— Разве ты можешь пользоваться магией?
— Иногда получается, — признался Герион и сел рядом.
Стениф отвернулся. Меньше всего ему хотелось остаться в ненавистной комнате, но еще меньше остаться там с ним. Стениф все молчал, и Герион не мешал ему.
— Ты действительно не отдавал того приказа? — с трудом выговаривая слова, наконец, произнес мальчишка. — Только не ври мне, я хочу знать правду.
— Я и не лгу тебе!
Стениф задумался.
— Как ты попал в Огмерт?
— Тем же способом, что и ты в Иризар. Только наоборот. Возможно когда-нибудь расскажу, а сейчас давай-ка выбираться отсюда! Мне здесь не нравится!
— Выбираться? Как? — с отчаянием проговорил Стениф.
— Так же, как вошли! — усмехнулся Герион.
— Ты что, издеваешься?
— Вовсе нет! — скрывая улыбку, отозвался он. — Ты лучше вспомни, что сделал, когда попал сюда.
— Я ничего не делал.
— Просто опиши последовательность своих действий, — настаивал Герион.
— Хорошо. Я зашел, запер замок (сейчас он открыт) и сел сюда, затем заснул. Когда проснулся и захотел выйти, дверь уже не открывалась.
— Быть может ты трогал какие-либо предметы? — Герион посмотрел на разворошенную кучу барахла и лежащий рядом череп, поднял его, повертел в руке и сунул Стенифу.
— Может это?
Стениф отодвинулся подальше.
— Убери его от меня!
— Не бойся, он тебя не укусит!
— Я не боюсь! Мне просто противно! Это у вас в Огмерте, наверное, такое считается нормальным!
Герион начинал терять терпение. Похоже, мальчишка из чистого упрямства не желал отвечать на его вопросы.
— Так ты трогал череп, да или нет?
— Да! Но после того, как дверь закрылась. Я нашел его там, — он указал в сторону кучи.
— Ну, а что-либо еще? — продолжил Герион.
— А что еще здесь есть, кроме… — его взгляд упал на притаившуюся у стены деревянную вазу, которой он совершенно не придал значения. Он потянулся за ней и передал Гериону, — … кроме вот этого.
— Где она стояла?
— Вон там! — Стениф указал в темную нишу наверху.
Герион поднялся и осмотрел углубление.
— Посвети, я ничего не вижу!
Стениф вытянул руку, но он все рано не дотягивался, и света было недостаточно.
— Давай я сам попробую посветить!
— А ты умеешь? — с недоверием спросил Стениф.
— Ну, ты же мне покажешь? Иначе мне придется поднять тебя!
С четвертого раза у Гериона все-таки получилось. Он поднес свет к нише. Она представляла собой неровно выдолбленное квадратное углубление. Лишь основание его имело достаточно ровную поверхность, на которой, как и на вазе, располагался витиеватый рисунок.
— Вспомни, каким образом стояла ваза и на каком расстоянии от края?
— Она была рисунком сюда, достаточно близко. Когда я сдвинул ее, раздался щелчок.
Герион посмотрел на Стенифа сверху вниз.
— Никогда не трогай предметы, если не знаешь, что они из себя представляют! Похоже, ты нарушил цепь магического рисунка и, когда она разомкнулась, дверь автоматически захлопнулась.
— Но кому понадобилось ставить подобную ловушку? Что за обряд здесь проводился? И этот череп?
— Понятия не имею! — ответил Герион. — И разбираться в этом у меня нет никакого желания!
Одной рукой он светил, второй поворачивал сосуд. Несмотря на высокий рост, ему тоже было не очень удобно дотягиваться. Наконец после некоторых мучений раздался долгожданный щелчок.
— Быстрее, на выход! — скомандовал Герион и, чтобы мальчишка снова не задерживался, схватил того за шиворот и потащил за собой. Но на удивление Стениф не стал сопротивляться.
Стениф понуро плелся за Герионом.
— Почему ты пошел меня искать? — вопрос не давал ему покоя с самого начала. Ведь он чуть не убил его.
— Я полагаю, не стоит больше никого вмешивать в наш конфликт.
— Герион! — Стениф впервые обратился к нему по имени.
— Что?
— Я… — он замялся. — Я хотел извиниться за то… за первое… — краска залила его до кончиков ушей.
