– Не доводи меня, балда, – сердито проговорил Аджай.
– Еще что-то, – покачал головой Уилл.
– Мы одного возраста, – сказала Брук. – Нам всем по пятнадцать.
– Верно, – кивнул Уилл. – Хорошо. Продолжаем.
– У всех нас, – сказал Аджай, – …довольно необычные способности.
– Правда? – хмыкнул Ник. – А что ты умеешь?
Аджай умоляюще посмотрел на Уилла, и тот ободряюще ему кивнул, Аджай ответил Нику:
– Возможно, ты не заметил, но я наделен невероятно острым зрением и фотографической памятью.
– Блеск. Чел, ты мне так круто помогаешь с домашней работой.
– А ты, Брук? У тебя есть необычные способности? – спросил Аджай.
– Например?
Аджай указал на Уилла, Ника, себя и Элизу.
– Быстрота, ловкость, память, звуковые удары – типа этого.
– Если что-то и есть, я не в курсе, – призналась Брук разочарованно. – Я чувствую себя полной неудачницей.
– Не переживай, – сказал Уилл. – Способности могут проявиться в разное время. Мы знаем, что Лайл тоже был наделен экстрасенсорным даром, но мы не знаем, когда это у него началось. У нас все проявлялось постепенно, со временем.
– За исключением моих вчерашних звуковых выкрутасов, – уточнила Элиза. – Этой жуткой волны.
– Ну вот, так что ты так уж сильно не переживай, Брук, – усмехнулся Ник. – Глядишь – проснешься завтра и сумеешь слопать сотню сосисок за один присест, или еще что-нибудь такое.
– Женщина твоей мечты, – съехидничала Элиза.
Уилл вернул друзей к серьезному разговору.
– Кое-что еще есть общее между нами. Ни у кого из нас нет ни братьев, ни сестер. Включая Ронни и Лайла. Все мы – единственные дети.
– Разве это так уж необычно? – пожал плечами Аджай. – Численность детей в американских семьях в последние десятилетия падает. На самом деле демографические исследования показывают, что во всех индустриальных западных странах показатель рождаемости…
Элиза взяла его за руку.
– Аджай, это необычно. Продолжай, Уилл.
– Как мы попали в Центр? – спросил Уилл, продолжая расхаживать. – Что нас сюда привело?
– Результаты теста, – ответил Аджай. – В наших прежних школах.
– Тесты, которые давали для выполнения всем остальным детям в стране, – подчеркнул Уилл. – Эти тесты проводила организация под названием Национальное Агентство Проверки Знаний. Звучит безвредно и нейтрально, правда?
– Тогда откуда тревога? – спросила Брук.
– Это неправительственная организация, хотя отчасти финансируется федеральными властями, – сказал Уилл. – НАПЗ – частная компания, которой владеет «Фонд Гринвуда». Тот самый «Фонд Гринвуда», который владеет и управляет Центром.
Остальные беспокойно переглянулись.
– Это звучит более чем неприятно, – признался Аджай.
– Значит, – задумчиво проговорила Элиза, – НАПЗ проводит тесты и пытается выявить самых лучших, самых умных и способных учеников в стране. А Центр приглашает их на учебу сюда. Честно говоря, я не вижу, что это непременно ужасно.
– А мой друг Нандо видел «черных шапок» в офисе в Лос-Анджелесе, – сказал Уилл.
– О черт, – вырвалось у Брук.
– Ты где родился, Ник? – спросил Уилл.
– В Бостоне.
– Элиза?
– В Сиэтле.
– Аджай?
– В Атланте, хотя мои родители в то время жили в Рейли. Кажется, это как-то было связано с тем, что в Атланте работал мамин акушер-гинеколог.
– В Далласе, – сказала Брук.
– Лайл родился в Бостоне, – сказал Уилл. – А Ронни?
– В Чикаго, – ответила Элиза.
– У НАПЗ шесть офисов, – сказал Уилл. – Они базируются в федеральных зданиях по всей стране: Бостон, Сиэтл, Атланта, Даллас, Лос-Анджелес и Чикаго.
– Все это – крупные города, – заметил Аджай. – Запросто может быть просто совпадение.
– А ты где родился, Уилл? – спросила Элиза.
– В Альбукерке, штат Нью-Мексико, – ответил Уилл. – Так мне говорили родители.
– Альбукерке в этом списке нет, – сказал Ник.
– Мне так говорили, но это вовсе не значит, что это правда, – возразил Уилл. – Аджай, ты не мог бы еще разок показать видеозапись Ронни. Мне нужен увеличенный кадр с серебряной шкатулкой. Сегодня утром она мне приснилась. Это был сон о яйце.
Аджай на своем планшетнике быстро нашел нужный кадр – изображение металлической шкатулки с надписью «ПРОРОЧЕСТВО ПАЛАДИНА», выгравированной на крышке выше римских цифр.
– Взгляните на римские цифры, – сказал Уилл. – Я думаю, они означают, что Пророчество началось в тысяча девятьсот девяностом году. Лайл мне сказал, что если я хочу узнать про Пророчество, мне следует начать с медицинской клиники.
– С какой клиники? – спросила Элиза.