— Ну да, — опустился я в кресло, мысленно матеря себя за несдержанность. — Она придет сегодня? Хочу сам поговорить.
— Так телефон же есть. Позвони да пригласи.
Совет показался разумным. Я снял трубку и набрал номер допофиса.
— Добрый день! Говоров. Черникову пригласите, пожалуйста…
В трубке зазвучала мелодия, звонок переводили на другой телефон. Но не отыграло и такта, как зазвучал взволнованный голос Майи, будто она заранее держала ладонь на трубке в ожидании звонка:
— Да, слушаю вас!..
— Майя э-э… — стал вспоминать я отчество девушки.
— Просто Майя, — торопливо пролепетала она. Мне отчетливо представилось, как лицо ее залилось краской, делая невидимыми веснушки.
— Майя, — послушно повторил я, чувствуя теперь, что краснею и сам. Вера Михална тоже заметила это, и брови ее полезли на лоб. Я оттолкнулся ногой и развернул кресло спинкой к заместительнице. — Вы не могли бы зайти ко мне после обеда?
— Хорошо, — откликнулась Черникова. Мне так и представился повисший в воздухе вопрос: «А зачем?», но задавать его Майя не стала, добавила лишь: — Я зайду.
— Буду ждать, — сказал я и повесил трубку.
— Кх-м!.. — послышалось от стола заместительницы. — М-да…
— Вам не угодишь, — буркнул я, схватил сигареты и быстро вышел из кабинета.
Майя зашла после обеда. Как всегда, кивнула мне, обнялась-поцеловалась с Верой Михалной, но в ее поведении на сей раз чувствовалось больше сдержанности. Если раньше она почти не обращала на меня внимания, то сейчас, напротив, искоса поглядывала на меня, и в этом ее взгляде читалось нечто большее, чем простое любопытство. Я бы сказал, что в глазах девушки затаился плохо скрытый испуг.
Перебросившись с подругой парой ничего не значивших фраз, Майя осторожно, мне показалось даже — затаив дыхание, направилась к моему столу.
— Матвей Павлович, вы просили зайти… — заморгала она своими удивительными глазами. Они были так темны, что я не сумел разглядеть их истинного цвета. Скорее — темно-карие. А может быть, это зрачок у них расширился столь сильно, что от радужки остался лишь тоненький ободок, который попросту терялся в лучистом блеске.
Я засмотрелся на эти чудные глаза и даже не уловил смысла того, что сказала мне Майя.
— Матвей Павлович, предложили бы девушке присесть, — «разбудила» меня Вера Михална. Я дернулся, по-моему, даже покраснел и махнул на стул для посетителей сбоку от стола:
— Да-да, присаживайтесь, Майя!
Черникова села и опустила глаза. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Как, впрочем, и я. А тут еще моя заместительница вновь набрала в грудь воздуху, — видимо, чтобы дать мне очередной совет. Но я, вспомнив вчерашнее, хитро прищурился и сказал:
— Вера Михална, там в буфете булочки такие вкусные сегодня! Сходили бы, отведали.
Замша поперхнулась невысказанным советом, фыркнула и надменно выползла из-за стола.
— Маечка, я, если что, буду у юристов, — пропела она, лаская взглядом подругу, а потом выдала мне порцию какао: — А булочки свои ешьте сами, Матвей Михайлович! Вам как раз поправиться не мешало бы.
Едва за Верой Михалной с грохотом захлопнулась дверь, Майя разразилась звонким смехом. Видно было, что она и сама испугалась такой реакции, но удержаться не смогла. А я, удивленно глянув на нее, заразился вдруг ее искренним весельем и грохнул тоже. Так и смеялись мы, искоса поглядывая друг на друга, пока Майя не замолчала столь же неожиданно, как и начала.
— Так о чем вы хотели поговорить со мной? — спросила она уже более раскованным тоном.
— Слушай, а давай на «ты»? — внезапно вырвалось у меня. — Мы же давно знакомы, и я тебе не начальник как будто…
— Давай, — легко согласилась Майя.
— Вот и хорошо, — искренне обрадовался я. — А позвал я тебя затем… Да ты ведь и сама знаешь!..
— Мало ли чего я знаю, — пожала плечиками девушка. — Ты пригласил — ты и выкладывай.
— Ну, хорошо, — улыбнулся я, откинулся в кресле и сложил на груди руки. — Ты ведь слышала, наверное, что меня в управление переводят, в головной офис?
— Да.
— А на это вот место Кларисса Карловна велела мне замену найти.
— Ты предлагаешь мне поискать кандидатов? — озорно блеснула глазами Майя, и я почувствовал, как зачастило мое сердце.
— Нет. Я предлагаю тебе самой его занять.
— Ага… — приподняла бровки Черникова, будто мое предложение застало ее врасплох.
— Ага, — в тон ей ответил я. — Ага-ага. — И подмигнул.
— Я согласна, — с вызовом глянула на меня Майя, и в огромных черных глазах ее отразилась моя вытянутая физиономия.