Чувствуя железную руку Арта на своей талии, Люси понимала, что он отчаянно зол на нее, но ни секунды не жалела о содеянном. Настала пора всем без исключения понять, что она вовсе не хрупкий цветочек, склоняющийся от каждого порыва ветра.
8
Фиона Брукс даже не пыталась скрыть обуревающие ее чувства:
— Вы могли, по крайней мере, рассказать все Хелоис наедине, чтобы не выставлять мою дочь на посмешище!
— Это моя вина, — застенчиво потупилась Люси. — Я проболталась Слэйду во время танца, но попросила его молчать.
— Не в этом дело. — Фиона устремила пронзительный взгляд на Арта. — Вам должно быть стыдно!
— Вероятно, вы правы, — спокойно согласился он.
Возле машины их уже поджидала Алвина, тотчас давшая волю обуревавшим ее эмоциям:
— Ну вы настоящая пара темных лошадок! Почему я ничего не знала о том, что между вами происходит? Я выглядела полной дурой!
— Не преувеличивай, — бросил Арт.
Люси опустилась на переднее сиденье, избегая смотреть по сторонам. Вне всякого сомнения, Хелоис еще далеко не все высказала Арту. А она сама загнала его в западню, вырваться откуда он мог, лишь во всеуслышание объявив ее лгуньей. Большинство мужчин на его месте поступили бы именно так.
— Так вы не намерены ничего мне рассказать? — жалобно протянула Алвина спустя пять минут, в течение которых никто не проронил ни слова.
— О чем? — спросил Арт.
— Например, о том, когда вам пришла в голову столь потрясающая идея! Только сегодня утром Люси утверждала, что ты ей совсем не нравишься.
— Просто я не готова была говорить об этом, — устало произнесла сестра.
— Ты видела Слэйда впервые в жизни и оказалась вполне готова обо всем ему рассказать!
— Я вовсе не намеревалась…
— Как же! Он уверял всех, что ты только и ждала, как бы обрушить на него это известие.
Краем глаза Люси увидела, что пальцы Арта судорожно стиснули руль.
— Все было совсем не так, поверь, — стала оправдываться она.
— А как же все было на самом деле?
— Хватит! — Голос Арта звучал ровно, но именно в этом было нечто угрожающее. — Привыкай к тому, что узнаешь то, что тебе надлежит знать, и только тогда, когда настанет время.
Возмущенная Алвина даже подпрыгнула:
— Ах, простите бедную дурочку за то, что она разинула рот!
Арт и бровью не повел. Глядя на его чеканный профиль, Люси подбадривала себя как могла. Если она и впрямь хочет добиться этого человека, ей нечего бояться!
Дома он мрачно пожелал сестрам спокойной ночи и удалился, чтобы поставить машину в гараж. Алвина, все еще злясь, молча направилась к себе, а Люси присела на нижнюю ступеньку лестницы. Утро вечера мудренее, разумеется, однако кое-что лучше уладить еще сегодня.
Арт ничуть не удивился, что его ждут.
— Пойдем в библиотеку! — коротко приказал он.
Библиотека, где Люси провела уже много часов за чтением, находилась вдали от спален, а следовательно, их никто не мог подслушать.
— Знаю, что ты намерен мне сказать, — ринулась она в бой, едва переступив порог. — Но ничем не могу помочь тебе.
— Однако еще несколько часов назад могла! — взорвался Арт. — К тому же с каким наслаждением ты причинила боль Хелоис!
— Я не могла стерпеть отношения к себе, словно к взбалмошному ребенку! Ну ладно. Да, я получила удовольствие. Она, бедняжка, чистосердечно полагала, что ты принадлежишь ей, и только ей одной!
— Возможно, у нее были на то основания.
Люси покраснела, поняв намек.
— Сколько бы раз ты ни спал с ней, дорогой, это не дает ей на тебя никаких прав! Сам же сказал, что никогда не собирался на ней жениться!
— Это правда.
— И тем не менее она продолжала обращаться с тобой как со своей вещью. Если ты не хотел, чтобы я все ей объяснила раз и навсегда, мог бы сам потрудиться.
Стоя в дверях библиотеки, Арт смотрел на Люси сурово.
— Сдается мне, не только Хелоис нуждается в исчерпывающих объяснениях.
Уловив на его губах тень улыбки, Люси воодушевилась:
— А я, как твоя будущая жена, имела все основания обидеться. Да, я помню все, что ты мне говорил, но это вовсе не означает, что я с этим соглашаюсь.
— Что у тебя на уме?
— Все полагают, что мы намерены пожениться. Если ты станешь увиливать, я нарушу свое обещание молчать.
— Тогда мне придется разориться на хорошего адвоката.
— Я серьезно, Арт. Я не собираюсь сдаваться!
Серые глаза взглянули на нее со странным выражением.