– Похоже на правду.
– Окрыляет, – кивнул Ник.
– А тот джентльмен, который тебе об этом сказал, – вмешался Аджай. – Кто бы это мог быть?
– Это тот самый, кто дал мне эти очки, – ответил Уилл. Больше ему говорить не хотелось.
Аджай прислонился к одному из шкафчиков… и неожиданно в стене над шкафчиками открылась потайная панель.
– Что ты только что сделал? – спросил Уилл, запрыгнув на скамью, чтобы заглянуть в открывшуюся нишу.
– Похоже, я активировал какую-то панель, – сказал Аджай и снова надавил на то же самое место на дверце шкафчика.
Панель закрылась. Аджай нажал снова. Панель открылась.
Ник забрался на скамью рядом с Уиллом.
– Тайник. Здорово!
Уилл сунул руку в нишу.
– Тут что-то есть. Но я достать не могу. Оно сдвинулось вглубь.
Аджай залез на скамью рядом с Уиллом.
– Поднимите меня, я достану.
Ник и Уилл приподняли Аджая над шкафчиками. Аджай втиснулся в тайник по пояс и двумя руками вытащил оттуда небольшой старинный сундук. Друзья опустили Аджая на скамью вместе с сундуком.
– Он не очень тяжелый, – сказал Аджай.
– Он заперт, – сказал Уилл.
– Я справлюсь, – сказал Ник. – Для этого нужны годы напряженных тренировок, природный талант и невероятная ловкость…
С этими словами он схватил гантель и принялся изо всех сил колотить ей по замку, висевшему на сундуке. Вскоре замок развалился на куски.
– Меня устраивает, – сказал Уилл и откинул крышку.
Внутри лежали разные старинные головные уборы. Уилл начал доставать одну за другой. Пиратская шляпа, украшенная длинным пушистым пером, роялистского стиля. Пышный красный берет. Конический колпак, испещренный странными символами. Епископская митра. Бронзовая корона, украшенная крупными фальшивыми драгоценными камнями. Венок из ветвей оливы. Две треуголки времен Американской революции. Рыцарский кольчужный шлем. Ковбойская шляпа. Длинный индейский головной убор из птичьих перьев. И наконец – нечто наподобие кованой железной маски с маленьким окошечком для глаз. Все это было настоящее, сработанное на совесть – не маскарадная одежда, не дешевки.
– Умереть, не встать, – восторженно проговорил Ник. – Ты понимаешь, что это значит, или нет?
– Нет, – ответил Уилл.
– Воссоединение группы «Village People»[30], – усмехнулся Ник.
– Угу, – кивнул Аджай. – На фестивале «Ренессанс»[31].
– Погодите, это еще не всё, – сказал Уилл.
Он приподнял фальш-полку, на которой лежали шляпы. Под ними оказалась такая же разномастная коллекция толстых пластиковых масок с широкими эластичными лентами сзади. Маски были из разряда тех, которые можно найти на полке магазина со старинными игрушками. Они были раскрашены вручную и созданы с таким вниманием к деталям, которое теперь встретишь редко. Маски выглядели до неприятного натурально: паяц, дьявол, лиса, лошадь, дикий клыкастый вепрь, девочка с «хвостиками», улыбающаяся тыква-фонарь, ухмыляющийся седой старик с повязкой на глазу, призрак, оскалившийся волк. Две маски были с человеческими лицами. Уилл взял одну из них. Это было лицо мужчины средних лет, с поджатыми губами, со свисающими по обе стороны от лысой макушки длинными прядями серебряных волос.
– Кого это вам напоминает? – спросил Уилл.
– Парня со стодолларовой бумажки. Бенджамина, – сказал Ник.
– Это Бенджамин Франклин, – пробормотал Аджай.
– Ух ты! Вот так совпадение, – сказал Ник.
Уилл поднял последнюю маску.
– А это?
– Джордж Вашингтон? – вымолвил Аджай.
– Отец нашей страны? – проговорил Ник с притворным возмущением. – Ну, тут уж они слишком далеко зашли.
– Люди, которых я здесь видел, были в этих масках, – сказал Уилл. – Вот почему они выглядели так странно. Двенадцать шляп. Двенадцать масок.
– И что это значит? – спросил Аджай.
– Пока не знаю, – ответил Уилл.
Он еще порылся в сундуке и нашел пожелтевший конверт в маленькой сетке, прикрепленной к стенке. Из конверта он вытащил такой же старый лист бумаги и развернул его. Сверху лист украшали затейливые символы. Круглый венок из раскрывшихся цветов, а поверх него – квадрат, образованный четырьмя скрещенными не то орудиями труда, не то видами оружия. Посередине квадрата красовался ухмыляющийся череп. Ниже был написан заголовок: «ПЭРЫ». А под заголовком изящным каллиграфическим почерком был выписан перечень имен, эти имена занимали остальную часть листа.
Орландо
Ренальдо Лис
30
Village People – американская диско-группа, образованная в 1977 году французским композитором Жаком Морали и наиболее известная по своим хитам