– Весьма необычная просьба, – оружейник окинул меня оценивающим взглядом, – что же побудило вас к такому решению? Надеюсь, не со скуки вы это придумали?
– Ну нет, конечно, – на этих словах я аж почувствовал, как мои щёки зарделись от стыда, – просто хотелось бы быть уверенным, что если мне снова придётся достать меч из ножен, я буду знать как им пользоваться.
– Мысль разумная, – кивнул Кастул, но почему бы не обратиться с этой просьбой к своему опциону? Он сделает бесплатно то, за что я возьму плату.
– Нет, – покачал я головой, – не хочу нарушать субординацию. Успеет ещё дать мне советов.
– Всё равно не понимаю в чём сложность, – пожал плечами оружейник, – если он знает, что такое дисциплина, то обучение своего господина не будет для него проблемой, это ведь частая практика. Если же нет, то самое время узнать об этом.
– Ещё я не хочу, чтобы они видели, что я не знаю с какой стороны меч держать, – сознался я, а Кастул расхохотался в ответ. Да, видимо в эти времена шутка была ещё свежей.
За моё обучение, старый легат действительно заломил существенную цену. Как я понял, занятия с моими солдатами были интересны ему самому, а вот учить держать в руках меч избалованного богача, он считал делом, своих талантов недостойным, поэтому решил, по крайней мере, хорошо заработать на этом.
Мы начали заниматься тем же вечером на заднем дворе его дома. Не сказать, чтобы занятия оказались особенно интересными, первое время я учился держать стойку и наносить из неё колющие и иногда рубящие удары по манекену. Всё тело довольно быстро начало болеть от непривычных нагрузок, однако я продолжал заниматься. Не потому, конечно, что у меня была железная воля, а потому что альтернативой этому развлечению были только пьянки в кабаках и игры в кости с местными сомнительными личностями. Когда тело более-менее привыкло к нагрузкам, я решил также заняться укреплением мышц. Сначала вспомнил всяческие упражнения вроде отжиманий, приседаний, подтягиваний и скручиваний для пресса. Затем сообразил заказать себе некое подобие штанги и с ней уже разнообразил упражнения.
Надо сказать, что такой режим постоянных физических нагрузок и занятий с мечом определённо положительно сказался на моём самочувствии, как физическом, так и моральном. Мозги прочистились, появилась какая-то внутренняя лёгкость и бодрость духа. Теперь, обучаясь владению мечом, я стал с бо́льшим интересом наблюдать за тренировками моих бойцов: обращать внимание на постановку ног, технику нанесения ударов, а ещё, на своей шкуре почувствовал, как непросто бывает двигаться в бою: теперь я с восхищением смотрел на их боевые построения. Я уже лично убедился, каких усилий это стоит.
Мои успехи, тем временем, заприметил Кастул. Он начал показывать мне некоторые тонкости и нюансы выполнения ударов, а в один из дней позвал к себе в лавку, где торжественно вручил выполненный для меня нагрудник, богато украшенный шлем, а также прямоугольный скутум*: такой же, как у моих солдат.
– Это мой вам подарок, – заявил он, – вы достаточно щедро оплачиваете своё обучение, так что не переживайте, мне не очень затратно было это изготовить. Теперь буду учить вас строевому бою, вам же это было интересно, верно?
Я восхитился его проницательностью. Нет, это поистине самый необычный человек, которого я встречал и в своём времени, и в этом.
– Невероятно, я правда поражён и даже не знаю, что ответить. Позвольте заверить, что отныне я считаю вас своим другом, и если вам понадобится какая-либо моя помощь, вы смело можете обратиться ко мне. А сегодня вечером, я хотел бы пригласить вас распить бутылку-другую фалернского, надеюсь, вы не откажете!
– Не откажу, – почтительно ответил он, – сегодня не часто встретишь действительно благородного человека, а вас, безусловно, я могу к таким причислить.
Встретились мы вечером в том же трактире, который был в первое время моим домом. Поболтали немного о жизни, о тренировках, о торговле, а затем я решил спросить одну вещь, которая не давала мне покоя.
– Как же так вышло, что легат I легиона стал простым оружейником на периферии?
Кастул ненадолго задумался, словно взвешивая в своей голове, стоит ли говорить, а затем вздохнул.
– Так уж получилось, что все мужчины моей семьи были воинами. Это наша семейная традиция. Мои предки покоряли Галлию под командованием Юлия Цезаря, бились с германцами под предводительством Марка Аврелия. Мы всегда носили достаточно высокие звания и старались оправдать возложенное на нас дело.
Он сделал пару глотков вина и ненадолго задумался прежде, чем заговорить снова.