– Я к эсэмэскам никогда особо привязан не был, – объявил Ник.
– Ясное дело, – хмыкнула Элиза. – Для этого надо уметь писать.
– Давайте, давайте, хихикайте, зануды, – усмехнулся Ник. – Да в ближайшем будущем эсэмэски вообще отомрут. Я это знаю точно, потому что, представьте себе, разрабатываю концепцию самой крутой, самой потрясающей социальной сети на свете.
– Умоляю, поведай нам об этом, – попросил Аджай.
Ник заговорил потише, все наклонились к столу.
– Я взял все самое лучшее из YouTube, Twitter и Facebook и соединил в совершенно новый сервис под названием… YouTwitFace.
Все так расхохотались, что у Аджая из носа полился сидр, и это вызвало новый приступ смеха у остальных.
– Предлагаю всем произнести тост, – сказал Аджай, подняв кружку. – За нашего нового соседа. Пусть ветра фортуны направляют тебя, Уилл. Плыви по мирному морю. И пусть всегда найдется другой парень, который скажет: «Угощаю!»
Все рассмеялись, а Брук подняла бокал и сказала:
– Уилл, желаю тебе счастья и удачи, какую только может дать человеку жизнь. И пусть в конце всех твоих радуг тебя поджидает горшок с золотом.
Остальные захлопали в ладоши. Ник встал и поднял кружку.
– Здоровья тебе и долгой жизни, дружище, – сказал он. – Будь радостен и сыт… и желаю тебе провести полчаса в раю, прежде чем дьявол узнает, что ты помер!
Все снова расхохотались. Очередь дошла до Элизы, но она не встала и кружку не подняла. Она даже не стала смотреть на Уилла. Она стала водить указательным пальцем по краю бокала, пока он не начал издавать пронзительную, таинственную ноту. Нота повисла в воздухе, и только тогда Элиза одарила Уилла взглядом – таким же настойчивым и пронзительным, как этот звук. Ее гипнотические зеленые глаза пронзили его.
– Никогда не забывай вспоминать, – произнесла Элиза чуть громче шепота, – о том, что приносит тебе радость. И всегда помни, что надо забывать о том, что приносит тебе грусть.
Уилл отвел глаза. «Она смотрела прямо внутрь меня. Я это почувствовал. Ник не преувеличивает: в ней есть что-то от колдуньи».
Застольное веселье пошатнулось.
– Ради всего святого, женщина, – вмешался Аджай, – неужели тебе непременно нужно любую радостную встречу превратить в кино про оборотней? Давай, предупреди еще его насчет полнолуния, если уж на то пошло.
Остальные рассмеялись, но Элиза сохранила абсолютную серьезность. «Она пытается уйти из тени, – подумал Уилл. – Что-то она такое видела, чувствовала или запомнила, из-за чего стала такой». Он попытался пустить в ход интуицию, но наткнулся на стену. Он совсем не мог прочесть Элизу.
– Алло, – проговорил Ник, подражая разговору по телефону. – Горячая линия профилактики суицидов. Вы можете немного подождать?
Брук стрельнула в Ника глазами, словно хотела сказать: «Не ходи туда». Ник начал возражать, но понял намек Брук и хлопнул себя по лбу. Все притихли. Никто не мог встретиться взглядом с Уиллом.
– Так, в чем дело? – спросил он.
– В каком смысле – в чем дело? – переспросил Ник.
– Ник, ты жуткий врун. Ты сейчас задел какую-то тему, из-за которой у всех испортилось настроение.
– Это не имеет никакого отношения к тебе, – сказала Брук.
– Тогда почему бы вам не рассказать мне об этом?
– Вполне очевидно, старина, – сказал Аджай, – потому, что мы предпочитаем об этом не разговаривать.
Похоже, все ждали, что решение примет Брук. Мгновение спустя она будничным тоном произнесла:
– В прошлом году у нас был другой сосед. Он умер.
Уилл не сразу воспринял это известие.
№ 10: НЕ ТОЛЬКО РЕАГИРУЙ НА СИТУАЦИЮ, ЗАСТАВШУЮ ТЕБЯ ВРАСПЛОХ. ОТВЕЧАЙ НА НЕЕ.
Элиза отвернулась. Лицо у нее стало землистого цвета. Вот что так огорчало ее.
– В учебное время? – спросил Уилл.
– Нет, – ответила Брук. – Летом. Когда он был не здесь.
– Когда мы все были не здесь, – добавил Ник.
– А раньше он жил в моей комнате? – спросил Уилл, заранее зная ответ.
– Да, – кивнула Брук. – Но, как я уже сказала, к тебе это не имеет никакого отношения.
– Что с ним случилось? – спросил Уилл.
– В том-то и дело… – пробормотал Ник.
– В чем? – спросил Уилл.
– Никто не знает, – сказала Элиза. – Попроси чек, Ник. Уходим.
Элиза умела заканчивать разговоры.
В Гринвуд-Холл они возвращались гораздо более печальными, чем покидали его. Вернувшись в отсек, остальные пожелали Уиллу спокойной ночи и поспешно разошлись по своим комнатам. Уилл взял в кухне бутылку воды и задержался в гостиной. На книжной полке рядом с очагом он заметил ежегодник Центра. Он унес книгу к себе в комнату и запер дверь. Он снова остался один – на этот раз на всю ночь.