Этот дистанционный приём часто встречался среди обладателей боевых навыков, однако его редко использовали, так как мало кто мог отточить его до нужной мощности. Дело было не столько в силе воина, сколько в характере конкретного человека. Одним лучше давалась защита, другим уклонение, третьим разрушение. Но в исполнении Раммаранга данный навык выглядел весьма неплохо и серьёзно повредил зверю конечности. Тут же в Варгана, волочащего своё тело передними лапами, вонзились три стрелы. Вожак упал, остальные нападающие скрылись, оставив поверженного товарища на земле.
- Это их надолго охладит, - заметил Аврес, - давненько они не нападали.
- Подождём немного, - скомандовал Рам, - пусть полежит. Если ещё жив, истечёт кровью и потеряет силы.
Мужчины ждали около десяти минут, напряжённо вглядываясь при этом в высокую траву. Наконец молодой человек с двумя ополченцами подошёл к телу. Шестым чувством он понял: зверь мёртв. Его спутники подцепили тушу пиками и оттащили к забору.
- Редкостная зверюга, - восторженно заметил лейтенант, - почти два метра, наверняка из шкуры выйдет целый плащ, это неплохая выручка.
Из шкур Варганов невидимок делали плащи, облегчающие использование навыка невидимости. Чем больше шкура, тем более она ценилась: накидки, сшитые из двух и более кусков кожи, экономили меньше манны чем плащ из одного целого. Подобная закономерность касалась и многих других магических материалов.
Спутники принялись одобрительно хлопать Раммаранга по плечу, поздравляя его с добычей. Удар по лапам зверя был признан всеми решающим.
- Да ладно вам ребята, - стал отмахиваться тот, - всё пойдёт в казну ополчения, это групповая заслуга.
Во многом сказанное было верным и возражать никто не стал, к тому же, как заместитель капитана, которым молодой человек являлся, Раммаранг получал лучшее снаряжение и большее жалование, в этом смысле его заслуги справедливо вознаграждались. Главный командир имел весьма преклонный возраст и спустя пару лет планировал передать свои полномочия преемнику.
Атмосфера царила приподнятая, с отчисткой решётки почти закончили, осталось сложить остатки мусора в кучи и перетащить тушу Варгана через забор.
- Надеюсь он не на рейнджерах так отъелся, - пошутил один из ополченцев, тащивших тушу зверя к лестнице.
- Подавится он ими, - ответил лейтенант, - зубы коротки.
Внезапно с вышки послышался громкий крик:
- Командир с юго-запада что-то приближается!
- Что там?
- Какие-то летучие твари, больше десяти, возможно Дракеры!
Сердце Рама дрогнуло.
- Продолжайте наблюдать! - крикнул он и кинулся к лестнице.
Спустя полминуты уже сам Раммаранг вглядывался в даль с высоты сторожевой вышки. Чёрные точки быстро увеличивались в размере, в очертаниях ясно угадывались крупные крылатые ящеры.
Со стороны площади раздался протяжный звук удара в колокол, что эхом прокатился по всей деревне. За первым ударом последовало ещё два. В довершение, видимо со здания храма, в воздух взлетел яркий шар и с хлопком взорвался в воздухе. Всё это означало опасность самого высокого уровня. Облака, словно предвидя трагедию, начали заволакивать ярко светившее с раннего утра солнце.
- Хоть бы мимо, хоть бы мимо, - бормотал молодой человек.
В голове Раммаранга быстро сложились истории и слухи про разорительные налёты Сборщиков с той стороны пограничных гор. Буквально полгода назад было разграблено и сожжено поселение в окрестностях Дирмара - ближайшего к Волчьей деревне крупного города. Он знал: случались нападения и на их деревню, давно, ещё когда его не было на этом свете. Но последний визит в это место закончился для империи - их враждебного соседа, печально.
Крылатые твари стремительно приближались, наблюдателям стало ясно что они снижаются. Сомнений больше не осталось - это нападение!
