Красноволосый отчётливо скрежетнул зубами, но сразу два окрика от собратьев, Седого и Морщинистого, заставили его сдержаться.
— Это была неприятная правда для Аранви, он даже попытался прибить меня…
— Видно, плохо пытался.
— … но разум всё же возобладал в нём, — я не стал обращать внимания на этот шёпот. — И тогда, немного сожалея о своей резкости и прямоте, я попытался дать С… к-хм, Аранви новую цель, дать новую возможность…
— Предательства, — процедил Красноволосый.
— Новой жизни, нового будущего, новой мечты, — возразил я. — Предательство — слишком сильное слово, сомневаюсь, что вы, старший, — чуть добавил я вежливости, глядя прямо в глаза Красноволосого, — шли бы бок о бок с предателем. Мне кажется, что мои доводы убедили и вас, иначе бы вас здесь не было.
Сказал и чуть не прикусил язык. Леград, Красноволосого нужно заставить уйти, а не убедить остаться. Торопливо добавил:
— Но ваше число заставило меня сомневаться.
— В чём? — резко спросил Седой.
— В том, чья это будет фракция. Я рассчитывал, что вы станете лишь частью моей новой семьи. Частью, а не ей всей.
— Взяв на себя Поле Битвы и его риски?
— Это ваша сильная сторона, — согласился я с Морщинистым. — А ещё среди вас есть мастера формаций, артефакторы, алхимики, учителя, торговцы и прочие.
— Есть.
— И поэтому вас слишком много, так вы заберёте себе всю мою фракцию. Надеюсь, Аранви предупредил вас, что мне нужна будет от вас клятва о службе? Сейчас она, как никогда, важна.
Седой кивнул:
— Предупредил. И это вызвало споров и возражений не меньше, чем доводы о будущем.
Красноволосый процедил:
— Мы Орден Небесного Меча…
Я перебил его:
— Вы были Орденом Небесного Меча. Он давно распущен Императором, а последние годы вы были лишь слугами клана Кунг.
Красноволосый ахнул и выплеснул силу:
— Ах ты!
— Брат! — схватил его за плечо Седой, да и Зеленорукий сделал движение вперёд, напоминая о себе.
Я восприятием проверил Пересмешника. Не хватало ещё, чтобы он сейчас из-за своего упрямства испортил всё. Вот кинется на Красноволосого, и снаружи тут же начнётся сражение.
На всякий случай толкнул к нему шёпот мыслеречью:
— Не смей даже шевелиться без приказа. И молчи.
Он ожёг мне спину ненавидящим взглядом, но я к этому уже привык.
Красноволосый упорно повторил:
— Мы Орден! Неважно, что сказал Император, неважно, где мы находимся. Мы чтим добродетели идущих, и наше слово ценится во всех Поясах! Мы свободны и не будем приносить тебе клятву, как не приносили её и клану Кунг.
Я заметил:
— Клан Кунг большой и сильный. Он может себе это позволить. А я слаб, одинок, пока одинок, и лишь ищу верных людей.
— Нет никого верней нас!
— Но я всего лишь Предводитель, а вы толпа Властелинов с ещё большей толпой Предводителей и прочих за спиной. Одно ваше неосторожное слово, которое ваши люди поймут неверно, и всё, я уже не глава семьи и фракции, а мусор, который верные вам стражники города вышвырнули за ограду.
— Ты в чём нас голословно обвиняешь?
— Я лишь призываю вести дела разумно. Да, вы были Орденом, да, говорят, комтуры в нём свободны от Указов. Но я в жизни не поверю, что вы вели торговлю и не принимали на себя обязательства по контрактам. Пусть не вы сами, но ваши подчинённые. Кто там у вас младше? Управители? Это дело слишком важно для меня, я не пойду на уступки в нём. Я — глава семьи, а вы в ней можете стать лишь приглашёнными старейшинами. Мы либо заключаем контракт с вами на год, либо я отказываюсь от вашей службы, возвращайтесь к этим самым Кунг, которым контракт от вас не нужен.
— Ты слишком много о себе возомнил! — гневно процедил Красноволосый.
Но я лишь скривил губы в улыбке. Седой останется в любом случае. Уверен, что останется и ещё хотя бы пара Властелинов. Остальные уйдут? Отлично. Это то, что нужно для наблюдающих с неба Морлан и для шпионов от клана Кунг и Стражей.
Идеальный раскол бывшего Ордена Небесного Меча. Никто из них ничего не замышляет о восстановлении своего Ордена, все пытаются найти новое место в жизни, разочаровавшись в прошлом и в былых убеждениях, рассорившись и разойдясь по всему Поясу. По всем Поясам. Вернуть их можно будет и чуть позже, когда я хоть немного встану на ноги и пройду хотя бы первую проверку Стражей и чиновников Императора.
— Справедливо, — вдруг тяжело уронил Морщинистый, заставив поблёкнуть мою ухмылку.