'Что тут вообще творится?!'
Вместе с замешательством в сердце возникла слабая надежда. Ведь полминуты назад Рам уже простился с жизнью, но то, что произошло дальше грозило помутить его разум.
Человек в плаще поднял руку над головой и громко произнёс звонкую фразу на непонятном языке.
Солнечный свет словно превратился в ветер и крутящими потоками закружил вокруг гостя. С эпицентром над его ладонью, сверкающие волны начали стягиваться в шар слепящего белого цвета.
Гоблины и огры в ужасе взвизгнули, побросали оружие и бросились наутёк. Хотя подобное не должно было смутить разум закалённых тварей, но, видимо, что-то в этой магии приводило их в неописуемый ужас. Шар какое-то время увеличивался в размере; потоки воздуха, света и каких-то неведомых энергий неумолимо нарастали. Ветер трепал волосы и одежду людей, бил в стены домов, поднимал с земли потоки мусора и пыли.
Вдруг всё прекратилось. Поднятые в воздух пыль и сор в миг лишились всякой инерции и безвольно осыпались на землю. Шар над рукой мага вырос примерно до метра в диаметре и застыл, обретя верно финальную форму. Он напоминал сейчас большую каплю светящийся воды, что светилась и переливалась ослепительным светом. Спустя миг покоя, сфера начала беззвучно расширяться, охватывая человека над чьей ладонью возникла. Увеличиваясь в размере, волна яркого сияния куполом принялась расходится вокруг, захватывая Раммаранга и его товарищей, дома и улицу, разрастаясь и катясь дальше в небо и к полям вокруг деревни.
Молодой человек взглянул на убегающих тварей: гоблины и огры безмолвно горели, по их охваченным белым пламенем телам, будто в догорающем пепле с бешеной скоростью бегали золотистые огоньки. Ужас застыл на мордах монстров, но они не издавали ни звука, безмолвно сгорая с застывшими в глотках воплями боли, распадались, превращались в пепел.
Вокруг послышались крики людей, кто-то указал наверх. С неба шёл золотой дождь, то, что совсем недавно являлось грозными крылатыми ящерами, падало на деревню в виде золотистого пепла. Однако картина из какой-то забытой легенды уже не трогала Раммаранга: от ран, шока и усталости он потерял сознание и упал на землю.
***
Гримвер - король гномов пограничных гор, шёл по длинному хорошо освещённому коридору. Закончив утреннюю тренировку и отдохнув на террасе, где его застало сообщение о летучем отряде империи, он посвятил несколько часов столь нелюбимым государственным делам. Точнее не любил уже не молодой гном не саму управленческую деятельность, а сопутствующую ей бумажную работу. Просмотр новостной сводки, ознакомление с проектами, разработанными советом старейшин или внесёнными гильдиями, чтение и написание дипломатической почты. Все это заняло у Гримвера менее двух часов и было сделано с максимальной внимательностью и отдачей. Сделал дело - гуляй смело, но плохо выполненная работа имеет особенность доставлять неприятности в будущем. Король не любил неприятности, особенно те, которые можно было избежать, поэтому всеми силами заботился о том, чтобы доверенная ему государственная машина работала максимально эффективно.
В Рамтеросе - королевстве гномов пограничных гор, имелись сословия и касты, но социальные лифты в высшие слои власти ограничивались только личным талантом. И по-другому здесь было нельзя, не только потому, что этот подход разделял верховный правитель, а потому ещё, что королевство испытывало огромное внешнее давление. Подобное давление можно компенсировать главным образом ресурсами и качеством управления. С ресурсами всё было в порядке: гномы, испытывавшие врождённую тягу к дарам земных глубин, нашли в недрах пограничных гор неиссякаемые богатства. Стремление к усовершенствованию, преобразованию и увы, порой, к нездоровому накопительству, требовало всё новых и желательно всё лучших материалов. Они врезались в глубь породы, добывали, обрабатывали, создавали с неведомым другим расам энтузиазмом. Но вот только одним энтузиазмом сыт не будешь...
Угроза империи с одной стороны гор, не доверяющие никому, у кого уши короче десяти сантиметров эльфы с другой и лес, под завязку набитый опаснейшими тварями, чуть дальше. Пятьдесят тысяч сограждан и скалы на которых хорошо растёт только мох. Приходилось договариваться, дружить, налаживать бартер, торговать, балансировать и ничего не пускать на самотёк. Король не только справлялся с этим, но и имел в наличии массу свободного времени, которое с потрохами съедали две его страсти - чтение и воинское искусство. И он твёрдо знал: не будь у него маленькой армии квалифицированных, трудолюбивых и самоотверженных помощников, не имел бы он такой роскоши. А имел бы большой геморрой длиной в долгую гномью жизнь. Или вполне возможно, при большом количестве недовольных, весьма короткую. Поэтому государственная служба в Рамтеросе была возведена в ранг ответственного, престижного и высокооплачиваемого занятия.
И сейчас Гримвер шёл по коридору держа под мышкой последнюю, самую приятную из нелюбимой работы - военные и политические донесения, да и просто разнообразные новости от торговой гильдии. Он собирался, не торопясь, перечитать их за послеобеденным чаем.
Король не любил излишней помпезности и волокиты поэтому, за исключением официальных мероприятий, предпочитал воинский регламент в общении с подчинёнными. И сейчас, без лишних церемоний, к нему навстречу спешил посыльный, точная копия утреннего, разве что одетый в плотную куртку, между слоями кожи которой имелись прошитые адамантовые пластинки. Вооружён докладчик был большим двуручным топором за спиной.
- Ваше величество, донесение, - коротко сообщил он.
- Полон внимания Драмверг, - сказал правитель остановившись.
Гонец просиял от того факта, что король помнит его имя.
- Час назад часть ящеров, пролетевших утром в сторону королевства людей, вернулась назад.
- Час? Почему не докладывали так долго?
- Видите ли ваше величество, часть - это три и обратно, забирать своих, не полетело ни одного. А не докладывали, так как напрасно ждали остальных.
- Однако, - задумчиво проговорил Гримвер.
- Со стороны эльфов прислали Керкита с посланием, их дозорные утверждают, что в районе ближайшего к лесу крупного поселения была беспрецедентная по размерам вспышка магического света, скорее всего там же находилась и цель нападавших.
- Три из четырнадцати! - король нахмурился, потом улыбнулся и снова нахмурился. - Ближайшее крупное поселение это, как я понимаю, 'Волчья деревня'?
- 'Деревня у Волчьего леса', если точнее, ваше величество.
- Ах да, там сейчас есть кто-то из наших?
- На месте должна находиться группа наших купцов с отрядом охраны и эльфийская делегация примкнувшая к ним. Впрочем, эльфы хотели посетить Дирмар, так что на момент нападения могли в поселении отсутствовать.
- Согласуйте ситуацию с Эльмаркой, скажите, что мы хотим направить мобильный разведывательный отряд в Волчью деревню для помощи и создания картины происходящего. Пусть возьмут с собой несколько почтовых птиц, если эльфы выделят группу своих лучших рейнджеров это здорово ускорит дело и докладывайте мне о любых новостях, относящихся к этому делу немедленно.
- Так точно ваше величество! - выдал посыльный, подпрыгнул и умчался прочь. 'Они случаем не братья с утренним? - подумал про себя король и улыбнулся. - Одиннадцать Дракеров! Что там во имя богов стряслось?' - присвистнул он и в задумчивости пошёл дальше.