«Нога не может быть сама по себе», – решила девушка и наконец оторвала взгляд от блестящей пряжки.
Напротив Тайны в большом кожаном кресле сидела девочка и пускала круглым зеркальцем солнечных зайчиков. На вид ей было не больше десяти лет. Черноволосая, с огромными глазами и тонкими бескровными губами. Несмотря на юный возраст, в каждом ее движении сквозило сдержанное достоинство. Синее клетчатое платье сидело на маленькой леди безупречно, тупоносые ботинки были начищены до блеска.
Девочка дразнила солнечным зайчиком большую черную кошку – та как заведенная крутилась на ковре, но, конечно же, не могла ухватить шустрого сверкающего зверька.
– Плезанс Лидделл, – неожиданно произнесла девочка, пряча зеркальце в карман.
– Что? – переспросила Тайна.
– Плезанс Лидделл, так меня зовут… иногда. А вы – Тайна.
– Да. Это действительно я, – согласилась девушка, с интересом оглядываясь по сторонам.
Огромная комната выглядела непривычно: тяжелая резная мебель, потемневшие портреты в золоченых рамах, напольные часы, камин, а над ним – большое овальное зеркало. Возле каминной решетки были рассыпаны шахматные фигуры – упустив солнечного зайчика, кошка принялась катать их взад-вперед по ковру. Тайне показалось, что пешки протестующе пищат и ругаются, но, возможно, эти звуки ей лишь померещились. За окнами был яркий зимний день; деревья гнулись под тяжестью снега. В камине потрескивало жаркое пламя.
– И где же мы? – спросила Тайна. – Знаешь, я только что была совсем в другом месте.
– Вы у меня в гостях, – произнесла Плезанс и тут же спохватилась: – Право, о чем я думаю! Не хотите ли чаю?
– Хочу. В смысле – не откажусь, – произнесла Тайна. И тут же обнаружила, что держит в руках горячую чашку.
Между креслом, в котором сидела Тайна, и креслом Плезанс возник столик.
– Пудинга? – предложила девочка.
– Пудинга, – согласилась гостья.
Когда Тайна отхлебнула чая и отправила в рот ложку десерта, Плезанс произнесла:
– Знаете, Тайна, я пригласила вас не просто так.
– Да?.. Понятно, – разочарованно протянула девушка, сообразив, что от нее снова чего-то хотят. – А в чем дело?
– Черный Король… Он спал все это время, но, кажется, теперь он просыпается.
Кошка прекратила катать шахматные фигуры и замерла, глядя на хозяйку немигающим, мертвым взглядом.
– И что же он сделает, когда проснется? – полюбопытствовала Тайна.
Она-то могла не опасаться королевского гнева. Среди ее знакомых вообще не было особ королевской крови, а значит, она не рисковала испортить с ними отношения.
– Он… – Плезанс сделала круглые глаза, – он просто проснется! И тогда мы исчезнем.
– Это еще почему?
– Потому что мы все снимся Черному Королю!
Некоторое время Тайна смотрела на Плезанс. То, о чем говорила девочка, казалось смутно знакомым. Где-то она об этом уже слышала…
– …или видела сон… – пробормотала Тайна.
Пока что понимание ускользало от нее, как хитрый солнечный зайчик.
– Что вы сказали? – занервничала Плезанс.
– Ничего, – пожала плечами Тайна. – Откуда ты знаешь про Короля?
– Мы познакомились… много лет назад. Я долго была Хранительницей Королевского Сна… больше ста лет. Но, кажется, я не справилась – Черный Король просыпается, – по лицу девочки скользнула тень. – Нужен новый Хранитель… Брысь, Дина!
Плезанс сбросила кошку, неожиданно прыгнувшую ей на колени.
– Я не хочу быть Хранителем, у меня другие дела, – сказала Тайна, догадавшись, к чему весь этот разговор.
– Как это?.. – опешила Плезанс.
– Ну так… – пожала плечами девушка, – совсем другие дела.
– Но это же важно. Это… для всех важно…
– А для меня нет, – отрезала Тайна. – Еще вопрос, кто кому снится.
– Вот! – Плезанс отставила чашку, вскочила с кресла и принялась мерить комнату шагами. – Поэтому вы и должны быть Хранителем. Если бы не было таких, как мы, то кто бы следил за Королевским сном?
– Это каких «таких»? – уточнила Тайна.
– Настоящих. Тех, кто не только снится Королю, но еще и существует на самом деле.
– Подожди. Если мы настоящие, какое нам дело до его сна? Пусть себе просыпается.
– Да что вы?! – всплеснула руками девочка. – Он проснется, все вокруг исчезнет… и что тогда?
– Что? – насторожилась Тайна.
– Не знаю… – тихо произнесла Плезанс и поежилась, словно от холодного сквозняка. На какой-то миг ее взгляд сделался пустым, точно у фарфоровой куклы. Тайна неожиданно поняла, насколько уставшей и больной выглядит ее новая знакомая. – Возможно, нам самим придется уснуть. Мы будем спать и видеть сны про кого-то… и кто-то будет хранить наш сон. А что еще делать, если вокруг ничего?