Она покачала головой.
– А к другим?
– Ни к кому, – ответила Марья. – Но я слышала, что тебе он всегда отвечает. Правду люди говорят?
Свят неопределенно пожал плечами. Сейчас он сомневался, что Святое Пламя, охватывающее его меч, от Господа. Быть может, это проделки Зверя или той твари, что являлась его отцом.
– Увидеть бы! – Ее глаза заблестели. – Я смогу на это посмотреть?
– Надеюсь, что нет.
Не объяснять же ей, что меч Святое Пламя охватывает только в самые опасные моменты?
– А кого мы искать будем? – Марья приуныла было, но вскоре вновь воспрянула духом.
– Не знаю. Спросим местных, поищем дома, стоящие на отшибе.
Он не готовился к этой охоте, решил пустить все на самотек. Что за тварь могла так близко к городу завестись? Скорее всего, ничего особенного. Может, перевертыш или черт какой, никого по-настоящему опасного здесь не водилось, с тех пор как Светозарные в столице обосновались.
Остаток пути преодолели в тишине, девчонка несколько раз пыталась завести разговор, но Свят упорно отмалчивался. Хватит, наговорился, не было у него желания друзей среди новобранцев заводить. Через несколько лет Святого Полка может и не остаться, как и тех, на кого успеют белый плащ надеть.
Селение неподалеку от Красной Нивы оказалось чем-то средним между деревней и городом. Церковь уже построили, но с ней продолжали соседствовать вырубленные из дерева и камня идолы с бородатыми лицами. Нескоро двоебожие исчезнет из этих земель, ох нескоро.
Свят пожалел, что не взял коня в конюшне новобранцев – люди почтительно расступались, завидев его жеребца. Может, Светозарным он и не выглядел, но богача местные в нем сразу почуяли.
– Куда мы пойдем? – шепотом спросила Марья.
– Найдем постоялый двор.
Свят заметил странное высокое здание, как только они въехали в город. Над вторым этажом надстроили еще несколько комнат, из-за чего все сооружение выглядело так, будто вот-вот завалится набок.
Они оставили лошадей у коновязи и вошли в теплый зал, уже наполненный людьми, несмотря на ранний час. Свят взял Марью за плечо и провел ее к дальнему столу, где они не стали бы привлекать лишнего внимания.
– Из-за волос твоих нас все равно узнают, – сказала девчонка.
Он привычным жестом спрятал косу под плащ и спросил:
– Так лучше?
Марья смутилась, опустила глаза и насупилась.
Свят поставил локти на стол и почувствовал, как ткань прилипла к грязной столешнице. Наметанным глазом он оценил обстановку: народ тише, чем обычно, в воздухе будто тяжесть витает. Хозяин за стойкой хмуро тер кружку, под его глазами залегли тени.
– Последнего так и не нашли? – громко спросил Свят.
Марья выпучила глаза и уставилась на него. Народ вокруг зашептался, кто-то громко закашлялся, но в конце концов щуплый старичок все же ответил незваному гостю:
– Да куда уж там. Сидят в своем граде белокаменном, дела им нет до люда простого.
– Эт точно, – кивнул крупный мужчина с клочковатой бородой. – Дармоеды проклятые.
– Бестолочи! – Хозяин хлопнул ладонью по стойке. – Раз такие умные, можете сами на поиски отправиться!
– А я бы и отправился, – бородач громко рыгнул, – да только своя шкура дороже.
– Вот и помалкивай тогда. – Хозяин сложил руки на широкой груди. – А ты сам откуда будешь, а?
– Так из Клюковки, – ответил Свят.
– И как тебя в наши края занесло? – не унимался хозяин.
– Сестре обещал столицу показать, – Свят кивнул на притихшую Марью.
– Что-то не похожа она на тебя, – прищурился тощий старик.
– Так у меня мать другая, – вмешалась девчонка. – Я в нее пошла.
Мужики понимающе закивали головами.
– А откуда про пропавших знаете? – спросил хозяин.
– Батюшка рассказал, – Свят пожал плечами. – Он часто здесь бывает, привозит рукавицы да…
– Так твой батя Иван? – вдруг спросил бородач. – Моя хозяйка у него платок пуховый брала зимой, все нарадоваться не может. Знатный он мастер.
Свят кивнул, соглашаясь. Кто такой Иван, он понятия не имел, но больно уж складная врака получалась.
– Последним Ярослав пропал, – сообщил заметно расслабившийся хозяин. – Пошел на уток, да так и сгинул.
– Кто ж у нас уток стрелять пойдет! – возмутился бородач. – До озера идти и идти, дурак он был, вот и сгинул, туда ему и дорога.
– Не злобствуй, – старик погрозил ему пальцем. – До него хорошие люди пропали, ни одной косточки не нашли, будто сквозь землю провалились.
– А эти, в белых плащах которые, так и отсиживаются в городе. – Бородач плюнул на пол, за что тут же получил затрещину от хозяина. – Ай, да будет тебе, Вятко!