Герион едва улыбнулся и ответил:
— Хорошо! Твои извинения принимаются, но при одном условии!
— Каком?
— Ты сам придумаешь, что наврать остальным о своем отсутствии!
Глава XVII
Два дня Айра где-то пропадала. Ника также нигде не было видно. На третий день Ник попросил, чтобы все собрались. Помимо знакомых Гериону лиц, присутствовали еще трое, которых он не знал, двое мужчин и симпатичная рыжая девушка, с любопытством поглядывавшая на него. Светловолосый мужчина аккуратно поддерживал ее под локоть и что-то говорил на ухо.
— Пойдем, я вас познакомлю! — обратился к Гериону Нерис.
Он представил ему Рувнета и Нирбе, но, когда дело дошло до девушки, он запнулся. Она лукаво улыбнулась и сказала:
— Так и быть, я помогу тебе. Я Милиритеадна, — Нерис неловко кашлянул, — но можете звать меня Мирри.
— Прости, никак не могу запомнить, — извинился Нерис.
— Не ты один. Нирбе до сих пор путается. Но, смотрю, не только я в этой компании с непроизносимым именем.
— Кто же еще? — спросил Герион.
— Вы забыли про Ника.
— О-о-о! — протянул Герион. — И как же его полное имя?
— Нийанлорк.
Герион чуть ни прыснул со смеху.
— Звучит слишком важно!
— Да, у наших родителей было своебразное чувство юмора. Пошутили над нами на всю жизнь.
— Нам вкратце объяснили, зачем мы здесь, — сказал Нирбе, переходя к делу.
— Боюсь, вас порадовать нечем. Придется выбирать из двух безвыходных ситуаций, — ответил Герион, — и затем думать, как поступать дальше. В любом случае, участие добровольное.
— Единственное, просим никому не говорить о том, что вы здесь услышите, — сказал Нерис.
— Само собой! — подтвердил Нирбе и добавил, — Если бы я лично не знал Айру и не видел своими собственными глазами, что она сделала перед сражением, я бы сказал, что то, что вы задумали, невозможно. Но, раз она попросила всех собраться, значит, ситуация не безнадежная. В любом случае стоит послушать и поискать решение всем вместе. К тому же ей и Нику я обязан жизнью и был бы раз сделать то, что в моих силах.
Герион получше вгляделся в лицо Нирбе, и оно как-будто показалось ему знакомым. Нет, в замке он Нирбе не видел, они словно встречались намного раньше, но вспомнить Герион так и не смог.
— А, кстати, где Айра? — спросила Мирри.
Нерис пожал плечами.
— Думаю, скоро придет. Можете узнать у Ника.
Но Ник не стал ее дожидаться и обратился к присутствующим:
— В первую очередь хочу поблагодарить присоединившихся. Насколько я знаю, Айра ввела вас в курс дела, поэтому теперь предлагаю начать обсуждение. Ник разложил на столе план местности и нарисовал на нем пальцем невидимую линию.
— Есть несколько маршрутов, по которым можно достигнуть Огмерта и с наименьшей вероятностью попасть в засаду. И это первый. Он проходит через лесную полосу. Второй — через горный перевал. — Ник прочертил новую невидимую линию. — Но он займет больше времени. По понятным причинам идти по долине слишком рисковано.
Герион, внимательно следивший за его движениями, сказал:
— Все верно, нарваться здесь на патрули черных магов маловероятно, вот только указанные тобой маршруты в конечном итоге сходятся в единой точке, представляющей собой наибольшую опасность. Преодолеть ее незамеченными не удастся — слишком узкий проход. Мы окажемся зажатыми со всех сторон.
— И что ты предлагаешь? — спросил Нерис.
— Ее в любом случае придется обойти, так как вспупать в открытые конфликты нельзя. Добраться до разлома мы должны без потерь, иначе ресурсов его закрыть не хватит, если хватит вообще. Поэтому отсюда лучше всего свернуть сюда. — Он указал на карте на темную закрашенную область. — Здесь расположена обширная система подземных пещер.
— Почему ты думаешь, что в пещерах нас никто не будет ждать?
— Потому что мало кто рискнет в них сунуться, не зная расположения тоннелей, а я их знаю.
— Это лабиринт, о котором ты упоминал? — уточнил Ник.