- Кану там?
- Да, - ответил он после минутного молчания. - Рад тебя слышать, Гома. Есть какие-нибудь новости о Ниссе?
Голос Кану звучал более настороженно и сосредоточенно, чем когда она впервые встретила его на выступе. - Доктор Андиса делает все, что в ее силах, - ответила Гома, обрадованная тем, что слышит его голос. - Нам нужно поддерживать ее в стабильном состоянии, пока мы не сможем доставить ее на борт "Травертина". На большом корабле у нас гораздо лучшее медицинское оборудование.
- Рад слышать вас, Гома. Было бы неправильно сказать, что я горжусь вами? Мы, Экинья, совершили несколько хороших и плохих поступков. Но мне кажется, я знаю, на чьей вы стороне.
Его слова согрели ее. - И вы тоже, дядя.
- Я не уверен, что звучит менее официально - дядя или Кану. Никто никогда раньше не называл меня дядей.
- Говорят, вы были дипломатом.
- Один раз. В другой жизни. И жителем моря. На самом деле я занимался многими вещами, и не уверен, что был особенно хорош в чем-либо из них.
- Вы слишком строги к себе.
- О, я не так уверен. Чего именно я достиг? Я предал свое правительство, подвел своих друзей, ввел в заблуждение Ниссу - и все это ради достижения целей машин на Марсе, которых я едва понимаю, не говоря уже о доверии? И хотя Свифту приходилось мириться с тем, что он был у меня в голове, не то чтобы я действительно был нужен ему для чего-то еще. Я просто был его средством передвижения, средством добраться до этого места.
- Свифт с вами?
- Стоит рядом с нами, протирает пенсне, стараясь не выглядеть обиженным. По крайней мере, один из нас все равно получил то, чего хотел, - встретился со своим творцом.
- Должно быть, за этим стояло нечто большее.
- Несколько возвышенных идей об углублении нашего понимания роли машины и органического мира - попытка найти стратегию взаимного сосуществования. Впрочем, это всего лишь слова. Между тем, наша маленькая прогулка стоила жизней и страданий, и мы ничуть не приблизились к лучшему пониманию Хранителей. На самом деле все гораздо хуже. Если бы мы не пришли сюда, ни одной из этих смертей не случилось бы.
- Если есть вина, которую нужно распределить, вы можете взять на себя только ее долю, - сказала Гома. - Никто из нас не является невинной стороной.
- За исключением, возможно, вас.
- Вы недооцениваете меня. Я бы перелезла через гору человеческих костей, чтобы найти танторов.
- Даже несмотря на то, что это была не та встреча, на которую вы надеялись?
- Это было только начало. Мы с Ру тратили наши жизни на то, чтобы составить график угасания танторов - снижения их когнитивного уровня. Мы никогда не надеялись столкнуться с самоподдерживающейся колонией танторов, не говоря уже о Восставших. Но да, все пошло наперекосяк. Гребаная человеческая глупость. Страх и невежество. Как будто худшей вещью в мире было бы поделиться этим с другим разумом.
- Люди и слоны. Люди и роботы.
- Может быть, нам просто следует позволить слонам и роботам жить долго и счастливо, - сказала Гома. - Они казались достаточно счастливыми, чтобы принять Юнис на ее собственных условиях.
- Не может быть, чтобы все было так безнадежно, - ответил Кану со смесью усталости и убежденности. - Я поставил на карту свою жизнь, чтобы стать посредником в установлении мира между людьми и Эволюариумом. Я достаточно стар и глуп, чтобы обманывать себя, что все еще есть шанс достичь этого. Скажите мне, вы не отказались от Восставших?
- Их осталось не так уж много.
- Насколько понимаю, на Орисоне их несколько, и вскоре у вас тоже будет возможность поближе познакомиться с Гектором. Я был послом у машин, Гома. Это было достаточно странно! Теперь Восставшим нужно будет отправить к нам посла.
- Возможно, их потребуется немного убедить. Земля - не совсем их дом.
- Марс тоже не был моим, но я нашел там друзей.
- Как Гектор? - спросила она.
- Насколько нам известно, никаких физических проблем нет. Но потеря Дакоты сильно ударила по нему.
- Жаль, что я не могу поговорить с ним сейчас. Вы в состоянии общаться?
- У наших костюмов есть связь, но она неуклюжая. Хотите, я передам ваше сообщение, какую бы пользу оно ни принесло?
- Скажите ему, что его ценят. Скажите ему, что нам с Ру не терпится услышать, что он нам скажет.
- Так и сделаю. Не хотите сейчас поговорить с Юнис?
- Конечно.
Естественно, она все это время подслушивала. - Гома. Хорошо, что ты нас помнишь.
- Как будто я могла забыть.