Я припомнил тетрадку мастера Указов Ян, где буквально до дня была расписана очерёдность приёма возвышалок, эссенций, эликсиров из редких трав и Зверей и усмехнулся:
— Неужели Орден так обеднел, что не сможет отыскать возвышалок для одного единственного мастера Указов?
Седой неожиданно твёрдо осадил меня:
— А захочешь ли ты сам их принимать, рискуя будущим?
Я качнул головой:
— Вряд ли.
— Вот и ответ. У Ордена на тебя тоже большие надежды и Властелина для них будет мало, Властелин — это лишь середина пути. Три, пять лет, десять лет, двадцать лет, неважно. Орден будет ждать столько, сколько понадобится, пока ты будешь познавать суть эссенции и искать её в себе.
Двадцать лет? Я опять покачал головой:
— Долго. И всё это время вы будете надеяться, что никто не выдаст мою тайну?
— Главное, чтобы ты сам себя не выдал. Орден уже полсотни лет распущен и в нём остались лишь самые верные. Мы все лучше умрём, чем уничтожим надежду на возрождение Ордена.
— Пока я слышу лишь слова. Хорошо, вы учили меня десять лет, я стал Властелином, мы прошли Поле Битвы, вернули его земли в Империю и… И из слуг стали кем?
Седой несколько вдохов пытался то ли испепелить меня взглядом, то ли этим взглядом передать всё то, что он обо мне думает, но первое у него не вышло, ко второму я был безразличен, и он сдался.
— В качестве платы за помощь мы хотим получить с клана Кунг часть новых земель и снова заявить о себе, пусть и как о малой фракции, наподобие тех же Ян.
— Немного земель, один город, то, о чём ты говорил вчера? — уточнил я и изумился. — Зачем? У вас же земли в Четвёртом.
— Мы не можем туда вернуться, — процедил Седой. — Что в этом неясного? Шаг за шагом. Сначала вернуть себе право именоваться фракцией, пусть и беззвёздной, затем ещё несколько сражений с сектантами на севере, рост влияния…
Я перебил его:
— И сколько лет займёт этот рост? От уровня семьи Ян до одной из десяти сильнейших фракций Империи? Десять, пятьдесят, сто лет?
— Пусть и сто, какая разница?
— Как какая? Да я к тому времени стану дряхлым стариком. Что это за план такой, на сто лет? Что это за испытание такое?
— Испытание? — нахмурился Седой. — О чём ты? И что ещё за старик? Да, я выгляжу стариком, но лишь из-за полученных ран и сожжённой жизни. Тот же Страж, которого ты видел в городе Ян, старше меня. Разве он выглядел стариком?
— Неважно, — отмахнулся я от Седого. — Неужели нет другого пути вернуть Ордену имя?
— Можно отречься от имени и сократить путь к могуществу новой фракции, но это уже совсем другой путь, на который мы не согласны.
Я скосил глаза на список заданий, что был у меня в жетоне. Первым там всё ещё значилось — сделать Орден Небесного Меча сильней. Осадил Седого:
— И я о нём не спрашивал. Вы пятьдесят лет планы строите, неужели это всё, что вы придумали?
— Слушай, умник, — вспыхнул Седой, — как бы тебя там ни звали, что ты тут меня пытаешь? Да, есть ещё один способ. Побыстрей. Нужно всего-то вторгнуться на земли Альянса, отыскать тело наследника Ралера и вернуть его или его вещи Императору. Ну как? Легче план? Быстрее?
Вопрос был хорош. Вот только я пропустил мимо ушей первую его часть про вторжение. Если я верно понимаю, то именно это и пытались провернуть полсотни лет назад Стражи, Орден и этот самый Ралер — вторгнуться на земли Альянса. Результат — Ралер мёртв, Орден уничтожен, Стражи стали какими-то странными Стражами. Не знаю уж, какую цену заплатили сектанты за такую победу, но повторять подобное я совсем не желаю. Даже дух испытания не ставил передо мной таких вопросов.
К тому же, зачем решать проблему с телом и вещами наследника императора так в лоб? Я уже путешествовал по землям сектантов, и кому, как не мне, мастеру Указов, который может повесить над собой любой, даже сектантский Указ, повторить подобное?
Другое дело, что я несколько сомневаюсь, что спустя половину столетия вообще можно найти тело наследника. И вообще, его сами сектанты-то не нашли? Просто я как-то сомневаюсь, что если нашли, то тело ещё цело. Не с их любовью делать из людей пилюли и артефакты. Невольно покосился на кольцо, где лежал Флаг Призрака и Летающие Убийцы. Может, такая участь постигла и Ралера? Что, вернуть Раму Вилору артефакты, выточенные из костей его сына и пилюли, созданные из его тела?
Брр-р-р!
Боюсь, лично я бы после такого постарался стереть последние упоминания о таком тупом Ордене.
— Ты чего молчишь? — Седой и не думал успокаиваться, напротив, злился всё сильней и сильней. — Чего ты лыбишься, Орзуф-Леград? Что ты полез в Зал Стражей, ты можешь объяснить? Что я, вообще, перед тобой тут распинаюсь, не зная даже, прошёл ты испытание Стражей или нет? Чей ты мастер Указов теперь? Ничейный, которого я веду в Орден или Стражей? Может, наши дороги уже разошлись, а я тут перед тобой оправдываюсь за плохой план возрождения имени Ордена Небесного Меча?