– Я заблудилась! – выкрикнула Марья. – Не ругайся, хозяйка, я просто собаку погладить хотела.
– Дочка, ты что здесь в такую погоду делаешь? – запричитала женщина. – Иди скорее сюда! Иди, иди, мы покормим тебя, у огня посадим, а утром в деревню отведем!
Марья застыла в нерешительности. Что бы посоветовала ей матушка?
Из дома вышел лохматый ребенок лет восьми. Он потянул женщину за сарафан, но та мягко отцепила от себя его руку и спустилась с крыльца.
– Пойдем, дочка, ты же до нитки промокла!
Марья решилась. Раз дети в доме есть, что дурного может случиться?
Вместе они вошли в избу, женщина все причитала, хлопотала вокруг, помогала Марье плащ снять.
– На кого ж ты похожа! – Хозяйка зацокала языком. – И что тебя в такую глушь привело?
– Кто там?
Из другой комнаты вышел мужчина. Невысокий, коренастый, глаза добрые-добрые, сразу понятно стало, что сын темными вихрами в батю пошел.
– Откуда ж ты такая взялась? – мужчина всплеснул руками. – Давай я в печь дров подкину, гостье нашей согреться нужно.
Хозяйка усадила Марью на лавку, помогла снять мокрые сапоги и поставила их поближе к печке. Мальчишка вокруг крутился, в руках деревянные игрушки держал.
– Батя вырезал, – похвастался он и показал Марье лошадку.
– Красиво, у меня тоже такая была. В детстве.
– Так как ты здесь оказалась? – Женщина накинула ей на плечи пуховый платок.
– Охотились с братом, – соврала Марья. – Я замешкалась и отстала.
– Давно отстала-то? – спросил мужчина.
– Думаю, давно.
– Есть будешь? Конечно будешь. – Женщина хлопнула в ладоши. – У нас сегодня полба с мясом, давай я…
– Можно каши без мяса? – попросила Марья. – У меня от него живот болит.
Женщина пожала плечами и достала котелок из печи. Мальчишка сел на пол и принялся играть, а хозяин задумчиво голову чесал.
– Надеюсь, брат твой невредим. Ох и буря поднялась, давно такого в наших краях не было.
– Он умелый охотник, не пропадет, – ответила Марья.
От тепла ее разморило, а каша такая вкусная оказалась, совсем как дома. Масла хозяйка не пожалела, еще и хлеба свежего отломила. Спокойно на душе стало, только за Святослава тревога не отпускала.
– Постелем тебе в комнате, а сами вместе с Ивчиком ляжем, – решила женщина. – Давай я тебе волосы расчешу, ишь какая косища у тебя.
Она принесла гребень, Марья уселась у ее ног и позволила косу расплести. Нежные прикосновения напомнили ей о доме, и вдруг так тоскливо стало! Как там матушка, как батюшка? Нужно отправить им ворона, когда в Ясностан вернется, а может, удастся отпроситься у Колояра и домой съездить? Хотя не отпустит он ее, опять скажет, что вернется она оттуда белоручкой.
– О чем тужишь, дочка? – спросила женщина.
– Батю с матушкой вспомнила, – призналась Марья. – Вот бы поскорее вернуться к ним.
– Вернешься, обязательно, – проворковала хозяйка, – поспишь немного и домой отправишься.
Марья загрустила – обмануть добрых людей пришлось. Дом ее далеко, а Святослав ей вовсе не брат. Придет ли он за ней?
После Марья спать захотела, но все же осталась в горнице, чтобы с Ивчиком поиграть. Они сидели у печи, мальчишка показывал ей игрушки чудные, батей вырезанные. Говорил он много и быстро, будто боялся, что перебьют.
– А друзья у тебя здесь есть? – спросила Марья.
– Нету, – признался Ивчик.
– И немудрено, в лесу ведь живете. И не приходит к вам никто?
– Приходят люди разные, да только… – Мальчишка ручкой махнул совсем как взрослый. – Матушка говорит, что нельзя с едой играть, – невпопад вдруг добавил он.
Слова эти Марью насторожили, но она тут же отмахнулась от них – странный ребенок, что с него взять?
Спать ее уложили на мягкую перину, хозяйка одеяло подоткнула, на ночь поцеловала в лоб и ушла, дверь за собой закрыв. Марья поворочалась немного и уснула, а проснулась перед самым рассветом от ужасного чувства голода. Все-таки маловато каши оказалось, нужно было мяса попросить.
Марья встала и на цыпочках вышла из комнаты. Котелки с едой стояли на столе, никто не заметит, если она немного поест. Вот и ложка нашлась, можно даже в миску не накладывать.
Марья открыла котелок, запустила в него ложку и уже ко рту ее поднесла, как вдруг в неверном предрассветном мареве разглядела в мясе косточку. Поворчала и принялась доставать ее, да только не кость это оказалась!
Она уронила ложку, попятилась, кусочки мяса по столу рассыпались, а среди них палец лежал, с ногтем!
Марья кинулась за своим плащом и налетела на заспанного Ивчика. Тот стоял, глаза тер, зевал.