- Бросайте всё! - закричал Рам не своим голосом. - Все за стену!
'Что нам делать дальше?!' - закрутилось в его голове.
В подобных случаях мужчинам, состоящим в ополчении, полагалось незамедлительно прибыть в заранее назначенные точки сбора, но было глупо распускать уже собранный боеспособный отряд.
Тем временем крылатый десант достиг юго-западного края деревни, рассеяв последние сомнения: на деревню напали Сборщики империи - отряды хорошо обученных гоблинов и огров, а бывало и кого пострашнее. И сейчас громадные, с размахом крыльев более тридцати метров твари, заходили на круг, снижаясь над поселением. На их спинах крепились конструкции похожие на крытые экипажи без колёс. Это были Дракеры - дальние родственники драконов, но ощутимо мельче повелителей восточных гор и к тому же очень сильно уступающие своим старшим братьям интеллектом, не говоря уже об отсутствии легендарной магии драконов.
Раммаранг увидел, как с ближайших вышек начали стрелять по врагу из луков. Одни из ящеров спикировал и когтистыми лапами зацепил верх дозорного сооружения. Крышу того сорвало, крепления, соединяющие бревна, не выдержали удара и полопались, деревянная конструкция начала крениться и осыпаться. Дозорные отчаянно пытались перескочить на противоположную от угла падения сторону.
- Что будем делать командир!? - взволнованно спросил Аврес.
В голове у молодого человека крутилось множество вариантов действий.
- Надо ждать, - выбрал стратегию Раммаранг, - ящеры сбросят десант и после начнут кружить в ожидании. Пока враг в воздухе мы бессильны, шкуры Дракеров очень крепкие, возможно эльфийские лучники и смогли бы навредить им, но нам это не светит.
Будто дождавшись этого комментария, Дракеры начали снижаться. В воздухе поднялся дикий гул, отовсюду слышались крики. Семеро крылатых тварей сели в районе площади, остальные ящеры разбились на две группы и приземлились на поля с южной и северной стороны деревни. Земля периодически вздрагивала, когда очередной монстр касался лапами земли.
'Авелия!' - вскрикнул Раммаранг про себя.
Те Дракеры, что сели на северной окраине деревни, метрах в двухстах от его группы, были опасно близки к дому его суженой.
Не прошло и минуты как драконоподобные твари принялись взмывать в воздух, создавая громадными перепончатыми крыльями волны шума и ветра. Набрав высоту и зайдя на круг, они начинали кружить метрах в ста над землёй.
- За мной! - скомандовал молодой человек, - к месту посадки. Но не вдоль стены, углубимся к центру деревни по дуге и прикрываясь домами подберёмся поближе.
Спутники Раммаранга кивнули на это в молчаливой решимости и последовали за молодым командиром.
Женщины и дети бежали к своим домам, из дверей наоборот, торопливо осматривая снаряжение, выскакивали мужчины с оружием в руках. Жителям в подобных ситуациях предписывалось укрыться в каменном здании храма и ратуши, но так как на городской площади сели самые крупные силы врага, об этом не было и речи.
Отряд пробежал пару улиц углубляясь в деревню. Огороженные невысокими заборчиками дворы закончились и постройки сменились на двухэтажные домики городского типа. Со стороны площади слышались неясные крики, доносились хлопки магических разрядов и лязг оружия.
'Там здание храма и гостиницы, - прикинул Раммаранг, - пусть враг бросил туда большие силы, но и у защитников в центре есть некоторые преимущества. Здания храма и ратуши позволяют держать хоть какую то, но оборону'.
Но сердце тянуло его на восток, к дому любимой, заодно это совпадало с наиболее логичным поведением в данной ситуации: подождать пока силы врага рассеются, после чего попытаться нападать на небольшие группы противника. Товарищи не комментировали действия командира, чётко следуя спонтанному плану.