Ну что ж, теперь нужно всеми силами добиваться выполнения договора – вряд ли я получу лучшую поддержку, чем этот брак. Очень плохо, что такое решение придётся принимать без Марины, но тянуть нельзя, с Марком я поговорю завтра же, а там буду уповать на благоразумие супруги.
… В эту ночь ко мне вновь явились старые знакомые – Максим Викторович и Лена. Давненько они не навещали меня в сновидениях! [1]
– Радуйся, император Алексий, – на древний манер приветствовал меня Максим Викторович. Лена ограничилась обычным «Приветом»; оба они выглядели дружелюбно и как-то даже торжественно.
– Здравствуйте, давненько не видались, – немного иронично приветствовал я их.
– Не было необходимости. Ты научился сам справляться со многими проблемами, и в нашей помощи особой нужды не чувствовалось…
– Да, ты права, особой нужды не было! Я сам прекрасно справился с вашими милыми жрецами, чуть не отправившими меня на тот свет и не разрушившими всё, что я успел создать!
– Ну, сам знаешь, чуть-чуть не считается, – широко улыбнулась Лена, – зато ты получил хороший урок, и отрастил, наконец, клыки…
– …которые весьма пригодятся тебе в ближайшем будущем! – закончил за девушку Максим Викторович. – Тебя ждут большие неприятности и крупные проблемы!
– Это угроза?
– Нет, что ты! Просто дружеское предупреждение – эти неприятности и проблемы идут вовсе не от нас, просто мы знаем чуть больше тебя. И мой тебе совет – те клыки, что ты отрастил, очень тебе пригодятся, держи их заточенными, и применяй без жалости.
– Ну всё, нам пора. Тебя ждут большие испытания, император Алексий Деций Либератор, но ты справишься с ними! – подвела итог Лена.
Так и не дав мне вставить больше ни слова, и оставив чувство недосказанности и лёгкой тревоги, мои собеседники исчезли, а я проснулся, чтобы встретить те самые испытания, которые меня ждут… Как он сказал? “Держи клыки заточенными и применяй их без жалости…” Без жалости… – ладно, разберёмся.
Я встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и позвал сына к себе, не дав ему снова улизнуть к своим друзьям-легионерам.
– Марк, ты помнишь наш разговор о том, что нужно для того, чтобы меня признали императором?
– Помню, конечно.
– И то, что одним из главных препятствий к этому является наше плебейское происхождение?
– Разумеется.
– Так вот, ты должен помочь мне преодолеть это препятствие.
– Я? – несказанно удивился Марк. – Каким образом?
– Самым простым – обручившись с дочерью Лицинии, вдовы Валентиниана. Она из древнего, знатного рода, но сейчас ей нужна наша поддержка. А нам нужна принадлежность к высокому роду. Тогда никто не сможет воспрепятствовать мне стать императором!
– Папа, но я не хочу жениться! Как же так? Я не стал ещё полноценным воином, не участвовал ни в одном сражении…
– Тебе вовсе не нужно сейчас жениться, ты ещё мал для этого. Мы просто объявим о твоей помолвке с Плацидией, а ты сможешь и дальше обучаться военному делу!
– А, ну если так… Тогда я согласен! – вздохнул с облегчением Марк. – Сейчас я ничего не должен делать?
– Нет, ты пока свободен.
– Тогда я побегу? Центурион Меркурий Фавст обещал сегодня показать мне несколько новых приёмов боя.
– Ну, беги, ладно… Только пока никому не рассказывай о нашем разговоре!
Наверное, парень ещё не понял всей ответственности предстоящего шага – для него более важным является сейчас новый приём боя. Ну что же, хорошо хоть не стал артачиться и сопротивляться!
Прошло несколько дней, и одновременно случилось два события, совершенно противоположных по своему значению для меня. Прибыл гонец из Константинополя, и пришло судно с Сардинии, на котором приехала Марина. Новости из Восточной Империи не порадовали: как и сказала Лициния, поддержки от Маркиана ждать не следовало. Письмо было выдержано в сухом и высокомерном тоне, в нём доводили до сведения выскочки-самозванца, что его власти в Риме не признают, и ему, напротив, следует признать власть восточного правителя, законного и могущественного.
Помимо оскорбительного содержания, письмо было написано не от имени императора Маркиана, а от его секретаря или помощника, что можно было расценить как плевок. Ну что сказать, пока у меня не было ни средств, ни возможности, ни времени разобраться с этим оскорблением, но я запомнил его крепко. Придёт время, рассчитаюсь.
1
Кто такие Максим Викторович и Лена см. в первой книге «Пробуждение мёртвых богов»
https://litnet.com/ru/book/probuzhdenie-mertvyh-bogov-b354985