Нелли знала, что мама несчастна. Она так часто плакала. Сначала девочка думала, что папа, как настоящий герой, женился на царевне-Несмеяне. Но потом поняла, что именно он сделал несмеяну из своей царевны. Он. Отец. Как она просила его тогда обратиться в Бюро, поехать в Коммуну Натуральных, разыскать, убедить... Как ждала возвращения матери... Как годами считала... вот ей исполнилось шестьдесят... восемьдесят... сто... Нет, Натуральные редко дотягивали даже до первой сотни. Исключительно редко. Стогов много рассказывал ей о двадцатом. О тех, кто, отказавшись от достижений цивилизации, решил навсегда остаться в Старом Городе. Построить вокруг себя стены. Запереться от мира. Чтобы стареть быстро и умирать до обидного рано.
- Они считают, что люди не должны вмешиваться в то, что создается природой. Или богом.
Да, у них еще был бог. И только ему дозволялось делать новых существ. Натуральные не признавали генную инженерию, выращивали и готовили свою пищу старинными способами и никогда, ни за что, ни в коем случае, не обращались в Город за помощью. Не хотели выходить из-за своих стен...
Впервые в жизни Нелли не могла получить того, что ей хотелось. Она чувствовала себя такой беспомощной и никчемной. Даже картины перестали удаваться. Все поблекло и утратило смысл. И когда Стогов обмолвился как-то о своем новом проекте, Нелли вдруг почувствовала, что, наверное, именно здесь можно все поправить. Сделать, как было раньше. И даже лучше.
Проект условно назывался Гены Древних Героев. Через специально разработанные программы, в добровольцах определялись и приводились в действие геномы, которые, как вкратце разъяснил Стогов, помогали им практически мгновенно развивать и усиливать все присущие среднестатистическому человеку способности. И приобретать новые. Вернее, как пошутила Нелли, хорошо забытые старые. Те, что достались нам в наследство от предусмотрительных предков.
Отцу решили пока не говорить. Хотели удивить сюрпризом. Он так гордился способностями своей Нельки. Жаль, что проект провалился... А Герман так ничего и не узнал. Зато как потом всё это пригодилось...
***
- Сколько она... он уже у вас?
- Восемь месяцев.
Стогов резко увеличил изображение. Плотная женщина в лиловом халатике медленно покрывала ногти золотистым лаком.
- А это что там, на кровати?
- Игрушка. Плюшевый медведь. Пришлось воспроизвести его... ее комнату целиком. Привычная обстановка. Кстати, суицидов больше не будет.
Человек Из Бюро некоторое время молча смотрел на экран, затем откинулся в кресле и протянул руку. Стогов поспешно вложил в нее диск.
- Здесь все наши проекты. Включая программу древних генов. Мы очень надеемся на благотворное сотрудничество.
- Гм. Значит, Герман Алексеевич не... вернется?
- Видите ли, данный проект был закрыт в начальной стадии. Как только выяснилось, что гены героев агрессивны и практически неуправляемы. Если вы помните, эти самые герои только и делали, что враждовали между собой, воевали и убивали более слабых. Всегда стремились к доминированию, к достижению своих целей. Любыми способами. И, как правило, достигали желаемого. Для того, чтобы успокоить разбуженные геномы, нам потребовалось бы отдельное финансирование и бог знает, сколько времени на исследования. Модерация памяти на добровольцах тоже не сработала. Пришлось... гм... уничтожать их... совсем... физически, понимаете? Конечно, Нелли мы тогда тронуть не могли... Впрочем, она через некоторое время покончила с собой.
- Вы в курсе, почему она это сделала?
- Чтобы отомстить отцу. Последние годы она его просто ненавидела. Не могла простить ухода матери. Но скрывала это виртуозно. Мы с ним друзья с детства. Нелли хотела, чтобы Герман разыскал Катерину в Коммуне Натуральных. Заставил бы вернуться... Потом, конечно, было поздно... Она знала, что когда-нибудь Герман... Герман Алексеевич захочет снова увидеть любимую дочь. И что вряд ли будет делать это при помощи следователя. О, она все прекрасно просчитала. Предвидела многое из того, что произошло. Наш проект героев был, в некотором роде, довольно успешен. Исключительно.
- Да... Только он лишил нас Германа Алексеевича.
- Хм... Вернуть его мы, пожалуй, пока не можем. Зато у нас снова будет Нелли... Германовна.
Женщина на экране пристально разглядывала себя в зеркале. Пригладила бровь, тронула пальцем подбородок. И тут же принялась энергично потирать щеки, словно проверяя выросшую за ночь щетину. Еще одна провалившаяся программа ВГИ.
*ППР (Программа Полной Реювенации) - полное омолаживание организма.
**ВГИ (Временные Генетические Изменения) - программа целенаправленного пересаживания чужих геномов и последующего их удаления.
апрель 2003