Собака жалобно взвизгнула. Марья смахнула непрошеные слезы и сжала кулаки.
«Вот как должен поступать настоящий воин Святого Полка», – подумала она. Никакой жалости, никаких сомнений. Святослав сделал то, что должен был, а поднялась бы у нее рука на беззащитного пса? Может, правы мальчишки и место ей в ордене Святых Сестер?
Святослав вывел их на дорогу, и они до самого вечера плелись вдоль нее, не встретив по пути ни одного случайного путника. В деревне напарники передали женщину и ее сына людям князя, объяснили, как добраться до их дома. Собралась толпа, и пришлось признаться, кто они такие на самом деле.
– Приехали все-таки! – выкрикнул кто-то.
– Не прошло и года!
Святослав только плечами пожал и пошел в сторону постоялого двора. Марья за ним плелась, понурая, уставшая и голодная. Но стоило ей вспомнить о пальце в котелке, как к горлу подступала тошнота.
– Что есть будешь? – спросил Святослав, когда они уселись за грязный стол.
– Репу, – пробормотала она. – Что угодно, лишь бы без мяса.
Пока хозяин для них еду готовил, они молчали. Святослав угрюмо местных разглядывал, а Марья украдкой на него посматривала.
Лицо Святослава было спокойным, но взгляд горел суровой решимостью.
– Так вот какие ужасы поджидают воинов Полка? – робко спросила Марья.
– Бывают вещи куда хуже. – Святослав отпил из кружки и скривился. – Подумай, прежде чем клятву давать.
– Я испугалась, глава, – призналась Марья. – Так испугалась, что ничего сделать не смогла. Какой из меня воин?
– Каждый Светозарный боится, но в бой идет, даже если знает, что его ждет поражение.
– Правда? И ты боишься?
– Я уже ничего не боюсь. – Святослав посмотрел ей в глаза. – И доли такой никому не пожелаю.
– Лучше мне в орден податься и…
– Нет! – Он с громким стуком опустил кружку на стол. – В новобранцах оставайся. Нечего тебе в ордене делать.
– Но почему? – Марья окончательно растерялась.
– Послушай меня как старшего. Если решишь остаться в Ясностане, борись за место в Полку.
– Но ты сам сказал, что я слишком слабая.
– Это можно исправить. – Святослав задумчиво добавил: – Я помогу.
– И учить меня станешь?
– Стану.
От удивления Марья даже рот приоткрыла. Надо же! Ей-то казалось, что после того как она разрыдалась, Святослав окончательно верить в нее перестанет, а оно вон как обернулось.
– Что с твоей рукой? – она указала на его окровавленную ладонь.
– Малец укусил. – Святослав будто только заметил аккуратный полукруг, оставленный чужими зубами.
– Давай помогу.
Марья принялась доставать из сумки святую воду и тряпки для повязки. Может, боец из нее никакой, зато раны латать она умеет.
– Не нужно, – махнул он рукой.
– Еще как нужно! Ты посмотри, как глубоко прокусил. А если он болен чем? Надо повязку наложить.
– Прекрати.
Он попытался руку из ее пальцев вырвать, но Марья намертво вцепилась в нее. Святослав зашипел:
– Больно!
– Потерпишь! – свистящим шепотом ответила Марья.
Святослав немного порычал, но вскоре успокоился и позволил ей повязку с облепиховым маслом наложить. Только смотрел волком, щурился, будто ему труда большого стоило позволить кому-то о себе позаботиться.
– Ну вот, а ты боялся. – Марья удовлетворенно оглядела проделанную работу. – Как хорошо вышло, поди и шрама не останется. Можешь спасибо сказать, мне приятно будет.
– Спасибо, – глухо произнес он.
– На здоровье, Святослав. – Она расплылась в улыбке. – Куда теперь отправимся?
Глава 6. Варна
– И которого нам выбрать? – Она хмуро разглядывала рассевшихся вокруг птиц.
– А который на тебя смотрит? – спросил Дарий.
– Да они все таращатся.
Вороны закаркали, недовольные подобным обращением. Варна вздохнула, сорвала с лапы одной из птиц скрученное послание и развернула его.
– И снова покойники, – проворчала она. – Что ж они из всех щелей повылазили?
– Всегда так было. Сама рассуди, любая нечисть так или иначе с мертвецами связана.
– Я бы лучше за подменышем съездила для разнообразия. Или ведьму какую изловить.
– Радуйся, что ведьмы затихли.
– Надолго ли? – Варна махнула рукой. – Кыш! Я свое послание взяла, остальные мне не нужны!
Но птицы не улетали. Топтались, каркали, но продолжали сидеть на ветвях.
– Бес с вами.
Она забрала остальные послания и быстро пробежала их взглядом. В одном ничего нового – покойники, то восставшие, то просто валяющиеся в полях. Зато второе письмо показалось ей интересным.