– Они были здесь за миллионы лет до людей, – сказал Дейв. – Они – наши далекие предшественники. Не предки. Предки – значит, наследственность. А они не люди, совсем другие существа. Поэтому предшественники. То есть прежние обитатели Земли.
«Древнейшая раса. Кто-то недавно говорил мне о чем-то подобном. Тренер Джерико».
– В свое время, – продолжал Дейв, – эти Древние нагло нарушили все договоры и свергли Иерархию.
– Как?
– Они были умны. Злобно умны. Они создавали империи и творили чудеса, в сравнении с которыми самые великие достижения человечества – «куличики» в песочнице. И чем грандиознее были их амбиции, тем сильнее они сбивались с пути. Они уронили свой моральный компас за борт в миллионах миль от берега и из-за этого стали неверно мыслить и в итоге создали афотическую технологию.
– Что означает «афотическая»?
– Без света, – ответил Дейв.
В мерцающем свете, исходящем от «костей», Уилл увидел пульсирующие изображения огромных лабораторий со штабелями непонятной аппаратуры, которой управляли какие-то огромные тени – не люди.
– Вот тогда-то они и сунули свои любопытные носы туда, куда им соваться не следовало. Своим адским умом они извратили первозданные орудия и выпустили в этот мир уйму противоестественных тварей, которых тут не должно было быть.
Уилл увидел бесконечные ряды прозрачных контейнеров, наполненных бурно кипящими веществами. В этих жидкостях росли ужасающе деформированные существа всех размеров, видов и форм.
– Они превратили земную флору и фауну в коллекцию ночных кошмаров: насекомые, звери, бактерии – к чему только прикасались их грязные руки. Они извращали генетические коды, изменяли строение, они устроили в мире пикник-бойню за пределами безумия. Не имея больше сил сидеть сложа руки и невзирая на то, что мы всегда придерживались политики невмешательства в местные дела, Иерархия все-таки вмешалась.
– И что произошло? – спросил Уилл.
– Скажем так: эти поганцы не поджали хвост и не ушли послушно.
Видения, бомбардировавшие сознание Уилла, сместились. Теперь он увидел перед собой мрачную, угрюмую, обезображенную планету, поверхность которой постоянно терзали извержения вулканов, ураганы, землетрясения и цунами. Глобальный катаклизм.
– После периода времени, известного под названием Великого Недовольства, мы изгнали всю мерзкую орду Иных в пространство меж измерениями. Можешь, если тебе так угодно, назвать это тюрьмой.
Над суровым арктическим пейзажем гигантский сверкающий серп прорезал отверстие в небесах, и стала видна та адская пустошь, которую Уилл уже видел.
– Иначе это место называется Небытием, – сказал Уилл.
– Да, – подтвердил Дейв.
Через светящийся огненный портал проходили легионы мрачных демонических фигур, которых гнало туда войско сияющих воинов. Как только последние ряды угрюмых теней миновали портал, он закрылся так резко и необратимо, что у Уилла похолодела кровь.
«Врата ада».
– Итак, эти твари не из другого измерения. Они родом отсюда. Это теперь они находятся в ином измерении – весьма и весьма против своей воли. Вместе с ними туда отправлены и отвратительные плоды их рук, но все же кое-какая мелочь сумела затаиться в темных уголках. А когда из первобытного котла вышли новые корневые создания – человеческая раса, эти последние таящиеся остатки Иных стали чудовищами, описания которых сохранились во всех наших древних мифах и легендах.
Уилл увидел новые изображения – это были мифические существа, обитатели суши, морей и воздуха, и все они пугали и терзали первобытных людей, летающие змеи, волки-оборотни, глубоководные левиафаны – полная ужасов зоология.
– За последнее тысячелетие, – сказал Дейв, – Древние пытались вернуть себе планету. И они завербовали кое-кого из нас – людей! – себе в помощь.
– «Черные шапки», – прошептал Уилл. – «Рыцари».
– Самые последние в долгой череде сильных мужчин и женщин со слабыми умами, – сказал Дейв. – Сотни лет Древние совращали их дарами афотической техники, идеями и изобретениями, из-за которых эти люди обрели громадные состояния. Вот как они обратили этих людей против своего собственного рода. И с каждым предательством Команда Иных все ближе придвигается к прорыву и завладению Землей.