«Они бы всё равно сдохли без нас», — начала было демоница, но Лёха грубо её прервал:
«Заткнись и дай подумать!»
От пленников нужно избавляться, но не просто бросить на произвол судьбы, а обеспечить нормальными шансами на выживание.
— Павел, — подозвал он китежца.
— Слушаю, командир, — тут же подошёл тот.
— Поговори с эльфами, выясни, есть ли у кого-то на примете племена, которые готовы принять к себе чужаков. Если такие найдутся, осмотритесь с ними, может, кто-то узнает окрестности. Надо понять, доберутся ли они пешком до нужного места.
— Есть!
Китежец тут же направился к группе эльфов.
— Рутгер, Олаво.
Гефестианец и тиаматец развернулись, выжидательно уставившись на Лёху.
— Нужно быстро, но внимательно обследовать эти руины на предмет опасности и ценностей.
— Сделаем, — широко улыбнулся Олаво и оба пустотника скрылись в коридорах древней крепости.
Спасённые остроухие тихо переговаривались, поглядывая на освободителей со смесью благодарности и опасения. Развалины крепости предков интересовали эльфов куда меньше, чем непонятные воины в древних доспехах.
Пустотники, в свою очередь, тоже посматривали на спасённых, ненавязчиво контролируя их поведение. Никто не расслаблялся, не отходил от товарищей, не убирал оружие. Даже марсиане, получив советы бывалых вояк, не торопились прятать клинки в ножны.
Райны видно не было. Вероятно, она всё ещё незаметно присматривала за Вивьен, но полной уверенности в этом не было. Сама вдова восхищённо разглядывала пусть и разрушенную, но всё равно впечатляющую древнюю крепость.
— Интересно, как там дела у нашей Лизаветы? — словно размышляя вслух, спросил Лёха.
Магичка, очевидно, догадалась в чём дело, и спустя несколько секунд Стриж ощутил невидимую руку, мягко опустившуюся ему на плечо.
— Я в порядке, наблюдаю за Вив, — раздался едва слышный шёпот у самого уха.
Лёха коротко кивнул, будто своим мыслям, и чужое прикосновение исчезло.
Райна в норме, вдова под присмотром — это хорошо. Знать бы еще, в порядке ли сейчас Арес и под достаточным ли контролем…
Беспокойство за одержимого репликанта Стриж усилием воли подавил. Перед возвращением на базу нужно решить текущие вопросы, включая распределение взятой в рейде добычи.
Два десятка саженцев, тридцать семь ящиков с золотыми яблоками. Тридцать шесть, если сразу списать со счетов тот, который почти опустошили обедающие эльфы.
На кой чёрт амброзия нужна была Паукам, пока не ясно, но пустотникам она точно пригодится. В первую очередь как медицинский препарат, пусть и не в таком количестве. Выяснить, насколько длительное время возможно сохранять золотые яблоки, до сих пор не удалось.
Ну что ж, теперь у них достаточно ресурсов для экспериментов: хоть компоты вари, хоть варенье. Отдать штук по пять яблок в руки ушастым, а ящиков тридцать оставить себе. Будет чем торговать с дикарями для налаживания контакта. Это не считая саженцев.
Сколько молодых деревьев можно быть выменять на что-то у остроухих, зависело от информации, которой располагал пленный Паук. Если пустотники сумеют самостоятельно выращивать амброзию, будет о чём говорить и с поднебесниками, и с их врагами.
Но сперва следовало выяснить, кем их новые знакомые были до пленения.
Китежец ещё не вернулся, так что Лёха обратился к стоявшему неподалёку Виго.
— Кто из присутствующих лучше всех владеет эльфийским?
Тиаматец без колебаний указал на скромно стоявшую в стороне бейджинку.
— Мун Хё. Без вариантов.
— Даже так? — невольно удивился Стриж.
До сих пор практически все «гости из будущего» показывали примерно одинаковый темп усвоения информации, и столь бесспорное лидерство вызывало интерес.
Виго лишь развёл руками.
— Она из семьи ортодоксов, а те учат детей кантонскому, а не эсперанто. Общий язык Мун Хё учила уже когда покинула поселение. Ну а кантонский этот, как по мне, немного на эльфийский похож. Те тоже мягко мурлычат да мяукают что-то, не разобрать. С Ниэль только так языками чешут.
Лёха мысленно согласился. Ему не раз доводилось слышать кантонский диалект во время дружеских посиделок «за рюмочкой чая» с сослуживцами: в бригаде хватало переводчиков с китайского, они часто развлекали собравшихся забавными для русского слуха фразами. И действительно, с эльфийским языком было некоторое сходство, по меньшей мере, в мягкости звучания.
— Мун Хё, есть задание, — позвал Стриж бейджинку.