Уилл выставил перед собой руки, чтобы не пустить его.
К камере вернулось лицо Паладина крупным планом. Он загородил собой Брук.
– Ты придешь ко мне, или будет много вот такого.
Паладин поднял руку, обтянутую перчаткой. В руке он держал черное устройство размером с мобильный телефон, с кнопками на панели. Он сделал шаг в сторону, чтобы Уилл снова увидел Брук. Затем он нажал на кнопку.
Все тело Брук выгнулось дугой. Послышался крик, приглушенный кляпом.
– Прекрати! – крикнул Уилл. – Пожалуйста, не…
Паладин убрал палец с кнопки. Брук судорожно вдохнула носом.
Уилл зажмурился. Чтобы гнев не овладел его разумом окончательно, он снова сосредоточился на звуках, звучащих на фоне происходившего в неведомой комнате. На этот раз он расслышал их явственно: плеск воды, поскрипывание дерева и канатов.
Я знаю, где ты.
Экран снова заполнило лицо Паладина.
– Приходи один, Вест, – сказал он.
– Куда? – спросил Уилл, чувствуя, как лоб покрывается испариной.
– Если хочешь найти меня, загляни мне за спину.
– Что это значит? – спросил Уилл.
– У тебя пятнадцать минут, чтобы добраться, – объявил Паладин. – Если опоздаешь хоть на секунду, и если я увижу, что ты кого-нибудь с собой привел или доложил начальству – а уж ты мне поверь, я сразу узнаю, – для нее все станет намного хуже.
Он снова нажал на кнопку. На этот раз крик Брук прозвучал громко, несмотря на кляп. Паладин наклонился к камере и прервал связь.
– О боже, Уилл, – в ужасе вымолвил Аджай. – Наверное, они ее схватили, когда она вышла из библиотеки.
– Я убью его. Я убью этого гада! – прокричал Ник, глядя на экран.
№ 75: КОГДА РЕШЕНИЕ НУЖНО ПРИНЯТЬ БЫСТРО, ПУСТЬ ТО, ЧЕГО ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ДЕЛАТЬ, НЕ МЕШАЕТ ТОМУ, ЧТО УМЕЕШЬ.
– Успокойтесь, – решительно сказал друзьям Уилл. – Этим ей не поможешь.
Он включил секундомер на мобильнике. Начался обратный отсчет от пятнадцати минут. Затем он вывел друзей в гостиную.
– Что мы можем сделать? – спросил Аджай.
– Дело не в том, что мы можем сделать, – сказал Уилл. – А в том, что сделаем. Ты все записал?
– Да, – кивнул Аджай.
– А что с Элизой? Думаете, Лайл и ее сцапал? – спросил Ник.
– Нет, – покачал головой Уилл. – Тогда он и эту карту мне бы выложил. «Если хочешь понять, где я, загляни мне за спину». Как думаете, что это значит?
– Ничего в голову не приходит, – признался Аджай.
– Братцы, дело в статуе, – сказал Ник. – Скульптура Паладина стоит перед Амбаром. Ну, это же ежу понятно.
– Еще одно пугающе разумное объяснение, – вздохнул Аджай.
– Может, уже перестанете понимать меня неправильно? – возмутился Ник.
– Значит, Лайл хочет, чтобы я пошел в Амбар, – сказал Уилл. – Но на самом деле он не там. Вперед. Ник, ты идешь?
– У утки есть водонепроницаемая задница? Ты еще спрашиваешь?
Уилл выглянул в замочную скважину. Элони стоял на посту.
– Какое окно дальше всего от входной двери нашего корпуса?
– Твое, – ответил Ник.
№ 94: БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ НЕОБХОДИМОГО ОРУЖИЯ И ИНВЕНТАРЯ ВСЕГДА МОЖНО НАЙТИ В ДОМЕ.
Аджай и Ник быстро пошли вместе с Уиллом в кухню. Он там взял несколько предметов и побежал в свою комнату.
– Уилл, ты только не говори, что всерьез собрался выполнить все его требования, – сказал Аджай.
– А какой у нас еще есть выбор, Аджай? – спросил Уилл. – Ник, раздобудь побольше веревок.
– Уже ищу.
– Я бы сильно не советовал так поступать, – покачал головой Аджай. – Положение слишком опасно…
– Будь так добр, заткнись, Аджай, – крикнул Ник, убегая в свою комнату. – Или иди, шлепайся в обморок где-нибудь в другом месте.
– Но может быть, Элони смог бы нам помочь…
– Нет, сейчас он нам не поможет, – сказал Уилл, глянув на секундомер. – Времени нет.
Осталось четырнадцать минут.
– Уилл, будь благоразумен. Лайл один раз сегодня уже пытался тебя убить, – продолжал увещевать друга Аджай. – Нам нужна помощь квалифицированных специалистов…
№ 61: ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ ПРАВИЛЬНО, ДЕЛАЙ САМ.
– Если хочешь что-то сделать правильно, делай сам, – изрек Уилл.
Он распахнул окно своей спальни. Было всего два часа дня, а казалось, что уже вечереет. Очень сильно похолодало. Уилл посмотрел вниз с высоты третьего этажа. Все еще шел снег, внизу выросли высоченные сугробы.
– Без тебя мы не поможем Брук, Аджай, – сказал Уилл. – Как же быть?
Услышав такие искренние и откровенные слова, Аджай вдруг стал выше ростом.
– Моя неквалифицированная помощь – к твоим услугам, – торжественно объявил он. – Даже если я погибну или буду тяжело ранен.