– Да, – сказал Уилл. – Да, собираюсь.
– А сначала ты наденешь очки? – спросил Аджай.
– Я так не думаю.
Уилл шагнул вперед и сжал дверную ручку. Она легко повернулась. Он опустил руку, вытер пот с ладоней и снова взялся за ручку. Он открыл дверь. Мимо него внутрь комнаты метнулись лучи фонариков.
– О боже, – произнес Ник. – Это просто невероятно, чел. Ты сделал это!
– Сделал – что?
Ник щелкнул выключателем. Зажглись потолочные светильники.
– Ты нашел дополнительную раздевалку, – сказал он и указал на табличку с надписью «ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ РАЗДЕВАЛКА».
Следом за Ником Аджай и Уилл вошли в небольшое Г-образное помещение с низким потолком. Вдоль одной стены стояли металлические шкафчики, а перед ними – скамьи. В углу, где висели зеркала, на резиновом мате стояла скамья под штангу, а рядом с ней лежали диски разного веса. Уилл шагнул вперед и принюхался.
– Вы никакого запаха не чувствуете? – спросил он.
– Определенно, – ответил Ник, убрав фонарик в карман. – Пахнет грязными носками и гадкими спортсменами. Чел, это просто раздевалка.
– Господи, ну пусть здесь будет туалет, – простонал Аджай и проворно зашел за угол. – Есть!
– Ну, Ник, ты знал про эту комнату раньше? – спросил Уилл.
– Доходили слухи, – ответил Ник, поднял гантель и принялся ее поднимать и опускать. – Это практически миф. И не без причины, сам видишь. Наравне с Атлантидой и снежным человеком.
Уилл достал из кармана очки Дейва и надел их. Ничего, кроме того, что он видел без очков, в его поле зрения не возникло. Ни серной вони, ни слепящего света, ни мерцающих порталов, пробитых во времени и пространстве. Ни окон в Небытие, ни вопящих страшных чудовищ.
– Ночью сполох ракет на него бросал свет! – радостно пропел Аджай из туалета еще одну строку гимна.
– Ну, стало быть, неудача, но неудача эпохальная, – сказал Ник. – Эй, а это те самые очки? Дай посмотреть.
– Нет, – покачал головой Уилл. – А зачем нужна эта раздевалка?
– Угадай с трех раз, чел. Это дополнительная раздевалка, – проговорил Ник, зевая и потягиваясь. – И если бы я знал, какой смысл в слове «дополнительная», я бы тебе сказал.
– Слово «дополнительный» означает помощь или поддержку. Словом, это запасное помещение, – сказал Аджай. – Но если учесть, что основная раздевалка имеет площадь в половину акра, по всей видимости, этим помещением никто никогда не пользуется.
– Но зачем вообще нужно было размещать ее здесь, в подвале? – спросил Уилл. – Зачем вся эта секретность?
– Честно, чел? – спросил Ник и снова зевнул. – Я бы даже не стал гадать.
– Давайте проверим шкафчики, – предложил Уилл и открыл самый первый по ходу. – Давай, Ник, шевелись.
Ник подошел к шкафчикам. В это время из-за угла вышел Аджай, застегивая «молнию» на брюках.
– Честно говоря, я на сегодня холодного чайку из пассифлоры уже напился, – признался Аджай с сияющей улыбкой. – Обыскиваем шкафчики? А что ищем?
– Не знаю, – отозвался Уилл. – Подсказки.
Аджай подключился к Нику и Уиллу. Большинство шкафчиков оказались пусты. В некоторых висели проволочные вешалки или валялись обрывки спортивного бинта.
– Знаешь, если ты поточнее расскажешь, что конкретно ты тут видел в первый раз, мы бы лучше понимали, что искать сейчас, – заметил Ник.
Уилл задумался. «Какого черта? Если я этим ребятам не могу доверять, то кому могу вообще?»
– Ладно. Скажу так: это был портал, – спокойно ответил Уилл. – Или окно, вырезанное в воздухе. А за ним был виден жуткий, просто кошмарный мир. Этот портал называется Хорьковой Норой.
– Ну что, ты рад, что спросил? – сказал Аджай, встревоженно посмотрев на Ника.
– Просто жуть как рад, – кивнул Ник. – И если я все правильно понял, где-то там притаился здоровенный хорек?
– Не хорек, – покачал головой Уилл. – Портал преодолело нечто иное. Оно было больше похоже на… ладно, это вам покажется полным бредом – на нечто среднее между человеком, пауком и змеей с гипнотическими глазами. Только еще отвратительнее и опаснее.
– Да нет, что тут такого бредового? – хмыкнул Ник. – Ой, смотрите, что я нашел, – сказал он, указывая на пустой шкафчик. – Часы с кукушкой. Ку-ку, ку-ку, ку-ку.
– Ник, перестань, – попросил Аджай.
– Он назвал то, что я видел, ламией, – сказал Уилл. – Вряд ли вы поверите мне.
– Ламия? – переспросил Аджай и замер как вкопанный. – Ты в этом уверен?
– Да.
– Звучит страшновато, – признался Ник. – А что такое ламия?
– Ламия – древний мифологический демон, – ответил Аджай, слегка позеленев. – Полуженщина, полузмея. Чудовище, которое бесшумно подкрадывается ночью и… пожирает детей. Согласно преданиям.