Вокруг меня рос шум, казавшийся по началу простым шуршанием деревьев, но вокруг становилось громче от минуты к минуте. Наконец шум превратился в рев, и я начал различать отдельные слова в этом нарастающем рыке. Кто-то говорил со мной на неизвестном языке, ничего перевести я не мог, но чувствовал, что слышу ругань и брань. Кажется, я был противен здесь каждому дереву, каждой травинке. Все было возмущено моим появлением в лесу, моим блужданием по почве, вдыханием воздуха, сломанными ветками. Страх охватил меня, и я побежал, ветки норовила ткнуть мне в глаз, а в земле образовывались рытвины, о которые я спотыкался. Наконец, я выбился из сил и упал, дышал в землю, что-то шептал, пытался умилостивить природу, дать мне возможность выжить.
Очнулся я, кажется, уже в полдень. Летнее солнце осветило лесную полену, где я отключился. Лицо горело, казалось, все насекомые в лесу приползли или прилетели, чтобы попробовать моей крови, и теперь рассказывают другим, насколько она хороша, уговаривают поискать меня в лесу и пробовать ее на вкус. Кровь на лице запеклась, голова ужасно болела, в животе то вспыхивала, то угасала острая боль.
Я твердо решил не унывать и двигаться строго на север. Неизвестно смогу ли я выбраться к своим, но это было лучше, чем блуждать по лесу бесцельно. По мху на деревьях я определил север и побрел на встречу к своему будущему. На пути встречались то кусты с какими-то непролазными колючками, то плотно растущие деревья. Мне приходилось их обходить, делая огромный крюк, сложно было понять сбился я с пути, или все еще двигаюсь в выбранном направлении.
Порой пронзительные крики птиц и скрипы сосен сменялись абсолютной тишиной. Я чувствовал, как лес прислушивался ко мне, присматривался: «Не сошел ли еще он с ума?». Затем мучение звуковой атакой под палящим солнцем начиналось заново. Наконец я закричал, так громко, что заболело горло. Мне стало легче, возможно, мой крик даже отогнал надоедливых насекомых, которых, кажется, стало меньше. Я облегченно заплакал.
Я вспоминал наш большой уютный дом, где по утрам пахло кофе и свежим теплыми булочками, на которых таяло холодное сливочное масло. Заразительный смех матери и длинные увлекательные истории отца об африканских странах. Сложное время между двумя войнами, но для меня оно стала периодом грандиозных открытий. Вместе со мной, сам себя удивляя, взрослел новый двадцатый век, по улицам впервые поехали автомобили, в кинотеатрах можно было увидеть, как выглядит Нью-Йорк, зазвучала новая ревущая музыка. Счастье это было мимолетным – маленькой песчинкой, но самой заметной среди большой россыпи бисера детских воспоминаний.
Компания отца обанкротилась, я до сих пор не понимаю, как он смог не потерять дом, не пасть духом. Множество людей решило снять с себя ответственность за жену и детей, просто выйдя в окно высотного здания. Как странно сегодня осуждать тех, кто посчитал самоубийство лучшим способом завершить жизнь. Правительство менялось одно за другим. Доллар стоил целую садовую тележку марок. Неожиданно странный психопат выстоял на политической сцене больше трех месяцев и договорился со всеми «жирными котами» этого мира. Горлопан и популист дал людям работу. Оказывается, выгодно размещать производства там, где людям почти не нужно платить, если пересчитать их зарплату в долларах. Все, что нужно человеку, – возможность накормить себя и своих близких. За эту возможность немцы готовы были простить ему даже самые сумасшедшие идеи. Никто не обратил внимание на его репутацию, отсутствие образования и опыта. Кризис действительно открывает возможности, но чаще для чертей, которые засиделись в аду. Они быстро подстраиваются под новую реальность и устанавливают новый порядок. Психопат нарядил одних людей в стильную форму, построил в стройные шеренги и отправил воевать, а других обеспечил пижамами психиатрических клиник. Последние в полной мере ощутили жар его ненависти.
Ботинки начали хлюпать и вязнуть. Найдя небольшой покой в своих мыслях, я поначалу не обратил на это никакого внимания. Теперь же начал ступать осторожно и с тревогой смотрел в сторону своего дальнейшего пути. Я вымазал лицо и руки глинистой грязью, которая помогла от укусов комаров и немного успокоила зуд на коже. Нужно было продолжать движение вперед. Деревья и трава вокруг меня начали меняться. Появились низкие кустарники с меленькими листочками и высокая трава. Сердце радостно забилось при виде черных ягод, россыпью украсивших холм впереди меня. Я бы съел и обычную траву, живот болел невыносимо остро, поэтому без сомнения начал набивать ими рот. Возможно дух леса решил немного сжалиться надо мной или просто заманивал дальше по гиблой дороге, но ягоды были очень вкусные, от поступившего в кровь сахара у меня закружилась голова.