— Двадцать четыре сто!
— Двадцать пять тысяч!
Началось.
— Двадцать шесть!
…
— Двадцать семь тысяч пятьсот — раз…
И закончилось? Здесь что, двум с половиной идущим, считая нас с Седым, нужно это зелье?
Седой поднял табличку и гулко сообщил свою цену:
— Двадцать восемь тысяч.
Несколько вдохов тишины и его попытались перебить, снова добавив всего пятьсот камней, но Седой тут же повторил ход и…
— Три! Продано! Следующий лот — лот номер девяносто восемь, — ведущая сдёрнула шёлк с подставки.
Вообще, это действие уже приелось, даже мне, но в этот раз зал взорвался гулом голосов, едва лот увидел свет.
Похоже, такие зелья пользуются гораздо большим спросом.
— Малый и Средний Ростки Средоточия! Идеальный набор для того, кто хочет раз и навсегда закрыть этот недостаток своего Возвышения! Подойдёт как юному таланту, с запасом на его рост, так и опытному идущему, который не хочет стоять на месте.
Я в предвкушении принял из рук Седого табличку. Как удачно. А ведь до последнего было сомнение, что на аукционе его может не оказаться. Но нет, вот оно, передо мной, правда, вместе с Малым, которое мне как бы уже и не нужно, но здесь ничего не поделать. Уверен, их и продают вместе именно для того, чтобы взвинтить цену. И я его куплю. Средний Росток, недостающее зелье между тем, что я уже принял и тем, что выбрал в качестве награды за прохождение Испытания.
Стоило отзвучать начальной цене, как зал заполнили крики:
— Тридцать тысяч!
— Тридцать пять!
— Сорок!
— Сорок пять!
Я с лёгким недоверием следил за этой битвой. Интересно, что бы здесь происходило, выстави я своё Большое? Впрочем… Я чуть улыбнулся под маской. Скоро я увижу нечто большее, когда на свет появится нефритовая вершина аукциона — мой кристалл. Самый-самый простой из моих четырёх кристаллов.
— Семьдесят одна тысяча — раз! Семьдесят одна…
Я поднял табличку:
— Семьдесят пять тысяч.
— Семьдесят пять тысяч от молодого господина из сорок второй ложи! Ох, — ведущая странным жестом помахала на себя ладонями. — Я вся горю. Какая удача, что вы сегодня заглянули на наш аукцион и оживили его, юный господин. Какие цены! Какие цены! Вы знаете, как зажечь женщину, молодой господин. Кое-кому стоило бы поучиться.
Седой с каким-то даже непонятным мне восхищением протянул:
— Вот стерва.
— Семьдесят пять тысяч — раз! Никто не желает побороться с молодым господином из сорок второй ложи? Нет? Жаль. Семьдесят пять тысяч — два! Ну же, уникальные зелья Древних, которые гарантированно сделают вас или талант вашей семьи сильней…
Седой сквозь зубы дал совет:
— Молодой магистр, не обращайте внимания. В любом случае по плану один, два преследователя у нас будут в любом случае. Эта болтовня ничего не изменит. Это земли приличной фракции и половина аукциона не бросится за нами, не беспокойтесь.
Я покосился на него. Честно говоря, я не беспокоился ровно до момента, как он сам заговорил об этом. Это он меня или себя успокаивает, что всё идёт по плану?
— Семьдесят пять тысяч — три! Последний шанс! Нет? Продано!
План Седого о том, что будет после аукциона. Как и с планом по созданию этого Ордена Сломанного Клинка, в нём было несколько слабых мест. Даже на мой неопытный взгляд. Правда, и особого выбора у нас не имелось. Не мог же я полгода скакать по аукционам Пояса, выкупая нужные лоты по одному? Даже мне понятно, что в таком случае риск не уменьшался, а лишь рос с каждым новым аукционом и каждым новым городом. Так что… И мне, и Седому лишь остаётся следовать плану. Впрочем, я намереваюсь кое-что изменить в плане про фракцию, но Седому заранее об этом знать не стоит. Это станет ещё одной проверкой его решимости и решимости его товарищей следовать за мной.
Жаль, что зелий Древних было так немного и половина из них мне не нужна для моего плана.
— Лот сто двадцать! Карта!
На этот раз зал взорвался гулом. Ни одно из зелий Древних они не встречали таким предвкушением. Я, прищурившись, вгляделся в лежащий на подставке совсем небольшой свиток, аккуратно перевязанный узкой коричневой ленточкой. Его можно было сжать в кулаке и почти спрятать в нём.
— Как всегда в таких случаях, место найдено искателями именно нашего аукционного Дома, проверено, и наш Дом ручается за этот лот. Итак… — ведущая, полностью игнорируя зал, оглядела наши ложи, возвышающиеся над простыми идущими, и выдохнула. — Сердце…
Зал охнул следом за ней.
— … Стихии Воды!
— Не может быть! Не может быть!
— А-а-а-а-а! Какой потрясающий сегодня аукцион! Я год о нём буду рассказывать! Год мне будут заглядывать в рот!