Как мне рассказал Агенор, между Римом, гуннами и вестготами давно уже были весьма сложные отношения. Ранее именно последние являлись нашими врагами, и Аэций даже призывал гуннов против них. Но теперь Аттила собрал под собой такие огромные силы, что даже бывшие противники оказались вынуждены объединить усилия ради того, чтобы остановить его. В результате, король вестготов Теодорих собрал большое войско и выдвинулся навстречу Аэцию, дабы вместе с ним дать отпор Аттиле.
Политически силы распределились следующим образом. С одной стороны были гунны, остготы и гепиды, а с другой – вестготы и римляне. Но римская армия, как я уже говорил, состояла в основном из множества других небольших племён, которые выступили на нашей стороне. Впрочем, у Аттилы кроме этих, основных игроков, также имелось достаточно мелких союзников.
Происходящее поражало масштабами. Судя по всему, намечалась знатная заварушка. Всё наше огромное и разношёрстное войско двигалось вперёд медленно, однако с каждым часом мы приближались к врагу ближе и ближе. Всё больше жителей бежало на юг, неся с собой известия об ужасах, творимых гуннами. От этих беженцев Аэций и Теодорих и получили сведения о том, насколько близко находится враг.
Также удалось узнать, что в данный момент Аттила осадил город Аврелиан, находящийся буквально в одном дне пути от нашего текущего местоположения. Командующие, узнав эту новость, приказали ускорить шаг. По словам Кастула, город находился под властью короля аланов Сангибара и если сейчас не поспешить, то он падёт. В этом случае войска Аттилы получали возможность прямой переправы через реку, в самое сердце владений Теодориха.
Этот переход и правда оказался тяжёлым, по крайней мере для меня. Я ждал отдыха, а вместо этого, мы ускоренным маршем продвигались уже второй день без сна.
Проведя на марше всю ночь, к утру мы увидели очертания города, освещённого утренними лучами. Вернулись с донесением разведчики. По их словам, гунны уже приступили к штурму города, однако заметив приближающиеся войска, спешно отступили в сторону Труа. Военачальники развернули нашу армию в ту же сторону, и мы быстрым маршем прошли ещё несколько часов, прежде чем нам скомандовали остановиться.
Началось обустройство лагеря, всюду сновали командиры, раздавали поручения, солдаты строили укрепления, а я болтался без дела посреди всей этой суматохи и не знал, куда себя деть.
– Скучаешь, ярл Алексий?
Я обернулся и увидел бородатую физиономию Гуннара, улыбающуюся мне. Рядом с ним стояла Брунхильда, а также ещё один воин, кажется, его звали Харальд.
– Не очень понимаю, чем полезным могу заняться.
– Сейчас можешь отдыхать с дороги, расслабляться, – ответил скандинав и назидательно добавил, – очень полезно!
Его акцент никуда не делся, но свои фразы бородач стал строить правильнее, очевидно он старался практиковаться.
– Расслабишься тут, – прорвался у меня нервный смешок, – здесь вроде бы большая драка намечается.
– О, очень большая, – согласился Гуннар, – поэтому не сразу начнётся.
Я вопросительно посмотрел на него.
– Видно, что ты не был на большой войне, – усмехнулась Брунхильда, – когда встречаются две большие армии, то всегда встают сначала лагерем друг напротив друга. Они так несколько дней могут стоять прежде, чем что-то начнётся.
– И почему же какая-то из них внезапно не нападёт?
– Потому что большая армия, совсем не тот маленький отряд! – Гуннар продолжал сыпать мудростью как из рога изобилия. Я невольно усмехнулся, однако он меня сразу одёрнул.
– Зря смеяться! Отряд быстрый – напасть сразу, большая армия – подготовиться, собраться, выработать план.
– Мой военачальник Кастул рассказывал о том, как легионы раньше готовили к тому, чтобы они могли атаковать сразу с похода и что так часто и происходило. Поэтому я и думаю о том, что это возможно.
– Не знаю, кто твой военачальник, – Брунхильда обнажила ряды удивительно ровных зубов, – но он тебе рассказывает какие-то сказки. Может, раньше так и бывало, но сейчас всё по-другому. Пойдём с нами, посмотришь, как это выглядит в реальности.
Я оглянулся по сторонам. Кастул с Агенором исчезли из поля зрения сразу же, как прозвучала команда остановиться. Некоторые мои легионеры ещё попадались на глаза, пока я разговаривал, однако и их сейчас не было. По-хорошему моя задача была следить за ними и не давать им выходить в первых рядах, а также постараться наладить контакт с Аэцием, но я так устал за переход, что сил на это совершенно не было. Пожалуй, сначала лучше пусть скандинавы познакомят меня с особенностями военного лагеря. Но до этого мне был необходим отдых. Тот же весельчак Гуннар привёл меня в палатку скандинавов, показал место в углу, добродушно рыкнул: «Спи, римлянин!». Я не заставил себя упрашивать, и мгновенно погрузился в сон.