Эта валькирия была относительно молода, не старше тридцати лет, крепкого сложения, что не портило, однако, её фигуры. Светлые волосы скреплены обручем и убраны в хвост, лицо весьма симпатичное. Но если такая внешность и обнажала немного её женственность, спрятанную обычно за грубой бронёй, то пила она вполне себе наравне с мужчинами.
Пили в этой компании мёд. Я невольно вспомнил, как попробовал впервые этот напиток там, в загородном доме в Московской области, где проходила встреча людей, считавших себя новыми язычниками и подражавшими, по сути, тем людям, с которыми я сейчас сидел рядом. Как же давно это было, словно в прошлой жизни. Я погрузился в воспоминания, в которых всплыли и Максим Викторович с Леной, настоящие, а не те, которые приходили в снах теперь, и Олег Борисов со своей дружиной, и даже вредный химик Антон Берунов. Из воспоминаний меня выдернул Гуннар, склонившийся надо мной и прорычавший почти в самое ухо.
– Ты чего скучать, римлянин?!
От неожиданности я вздрогнул, чем вызвал хохот остальных.
– Отстань от него, видишь человек отдыхает, – Брунхильда лениво покосилась на Гуннара. В отличие от здоровяка, она говорила на латыни вполне сносно, лишь с лёгким акцентом в произношении.
– Он скучать, я спросить, где проблема? – Гуннар так искренне, почти по-детски удивился, что заставил меня невольно улыбнуться. Остальные тоже засмеялись.
– Так откуда ты прибыл, римлянин? – спросил Торвар, сидевший в центре импровизированного стола.
– С острова Сардиния, – я решил не вдаваться в описание своего весьма неординарного жизненного пути.
– А где он находится?
– Недалеко от Рима, немного западнее.
– А чем ты занимался у себя на Сардинии?
– Я местный управляющий.
– Что это значит? – Торвар сморщил лоб, пытаясь понять. – Ты местный ярл?
– Что-то вроде того, – кивнул я в ответ, чем вызвал бурное обсуждение среди моих новых знакомых. Некоторые начали переводить мои слова для тех, кто был не силён в латыни.
– Не знала, что принимаем у себя столь важное лицо, – усмехнулась Брунхильда, – выпей с нами, ярл!
– Меня зовут Алексий, или Алексиос, если на греческий манер, – повторил я им своё имя, – так меня и называйте. А ректором, то есть ярлом, я стал недавно, до этого промышлял торговлей.
– Ладно, Алексий, как скажешь, – Торвар примирительно поднял руки, – сделай для нас одолжение, расскажи в каких странах ты побывал, будучи торговцем, какие города видел? Нам нравится слушать добрые истории о путешествиях. А мы постараемся, чтобы на время рассказа твоя кружка не пустела.
Так, за беседами и рассказами, мы просидели, наверное, полночи. В обмен на хмельной мёд, я потчевал своих собеседников историями о Греции, Персии, Африке, Китае, обо всех городах, в которых побывал. Их очень впечатлило то, как много всего я успел повидать. Правда, я применил маленькую хитрость для придания себе пущей важности: переплетал рассказы о собственных впечатлениях с историями своих купцов о дальних странах, где бывали они.
Торвар, Гуннар и Брунхильда задавали мне вопросы и помогали переводить некоторые ответы для остальных, кто на латыни не мог общаться и понимал не всё из того, что я говорил. В свою очередь они рассказали мне про свой край, про деревни, в которых они живут, как устроен их быт и кому они молятся. Когда они спросили, каким богам поклоняюсь я, то мне проще было ответить уклончиво, мол, знаком с разными божествами, и сменить тему, чем рассказывать всю историю наших сложных взаимоотношений с богами, которым, в том числе, поклоняются и эти люди.
В конце концов, уже далеко за полночь, когда весь лагерь, кроме караульных, спал крепким сном, я, шатающейся походкой, насвистывая что-то из битлов, направился к себе, чтобы успеть хоть немного поспать перед завтрашним переходом.
Весь следующий день я ощущал себя скверно. Ещё бы, много дней провести в пути, затем полночи пить в компании скандинавов, а перед рассветом – подъём и снова в дорогу. Всё готов был отдать, только чтобы меня уложили в постель и не трогали ближайшие сутки. Об аспирине уже даже не мечтал, только бы поспать! Однако путь продолжался, я клевал носом, сидя в седле, а мимо периодически проезжали мои новые знакомые, которые не упускали шанса подшутить надо мной. Сами они, как ни странно, держались бодро.
Когда солнце приблизилось к зениту, мы заметили другое войско, не менее внушительное. Некоторые, в том числе и я, вначале даже приняли их за противников, однако это была армия вестготов под командованием их короля Теодориха, также спешащего на войну. Именно его земли сейчас попали под удар.