- Почему вы просто не убьете меня?! - в отчаянии пролепетал он. У него уже просто не было сил сопротивляться.
- Убить, накс?! Тебя?! - Фаоринтур злобно заскрежетал. Затем подошел к пленнику и с ненавистью посмотрел тому в глаза. - О, это стало бы для меня большим удовольствием, хакс! Я бы медленно поджарил тебя еще живого, разделал на куски и раскидал кости шакалам по пустыне! А твою душу, хакс тебя раздери, заставил бы вечно умирать от безысходности в гнусном рабстве. И можешь быть уверен - я это сделаю, не будь я величайший из демонов, хакс! Как только получу твою силу!
Столб огня мгновенно высушил оставшуюся влагу с тела мальчика, оставив колючие кристаллики соли на коже. Жар проник в легкие. Зулан закашлялся. Раскаленные цепи немилосердно жгли руки.
Наконец, волна окружающего пламени схлынула. Демон злобно выругался и отошел в дальний конец пещеры. Затем со злостью подбежал к прикованному пленнику, больно схватил его за подбородок и прохрипел:
- Ну что еще нужно сделать, накс, чтобы твоя сила стала, наконец, моей, хаксов выродок?! Я приковал тебя, лишив движения. Я пытал тебя и огнем, хакс, и водой, хакс, лишив покоя. Разве может глупый хакс быть сильнее, чем я, даже будучи, хакс, прикованным, обожженным и вымокшим, накс-хакс! Такой бесстрашный и непобедимый демон, как я, не может ошибаться, хакс!
- Если ты настолько непобедим, то зачем приковал меня? - едва смогли прошептать губы Зулана. Вообще-то он хотел сказать это про себя, однако Фаоринтур услышал. Его уродливая морда наполнилась яростью. Что-то непонятное вдруг стало происходить с демоном. Задохнувшись от злобы и негодования, он покраснел, затем посинел и, наконец, заорал:
- Да как... Хакс-накс, хаксур хакс! Какокого хякса! Да как ты, хакс, посмел сомневаться во мне, хаксов выкидыш?! Во мне, хакс?! Самом, хакс, Фаоринтуре, хакс?! Ты, хакс, посмел предположить, накс, что я трус, хакс тебя разорви?! Уничтожу, хаксом клянусь! Не отдашь, хакс, мне своей хаксовой силы, хакс? Так пускай, она, хакс, не достанется никому, накс!
Сверху вновь упал водопад соленой воды. На этот раз Зулан не успел набрать достаточно воздуха. В глазах неожиданно потемнело, и он снова потерял сознание.
* * * * *
Свет. Мягкий белый свет струился вокруг. Странно, что тело совершенно не болит. Оков нет и в помине. И дышалось легко и свободно.
"Где я? Неужели уже умер?"
Волной нахлынули тоска и отчаяние. Он больше не увидит родных и близких. Не купаться больше в чистом озере. Не гулять по лесу. Бедная мама.
- Со смертью не кончилась Жизнь, о, мой маленький воин!
Зулан повернулся на этот голос и увидел фигуру человека в синем облегающем костюме, расшитом птицами и змеями. На голове его красовался обруч с головой сокола. Мужчина внимательно смотрел на измученного мальчика своими выразительными глазами. Затем добавил:
- Но не рассчитывай скоро, на то, чему нет еще срока! Рано смиряться коварной сей доле. Множество дел достославных тебя впереди ожидает. И где завершится твой путь, лишь всевышние знают.
- Кто вы? - спросил его удивленный Зулан.
- Посланник... И воин во имя Света. Но ты ведь другое спросить пожелал, а не это?
- Но, если я все еще жив, зачем я здесь?
- Вернуться ты должен, во Имя Создателя! Жить для других ты отныне обязан старательно.
Зулан вспомнил уродливого демона из пещеры и произнес с грустью в голосе:
- Но я не могу этого сделать. Фаоринтур все равно убьет меня. Не лучше ли остаться здесь?
- Столь слабый демон ничего не может сделать. Ни самому Дракону, ни дитю его! Сильнее во сто крат ты демона того!
- Так не бывает! Мне же всего двенадцать лет!
- Силе твоей проявиться придется пораньше, нежели к этому срок подошел бы достойный. Жизнь заставляет нас двигаться дальше и дальше, правил нарушив закон многослойный.
Незнакомец улыбнулся, и от этой улыбки на сердце мальчика потеплело. Определенно, они когда-то встречались. Но где? Память отказывалась давать ответ на этот вопрос.
- Моей силе? Но я не обладаю никакой силой! Фаоринтур тоже ее требует. А я всего лишь мальчишка, который и за себя-то постоять не может. Так о чем же вы говорите?
- В каждом своя заключается сила! - Воин Света снова улыбнулся. - Только найти не любому бывает по силам. Помни: огонь и вода - вот извечные други. Друзья и союзники - только не слуги! Общее слово найди с той чудесной стихией, и обретешь, что настойчиво требуют демоны злые!
- Но как? Я не понимаю!
- Подскажет пусть пламя из пылкой души, и тела вода, что бушует в тиши. Священный проснется хранимый в груди талисман. Однако пора возвращаться туда, где лютует обман.