Бесцеремонность сестры взбесила Люси. Это явно были слова Пита.
— Я не желаю, чтобы ты ляпнула такое в присутствии Арта! Тебе давным-давно пора как следует прополоскать рот! Где ты набралась этой мерзости?
— Кстати, о полоскании рта. — Алвина искоса взглянула на сестру. — Ты и это испробовала?
— Ты о чем? — Люси даже не сразу поняла, куда клонит Алвина, а сообразив, едва не задохнулась: — Боже, Винни!
— Ну и как? Тебе понравилось?
— Прекрати, пожалуйста! — взмолилась Люси. — Умоляю, пойми, я люблю его!
Но с таким же успехом можно было взывать к бездушному камню.
— Если вы поженитесь, я не стану с тобой разговаривать. Я серьезно, Люси!
На этот раз Люси промолчала. До их с Артом бракосочетания оставалась еще неделя. А это означало, что за семь дней ей надо будет каким-то образом убедить сестру, что они поступают правильно. Выдумывая подходящие способы этого добиться, она совсем позабыла о вечеринке у Эверетов. А вспомнив, испытала жгучее желание отказаться от приглашения, сославшись на нездоровье, но тотчас сообразила, что таким образом лишь укрепит подозрения Винни.
Оставив мрачную девочку перед телевизором в гостиной, они с Артом ушли, поручив Алвину заботам бдительной Джемаймы.
Уже в машине Арт признался:
— Выходки девчонки уже довели меня до белого каления. Наверное, мысль о частной школе не так уж плоха.
— Все уладится, — принялась уверять его Люси. — Думаю, она просто ревнует, вот и все. У нее сейчас сложный возраст.
— Который ты сама, разумеется, уже миновала, — мрачно усмехнулся Арт.
Взглянув на его чеканный профиль, Люси уверенно ответила:
— Разумеется. Именно поэтому я так полюбила тебя — для этого я созрела вполне.
— Да, о любви ты говоришь вполне вдохновенно.
В отличие от тебя, с болью в сердце подумала Люси.
— Это не просто слова, поверь мне, — сказала она, и ладонь ее легла на бедро Арта — Люси тотчас почувствовала, как напряглись его мышцы. — Такой долгой недели, как предстоящая, у меня еще не было никогда в жизни.
— Прекрати! — В голосе Арта не было и намека на нежные чувства. — Так мы, чего доброго, окажемся в кювете!
Люси тотчас убрала руку — аргумент был весьма веский.
— Прости, я не подумала…
Арт с мрачным видом кивнул. Люси пообещала себе впредь вести себя осмотрительнее. Но как же трудно было побороть желание коснуться его! Пальцы так и тянулись к чисто выбритому подбородку. Да, он мужчина во всем. Неужели после того, что она испытала можно заинтересоваться каким-нибудь зеленым юнцом?
Старинная, недавно отреставрированная вилла встретила их праздничным шумом и суетой. Люси втайне порадовалась, что надела скромное серое платье-мини, которое уговорила ее купить продавщица. Оно вполне соответствовало нарядам Сандры и ее невестки, таким обманчиво простым, но явно очень дорогим. В этом платье, с высокой прической и на каблуках, Люси чувствовала себя вполне уверенно.
Брат Сандры Марк оказался ровесником Арта, а Джуди на несколько лет моложе супруга. Их сын был сейчас в Бостоне у родителей Джуди.
Лет через десять и у нас с Артом тоже будет ребенок или даже несколько детей, мечтательно думала Люси, уносясь в мир сладких грез. Ему исполнится сорок пять, а ей будет под тридцать. Да, Сандра права — разница в возрасте решительно ничего не значит.
Вечер удался на славу. И Люси сказала об этом Марку, который развлекал ее историями из своей жизни, полной увлекательных путешествий. Он был профессиональным фотографом и сотрудничал со многими журналами, в том числе и с «Нэшнл джиогрэфик».
— А я рад, что познакомился с тобой, ответил Марк, любуясь Люси. — Арт — настоящий везунчик.
«Везунчик» в это время увлеченно беседовал о чем-то с Лайлом в дальнем конце гостиной. Глядя на них, можно было принять этих двоих за отца и сына.
— Нет, это мне необыкновенно повезло, — улыбнулась Люси.
— А знаешь, Сандра когда-то сказала в точности то же самое, — рассмеялся Марк. — Ну, когда они с Лайлом…
— А как ты отреагировал, когда узнал, что они намерены пожениться? — с замиранием сердца спросила Люси. — Правда, тебе тогда было совсем мало лет…
— Мне исполнилось десять. Знаешь, поначалу мне это не слишком понравилось.
— Но ты вскоре привык к этой мысли?
— У меня и без того было о чем поразмыслить в то время. Мама вышла второй раз замуж, и мы переехали к моему отчиму. Для десятилетнего мальчишки усадьба с собственным пляжем и настоящей лодкой была сущим раем. — Он помолчал, пытливо вглядываясь в лицо собеседницы. — Тебя волнует реакция сестры, правда?