— Оно. Все нимфы обладают признаками обоих полов. — Так же тихо ответили мне.
После его слов я довольно надолго «зависла». Как они могут быть сразу и мужчинами, и женщинами? И как они тогда детей рожают? Из размышлений об анатомии водного народа меня вывел едва различимый голос Деметра:
— Обращаются к ним как к женскому роду, но, по сути, они таковыми не являются.
Нимфа перед нами нырнула в небольшую лужу. Я удивлённо посмотрела на магистра, но он, как и наша провожатая, исчез в луже.
— Интересно, как я туда пролезу, — опешив, сказала Элька. — Давай ты первая, а то вдруг я эту дверь сломаю…
— Интересно, там глубоко?
— Сейчас узнаешь.
Вдохнув на всякий случай поглубже, я с разбегу прыгнула в воду. Спустя мгновение меня встретила жёсткая земля.
— Отходи быстрей! — оттащил меня Деметр за руку. — Землёй не завалило, так кентавром придавит.
Позже стало ясно, что Элька меня не придавила бы в любом случае. Сначала, из водного зеркала над нами, показались две задние ноги. Они немного подёргались, и исчезли туда, откуда появились. Затем появилась одна нога, пытающаяся нащупать опору. Не достала до земли каких то пары сантиметров, и вновь стала уходить наверх. Но тут нимфе это надоело, и стремительно подойдя, она дёрнула кентавриду за ту самую ногу. Элька, не ожидавшая такого подвоха, свалилась к нам, подняв клубы пыли.
— А если бы я ногу сломала?!
— Сомневаюсь. — Безразлично бросила нимфа и продолжила путь.
Коридор, по которому мы шли, явно был рукотворной работы, хотя и имел неправильную, округлую форму. Фонари ярко освещали стены, облицованные серым камнем. В какой-то момент коридор закончился и мы вышли на огромную, подвесную лестницу, проходящую через не менее огромную пропасть внизу. А на каменистых стенах рядами стояли дома.
— Ничего себе, — поймав на себе взгляд нимфы, я смутилась.
Миновав город, мы сели в лодку и поплыли по подземной реке. Своды вначале были настолько низкими, что приходилось чуть ли не ложиться что бы не задеть их головой. КО всему прочему, речка была бурной. Кентаврида пару раз увернуться не успела, а под конец пути, мы её чуть не потеряли. На очередном пороге кентаврида выпала из слишком маленькой для неё лодки. Спасибо помощи Деметра. Пока он сдерживал речку, я поднимала её на «борт» Эльку. Ну не рассчитано здесь на кентавров. Что ж поделаешь?
Миновав выход-арку, я вновь, восхищённо выдохнула. Насколько хватало взгляда, вверх, по спирали уходили дома. То там, то здесь, со скал падали водопады. Вокруг было море тёмно‒фиолетовых папоротников, а на верху, пылало белое солнце. Да здесь целая подземная страна! Как только они всё это построили? Пройдя вперёд, мы попали в очередную пещеру. Она уходила вглубь горы‒спирали, на которой и располагались все дома. Шли долго. Очень. Вышли только спустя пару часов в круглую комнату, внутрь которой открывалось множество других ходов. Подойдя к самому центру, нимфа присев, провела ладонью над зеркальной поверхностью пола. Высоко над нами раздался щелчок, разнёсшийся эхом по пещерам, заскрипел механизм, будто шестерёнки в старых часах и вскоре к нам спустилась шестиконечная платформа, с матово-чёрными стеклянными стенами, и такой же крышей. Ступив на панель, я оглядела пространство. Внутри был лишь один тусклый светильники, света от которого хватало лишь на то, что бы не натыкаться друг на друга в темноте. Вначале она всё набирала и набирала скорость, к горлу подступил ком. Подняв голову, ойкнула, заметив, что белое солнце буквально пожирает нас. Темнота, наступившая как только мы оказали в солнце быстро отступила. На смену ей пришли большие, двустворчатые двери, напротив которых и остановился лифт. Нимфы не перестают удивлять! За дверями обнаружился офис. В светлых тонах, с огромным окном, на всё стену, открывающим вид на город. Здесь так же не обошлось без тех, фиолетовых папоротников. За аккуратным, деревянным столом, расположилась очередная нимфа. Высоко собранные, тёмные волосы с зеленцой придавали ей ещё более строгий, чем есть вид. На лице застыло выражение отстранённой надменности, но заметив нас, нимфа сдержанно улыбнулась.
— Приветствую долгожданных гостей. — На мгновение, золотистые глаза прикрыло третье, полупрозрачное веко.
— Приветствую гостей? — как только дверь за провожатой закрылась, возмутился Деметр. — Столько лет не виделись и это всё, что ты скажешь?
— Долгожданных. И, бессовестный ты демон, неужели я могу кинуться к тебе с объятиями и лобызаниями в присутствии подчинённых?
— Твоя стена слишком высока.