Придётся Марине вручать его по приезду, нет сейчас времени списываться с папской канцелярией. Велел служанкам собираться и поспешил к жене. К счастью, моя верная подруга поняла всё с полуслова, и не стала противиться. А может, её настолько доконал токсикоз, что она просто до конца не поняла, в чём дело, и согласилась, лишь бы не думать. Марк ничего не знал про опасность, иначе бы не захотел от неё бежать. А так – поездка в Великий Рим, о котором столько рассказывал его наставник Кастул!
Вскоре мы прибыли в порт, где нас ожидал один из торговых кораблей, капитана которого я предупредил. У трапа я заметил группу христианских монахов, человек шесть, в одном из которых узнал авву Феодора, в своё время приходившего предупреждать меня об опасности.
Оказалось, что монахи собрались в Рим в паломническую поездку и уговаривали капитана взять их на борт. Однако тот совершенно предсказуемо отказывался, ссылаясь на мой приказ. А у меня тут же созрел план. Я отозвал авву в сторону, и предложил ему в обмен на проезд его вместе с монахами сопровождать мою семью до папской резиденции, помочь устроиться и попасть на приём.
К чести старого монаха, он не стал удивляться паломничеству жены своевольного ректора к христианским святыням, а только кивнул и пообещал быть Марине опорой и защитой.
Ну что ж, семью я обезопасил, бояться за них нечего. Пора было начинать борьбу, и для этого я решил не ждать, а самому нанести первый удар. Отправив корабль и вернувшись к себе, первым делом потребовал начальника стражи, которому приказал взять двоих легионеров и идти со мной. Когда мы уже были на улице, я вспомнил о вчерашнем приказе:
– Вы арестовали Авла Суллия?
– Вчера это сделали мои помощники, – слегка поклонился Порций.
– Отлично! Скоро кое-кто составит ему компанию! Идёмте!
Резиденция Верховного жреца находилась неподалёку, поэтому пришли мы быстро. Это была именно резиденция, канцелярия, присутствие. Покои жреца находились на втором этаже, а на первом располагался большой вестибюль, из которого вели несколько коридоров в разные кабинеты и службы.
Мы сразу прошли к кабинету Базаргана. Жрец был один, поэтому не пришлось ничего объяснять его посетителям, и выгонять их в коридор.
– Приветствую вас, Верховный жрец!
– И вам радоваться, ректор! Что привело вас ко мне? – Базарган подчёркнуто не обращал внимания на вооружённую стражу.
– Хочу прояснить кое-какие вопросы. Я говорил уже, что пропал мой бывший начальник стражи, ушёл якобы в монастырь.
– Любезный ректор, я ещё в прошлую встречу говорил вам, что у нас нет монастырей, мы здесь ни при чём.
– Кроме того, пропали деньги, полученные от торговых операций, а тот, кто их получил, был убит и деньги исчезли!
– Но причём здесь мы? Я много раз говорил, что нас не интересует торговля и прочая мирская деятельность, мы занимаемся только вопросами веры!
– Вопросами веры, говоришь? – я перестал сдерживаться. – Тогда почему твои жрецы в мастерских и попинах говорят о том, что жизнь налаживается только благодаря Древним богам, а ректор Алексиос трусливо сбежал якобы на войну? Почему твой первый помощник от моего имени закрывает очень важный проект помощи молодым семьям? И заметь, жрец, в этом случае также исчезают значительные денежные средства! Это тоже вопросы веры?
– Я не знаю ничего ни про какие проекты! Я не закрывал их!
– Это сделал твой первый помощник. А кто отдавал ему приказ?
– Я… я не отдавал таких приказов! – Базарган очень правдоподобно, на мой взгляд, изобразил удивление. – Сейчас я велю явиться сюда Ардаширу, и мы спросим об этом у него самого, – он подозвал прислужника и отдал ему приказ привести к нему первого помощника. И действительно, вскоре тот появился в кабинете Базаргана вместе с двумя молодыми, крепкими жрецами.
– Ардашир, ты отдавал приказ о закрытии проекта помощи молодым семьям?
– Да, я это сделал, – спокойно ответил помощник.
– Но зачем? – растерялся Базарган.
– Затем, что нечего тратить столько денег на пустяки. Они нужны будут для более важных дел!
– Но ведь ректор… – начал Базарган, но Ардашир перебил его.