он встал, быстро умылся холодной водой, но ощущение яви сна не покидало его. Герион бросил взгляд на красный флакон на столе и пожалел, что так и не использовал свой подарок. Затем взял нож, сделал очередной порез на запястье и только тогда немного пришел в себя.
Герион нехотя согласился изучать белую магию. Знал, так нужно для дела, но настроение у него моментально портилось. После очередных пары-тройки часов бесплодных мучений, он попросил, наконец, прерваться. Проблем с запоминанием заклинаний и повторением необходимых движений не возникало в принципе, ему хватало одного раза, чтобы сделать все в точности, как нужно. Трудности начинались с использованием самого источника белой магии. Открыть его у Гериона никак не выходило. Он откинулся на спинку стула и устало вздохнул.
— А ты уверена, что во мне осталась магия? — поинтересовался он. — Может ты просто хочешь, чтобы так было? Но я не могу. Я ее не чувствую.
Айра состредоточенно посмотрела на него. Имея большой опыт в обучении детей, она сразу видела все возможные ошибки и поэтому сказала:
— Твоя проблема не в том, что ты не можешь, а в том, что не хочешь! Ты не даешь источнику раскрыться! Боишься выпустить наружу! Просто дай ему свободу! Не держи его!
Герион поднял на нее глаза, но ничего не сказал. И во взгляде его прочитать ничего не удалось.
— Ладно, давай прогуляемся, я тоже немного устала.
Накануне вечером прошел снег с дождем, ночью ударил мороз, а утром снова показалось яркое солнце, и на оголившихся дорожках образовалась неприятная наледь. Держась друг за друга, со смехом и падениями, они кое-как дошли до конца сада.
— Люблю смотреть на долину, — задумчиво сказала она, облокачиваясь о мраморную баллюстраду. — Часто сюда прихожу.
Она сняла с волос ленту, густые волосы рассыпались по плечам. Герион подошел ближе. Внезапный порыв ветра, и лента вырвалась из рук, полетела белой змеей и зацепилась за ветку ближайшего дерева.
— Я принесу, — усмехнувшись, сказал Герион.
Он пытался аккуратно, чтобы не попортить, отцепить ленту от дерева. Тем временем Айра села на балюстраду, развернулась в сторону обрыва и свесила ноги, что-то разглядывая внизу в выщербленных камнях. Закончив с лентой и увидев ее в таком положении, Герион изменился в лице.
— Слезь, пожалуйста! — попросил он.
— Не волнуйся, не в первый же раз, — ответила Айра.
— И все-таки слезь, перила обледенели! — настаивал Герион.
— Ладно, ладно, как скажешь! — мягко улыбаясь, согласилась Айра. Она перекинула одну ногу в обратную сторону и уже практически перекинула вторую, как вдруг соскользнула. Ее резко потянуло назад.
Герион бросился к ней, но понимал, что уже бесполезно. Все, что он успел — выставить вперед руку и произнести слова. Айра, покачиваясь, зависла в воздухе чуть ниже перил. Он подбежал, с трудом поднял ее повыше, схватил за протянутую руку и одним сильным рывком перетащил через перила. Но Герион подскользнулся, и они вместе, сцепившись, покатились по земле.
Когда они остановились, она оказалась сверху, ее лицо — напротив его, совершенно спокойное, лишь обрамленное растрепанными волосами. Он уставился на нее, и его глаза блеснули нехорошим блеском. Он резко сбросил ее с себя и сел.
— Вот ты зараза! — выругался Герион. — А если бы ты действительно туда свалилась?
— Да не свалилась бы я никуда, — попыталась успокоить его Айра, потирая ушибленный локоть. В последнее время ее правому локтю постоянно доставалось.
— Тогда в следующий раз я тебя сам скину!
Она поднялась с земли и отряхнулась.
— Хорошо, скинешь!
Герион тоже поднялся.
— Ничего лучше в голову не пришло? А если бы не вышло? Всегда есть доля случайности! — Герион действительно разозлился.
— Что тут у вас происходит? — Ник со стороны взирал на помятый и не слишком чистый вид обоих, словно эти двое подрались.
Айра расправила растрепанные волосы и подвязала их лентой, но получилось кривовато и достаточно забавно, из прически торчала пара выбившихся «петухов».
— Айра, он что-то тебе сделал?
— Ага, — ответил вместо нее Герион. — А если она тебе расскажет, то и ты ей добавишь! Приятной беседы! А я, с Вашего позволения, Вас оставлю!