Добравшись до четвертого этажа, Уилл вошел в отсек с помощью карточки-ключа. Когда он понес свои пакеты в кухню, он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он обернулся.
На одном из диванов разлеглась девушка, подперев голову согнутой в локте рукой. Перед ней лежала раскрытая книга. Волосы цвета воронова крыла были подстрижены на макушке коротким ежиком, но при этом чуть выше висков начинались завитые локоны, обрамлявшие лицо девушки, как кольчужное завершение шлема. Фарфорово-белая кожа, дуги черных бровей над миндалевидными глазами. Глаза большие, ярко-зеленые. Такой цвет Уилл видел только на картинках с изображением тропических вод. Фигура у девушки была, как у египетских цариц. При этом, по обычным понятиям, красавицей ее назвать было нельзя. В ней вообще не было ничего обычного. Первым делом на ум Уиллу пришли слова: «Властная. Поразительная. Ядовитая».
Девушка была во всем темно-синем – облегающая юбка, леггинсы, водолазка. Она не шевелилась и старательно скрывала свой интерес к новичку. Неподвижная и царственная, как персидская кошка, она не спускала с Уилла глаз, и ему стало не по себе.
– Должно быть, ты Элиза, – наконец выговорил Уилл.
– Должно? – чуть приподняв одну бровь, вопросила девушка.
Уилл почувствовал себя мышью, с которой играет кошка.
– Да. Должно. Мне так сказали.
– Ну, тогда…
«Она хочет узнать мое имя».
– Уилл, – сказал он.
– Ну, тогда, – сказала Элиза, – у тебя фора, Уилл.
«Ненадолго», – подумал он, отсалютовал Элизе двумя пальцами, нарочно оступился и выронил пакеты.
Элиза сделала большие глаза и углубилась в чтение.
«Свободен», – сказала она всем своим видом. Уилл собрал с пола продукты и понес их в кухню, мысленно твердя себе: «Делай вид, что считаешь ее личностью, только и всего».
Он вошел в гостиную, готовясь поболтать с Элизой, но та предупреждающе подняла руку.
– Работаю, – объявила она.
Все умные слова, заготовленные Уиллом, разом вылетели у него из головы. Он поспешил ретироваться в свою комнату, чтобы перевести дух. Брук и Элиза под одной крышей? Такого просто не могло быть. Пока получалось, что отзывы Аджая о девушках в Центре – не преувеличение.
Уилл заметил, что у него на письменном столе кое-что появилось. Это было новое «компьютерное устройство». Он повертел планшетник так и сяк. Он совсем не походил на традиционный лэптоп. Скорее, это было нечто вроде айпада, только этот был более толстый. Прочный, металлический, с мягким черным матовым блеском, а на ощупь словно бархатный. Толщины в планшетнике было не больше дюйма, а весил он около полутора фунтов. Уилл не заметил ни портов, ни драйвов. С обратной стороны, в правом нижнем углу на металле был выгравирован шестнадцатизначный код и ВЕСТ. Точно так же, как на черной кредитной карточке.
Уилл стал пробовать включить планшетник и справа обнаружил обозначение для пуска. Он нажал на значок. Зажужжал процессор. Сзади выставились ножки. И все устройство встало под идеальным для обзора углом. Затем планшетник увеличился в размерах на треть – совсем как магический компьютер Роббинс – и, издав мелодичный аккорд, включился. Вся верхняя поверхность ожила. Появился экран, а на нем слова: «ВСТАВЬТЕ КАРТУ».
Уилл взял свою новую школьную карточку-удостоверение. Сбоку на планшетнике появилась щель. Уилл вставил в нее карту. Планшетник считал данные с магнитной полоски и «выплюнул» карточку.
На экране появились слова: «ПОЖАЛУЙСТА, ЗАРЕГИСТРИРУЙТЕСЬ».
Слева на экране появились пульсирующие очертания левой ладони с растопыренными пальцами. Похожий силуэт Уилл видел на экране планшетника Роббинс. Уилл поднес к экрану левую руку. На расстоянии дюйма от экрана он ощутил тепло.
А когда он прикоснулся к экрану, силуэт ладони словно бы прилип к его руке. Уилл почувствовал что-то вроде слабых токов под ладонью, потом последовала вспышка, и силуэт руки погас. Комнату наполнил торжественный мажорный аккорд. На дисплее возникла приветственная заставка в виде герба Центра на мерцающем темно-синем фоне. Через несколько мгновений вдоль нижнего края экрана появилось несколько стандартных иконок.
Возникли слова: ХОТЕЛИ БЫ ВЫ НАЧАТЬ ВВОДНЫЙ УРОК? (РЕКОМЕНДОВАНО) ДА/НЕТ.
Уилл выбрал ответ НЕТ. Появилась иконка почтового ящика. Он два раза кликнул по ней, и на экране открылся знакомый почтовый интерфейс.
В ящике Уилла ожидало одно послание. Кому – wwest@thecil.org. От кого: sroarke@thecil.org.
Уилл дважды кликнул по сообщению. Открылся видеофайл. Директор Стивен Рурк сидел за письменным столом в своем кабинете и смотрел прямо в камеру. Качество изображения было таким хорошим, что казалось, будто он – по другую сторону окна.