– Чтобы ты сформировал и возглавил армию. Мою личную армию. С меня хорошая оплата и полная свобода действий для тебя. Разве не чего-то подобного ты хотел?
– А скажи мне, будь любезен, для чего тебе эта армия? С кем воевать планируешь?
Вопрос мне не понравился. Старый легат явно показывал характер, вроде всё было очевидно, к чему лишние вопросы? Ладно, зайдём с другой стороны.
– Я не понимаю тебя, поясни пожалуйста.
– А что непонятного? Вопрос очень простой: с кем ты планируешь воевать этой армией?
Я тяжело вздохнул.
– Варвары могут напасть, те, чьи участки я скупаю, могут решить отыграться, да что угодно!
– Ну вот смотри, ты говоришь варвары. – Кастул внимательно посмотрел мне в глаза. – Мы сейчас не на периферии, в твоих руках ближайшая к Риму область, то есть мелкая шайка отбросов, взявших Олисипо, сюда даже не сунется. А если и сунется, то Аэций тут же вышлет войска. Они это хорошо понимают, поэтому если решат сюда полезть, то лишь серьёзными силами. Ты вообще представляешь хоть примерно, во что обойдётся сформировать и содержать армию, готовую дать серьёзный отпор силам, готовым тягаться с Римом? Даже если твой план с обустройством острова принесёт плоды, тебе даже близко не хватит средств на содержание полноценного легиона.
Я хотел было возразить, но Кастул остановил меня одним властным жестом.
– Далее, ты опасаешься агрессии со стороны землевладельцев. Правильно опасаешься, ты их поставил в крайне неудобное положение, при этом унизив. Только знаешь, Алексиос, я не хочу строить для тебя армию, которую ты поведёшь против римских граждан. Уж прости, но я не собираюсь играть в твои игры. Ты мой друг, я не против помочь тебе, но пока что в твоей голове я вижу или фантазии, или идеи военного усмирения уважаемых римлян.
Я вздохнул, обхватив голову руками и массируя виски.
– Ладно, давай так: в чём ты готов мне помочь?
Кастул усмехнулся и погладил подбородок.
– По-деловому, значит. Как, впрочем, и всегда.
Он некоторое время походил взад-вперед, словно взвешивая какое-то решение, затем повернулся ко мне.
– Ладно, я помогу тебе кое в чём. Я сформирую для тебя небольшую гвардию, с помощью которой ты сможешь чувствовать себя спокойнее. Но сразу скажу: против римлян воевать не буду.
Я недоуменно посмотрел на своего собеседника. Вон как завернул! А мне что с этим предлагает делать? Однако указывать на неправоту оппонента – непрофессионально, это я ещё в XXI веке уяснил.
– Согласен, – кивнул я, – а как поступим, если одни римляне других будут обижать?
Кастул нахмурился.
– Это как понимать?
– А очень просто, дорогой друг! Ты сейчас лихо отчитал меня, указав на то, что я в какие-то игры играю, а знаешь ли ты, для чего я согнал с земель всю эту элиту? Чтобы поделить территорию между теми, кто готов на ней трудиться! Чтобы каждый бедняк, согласившийся на мои условия, получил шанс на лучшую жизнь. Да, я на этом тоже собираюсь заработать, не спорю. Однако я дам эту возможность и простым людям! Кастул, Риму уже конец, ты сам об этом говорил! И в Восточной империи тоже всё сложно, а я не хочу опускать руки.
Бывший легат поморщился, тема была болезненной для него. А я, тем временем, продолжил.
– Послушай, друг, моих возможностей действительно не так много, я не смогу построить здесь новое государство с мощной армией, готовой остановить Аттилу, но я могу дать отпор всякому отребью, которого стало слишком много. Не только снаружи, но и внутри. Когда эти господа придут отнять земли у жителей острова, я не буду оставаться в стороне. Я не собираюсь воевать с римлянами, однако хотел бы обезопасить себя от той их части, которые развалили уже Империю своей непомерной жадностью и глупостью, а теперь придут ко мне, на те земли, которые я попытаюсь спасти от них.
Закончив столь эмоциональную речь, я взглянул на Кастула. Старый вояка выглядел не только подавленным, но и слегка виноватым. Я не соврал ему сейчас ни в чём, однако специально сделал акценты на тех вещах, которые имели для него важное значение.
– Ладно, не горячись, – бывший оружейник переминался с ноги на ногу, – ради такого дела я, конечно, помогу. Но пойми меня правильно, денег на всё понадобится по-настоящему много. И полноценный легион я тебе всё равно не сделаю, это колоссальные затраты. В прошлом солдаты рассчитывали на долю добычи в походе, но когда Рим перестал расширять границы империи, содержать полноценные легионы оказалось дорого даже для государственной казны. Ты их точно не потянешь. Но для твоих целей я подготовлю солдат. Одно условие: даже если придется поставить на место твоих оппонентов, против Рима мои солдаты не пойдут. Если император, или Сенат выдвинут тебе требования, которые ты не захочешь выполнять – решай эти вопросы другим путём.