– Ник, не будь безобразНИКом.
– Кстати, наш гад Тодд… обладатель всех школьных рекордов по кроссу… А я бы его только на одно место поставил… на место той корявой обезьяны… которую он каждый день видит в зеркале…
Они одолели последний подъем, и перед ними предстал водоем, который Уилл видел в рекламном буклете: озеро Ваукома. Маршрутная тропа вела к берегу озера и змеилась вдоль него сразу за началом линии деревьев. Озеро оказалось намного больше, чем предполагал Уилл. С полмили в самой широкой части и больше двух миль длиной. Небо стало сланцево-серым, налетели тучи и отразились в воде. Свежий ветер поднял белые барашки, волны начали подбрасывать ряды красных буйков, которыми были обозначены плавательные дорожки. Ник и Уилл пробежали мимо старого лодочного сарая, где были сложены различные парусные и гребные лодки.
Лидирующая группа одолела поворот. Впереди группы держался Тодд Ходак. Он бежал уверенно, как по учебнику: ровный шаг, идеальное равновесие, верхняя и нижняя части тела работали синхронно. Тодд пропустил вперед высокого сухощавого парня, видимо, решил использовать его как «зайца». И наверняка парень вышел вперед по приказу Тодда.
– У тебя хоть раз кровь брали на анализ с тех пор, как ты сюда попал? – спросил Уилл.
– Брали, – ответил Ник и поежился. – Раз или два… Нам обязательно бежать так быстро?
– Да. Что-нибудь нашли?
– Дай вспомнить… А, точно. Кровь была красная… А что?
– Меня собираются обследовать, – ответил Уилл.
– Спортсменов каждый год обследуют, – пробормотал Ник, шатаясь так, словно вот-вот упадет. – Я уже говорил… что ненавижу тебя?
– Последние двадцать секунд – нет.
Справа от них, в стороне от озера начинался резкий подъем. За деревьями вставал длинный известняковый кряж, кое-где рассекаемый высокими ребристыми скалами, похожими на колонны. На каждой из этих скал были хорошо видны стратиграфические слои – красные, желтые, бежевые.
«Наверное, когда-то весь этот склон был ложем реки, – подумал Уилл. – Вода веками пробивала себе путь и оставила после себя этот странный пейзаж».
Он заметил черные пятна на склоне.
– Что это там? – спросил Уилл. – Пещеры?
– Священные захоронения… племени лакота… ты у Джерико спроси… может, там теперь казино и торговые центры… а еще я тебя ненавижу.
– И все это принадлежит Центру?
– Больше двадцати тысяч акров, – выдохнул Ник. – Мой родной город и то меньше…
Стал виден островок посередине озера Ваукома и странное здание, возвышавшееся на нем. Уилл видел фотографии замков на реке Рейн в Германии. Наверное, видел эти замки и тот, кто построил этот комплекс. Серые камни и бетон образовывали высокую и прочную стену, окружавшую центральную постройку с двумя башнями. В окнах горел свет. Мостик вел от входа к площадке и пристани на берегу. У причала на волнах покачивались моторные катера.
– Это называется «Крэг», – сообщил Ник.
– Замок тоже принадлежит школе?
– Частное владение, – ответил Ник. – «Крэг» по-шотландски означает… дом богача… посередине озера.
– Интересно, ты когда уроки делаешь, свою замечательную голову в ход пускаешь? – улыбнулся Уилл.
– А живет там какой-то типа миллиардер… отваливает школе большие бабки… Хэксли.
– Это имя указано над входом в медицинский центр, – сказал Уилл.
– Только его там никогда не бывает… Это один из четырнадцати его домов…
– Кто-то там есть сейчас, – заметил Уилл. – А ты там хоть раз бывал?
– Черт, да нет, конечно, – фыркнул Ник. – Частная собственность… Посторонним вход запрещен… Злые собаки и… снайперы… и как же… как же я тебя ненавижу.
Уилл глянул на часы и подсчитал время, скорость и расстояние.
– Осталось полтора километра. Ты потом вернешься в Амбар?
– Не-а. Я выдохся. Полный лактатный крах.
– Что самое худшее с тобой может случиться?
– Я ослепну. Умру от переохлаждения. А потом меня сожрут медведи.
– Неплохо, – сказал Уилл. – Тогда я не буду волноваться.
– Ты куда собрался?
№ 13: У ТЕБЯ ТОЛЬКО ОДИН ШАНС ПРОИЗВЕСТИ ХОРОШЕЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ.
– Пора поднажать, – сказал Уилл и, здорово прибавив скорость, оставил Ника позади. Он едва расслышал последнее ругательство Ника.
– Будь ты проклят, Уилл Вест!
Тропа повернула влево и пошла вдоль северного берега озера. Уилл помчался по тропе. Быстро и методично он начал сокращать разрыв. Пятьдесят ярдов. Тридцать. К этому времени лидирующая группа разделилась, и более слабые бегуны переместились назад. Уилл проскочил мимо первого аутсайдера, мимо второго… Их так ошеломило то, что он их нагнал, что они даже никак не отреагировали на его появление.