А Элли я и впрямь рад видеть.
Иногда так хочется верить — что она настоящая.
— Привет, — ласково ответила она. — Вы знакомы с моим дедушкой?
— Да, мы рыбачим вместе, — сказал я кодовую фразу.
— Вот как? — весело удивилась девица. — Тогда позвольте и вас угостить вином?
Начиналась моя любимая часть этого мини-квеста.
Если поговорить с ней про летающих рыб, Алинда расслаблялась, тоже выпивала немного вина и предлагала показать мне поляну Пряничной Матушки — и впрямь очень красивое местечко, уютный закуток между вековыми елями, накрывающих землю, поросшую мягким и уютным мхом, своими зелёными ветвями-шатрами. Поляна вплотную примыкала к скале, ограничивающую локацию с Севера, а с другой стороны начиналась узенькая тропка, ведущая вниз — к деревушке. Любопытно, что без Мирры эту полянку было невозможно обнаружить; но когда увидел её хотя бы раз — это местечко становилось доступно. Кстати, этот квест явно относился к числу шуток разработчиков — на поляне Мирра меня целовала, а когда я пытался перейти к более активным действиям (в принципе современные технологии это позволяют сделать даже в он-лайн игре), вывёртывалась и с хохотом убегала. И стой, как дурак, на этой поляне — такой укромной и с мягким мхом. Но это было хоть что-то — единственная доступная мне разновидность отношений на ближайшую Вечность…
Сейчас я очень жалел, что в своё время не прочитал побольше про феномен Срыва — про таких, как я, оказавшихся запертыми в компьютерных играх разного пошиба. Счёл газетной уткой — слишком бредово и невероятно это выглядело. Впрочем, если сорвавшихся станет много, наверняка вскоре затрубят все средства массовой информации. Но увы, меня это не слишком утешает: отсюда нет доступа ни к разработчикам игры, ни хотя бы к Википедии… Вернее, такая возможность есть, но не на первом, обучающем этапе игры, а позже.
А потому, что станет со мной дальше — я не знаю…
Честно говоря, что делать дальше — я не имею ни малейшего понятия. Сколько прошло времени? С определённого момента я стал делать пометки в игровом дневнике — какое-никакое развлечение, да и появляется возможность вернуться, перечитать, что-то подправить или просто поностальгировать — а с чтением и развлечениями тут непросто. Хорошо ещё, что я застрял в таком вот удачном месте, а не, скажем, в пещере Тролля, вынужденный убивать его раз за разом в течение следующей сотни лет… Сколько раз я уже говорил с очаровательной девушкой Миррой? Сто? Двести? Тысячу раз? Время понемногу размывалось в безвременье. Чтобы новый день хоть как-то отличался от старого, я сам придумывал себе условия: скажем, сегодня не ходить к Матушке Гусыне в лавку пряностей, зато подойти к Мирре три раза, и обязательно навестить кузнеца Фролля. Жаль, что Мирра лишена возможностей самообучения, и каждый раз общается со мной так, будто увидела меня пять минут назад.
День сурка какой-то!
А ведь если бы я, скажем, мог её обучать…
Всего две-три тысячи лет, и уже не смог бы отличить от настоящей. Если бы хватило памяти у игрового интеллекта, конечно…
На меня внезапно накатил острый приступ тоски.
Что я здесь делаю?
Когда это закончится? Громадные солнца, красное и фиолетовое, величественно погружались в океан. Какой смысл стараться, что-то делать? Даже если я случайно и натолкнусь на заложенные в фундамент игры помогалки-"читы", а то и какие-нибудь ошибки-баги, спасёт ли это меня? Или лишь выведет в новую локацию, где я застряну ещё надёжнее? Деревушка Флира, по крайней мере, мила. Апатия захватила меня полностью. Не хотелось продолжать квест, подавать нужные реплики Эльмире — а без них она сейчас поднимется и уйдёт. Ну и пусть. Море такое синее-синее — безграничное синее море бездушной, прекрасной, сияющей графики — такое же иллюзорное, как и жизнь человеческая…
— Ну? — внезапно спросила Элли. — Так ты меня сегодня позовёшь на поляну?
Она облизнула клубничные губки.
— Или как?
Глава 2. Пряничная Поляна
Какое-то время я тупо смотрел на голосовой чат.
Мечта сбылась?!
Нет, Элли действительно обычно предлагала мне показать эту поляну — но обычно она выражалась другими словами. Реплики НПС я давно уже заучил наизусть. Кроме того, для этого нужно было сначала спросить, любит ли она прогулки на свежем воздухе.
А я не спросил.
— Зачем?!
— Чтобы посмотреть, что у меня под платьицем, — хихикнула она.
Я потёр глаза.
Ой, мама дорогая! Мне привиделось? Точно, я уже грежу наяву, сплю. Или схожу с ума. Ничего такого не должно было быть: сейчас она, по традиционной схеме, должна сказать: "Ладно, мне ещё нужно занести пирожки кузнецу. Не хочешь меня проводить?". Но это?!