– Мария? – Майк напрягся. – Она тут?
– Да! – ответила она, вынырнув из ванной. – Я тут!
– Прекрасно! – с долей сарказма заметил Майк.
– Ребята, а что мы стоим в прихожей? – почуяв, что атмосфера накаляется, решил отвлечь внимание Ричард. – Пойдёмте в гостиную! Нам нужно выпить!
– Очень кстати! – воскликнул Майк и помчался в комнату.
– Что это с ним? – шепотом спросил Рич у Алекса.
– Я сам его не узнаю, – вздохнул он. – Он уже две недели какой-то дёрганный.
– Это всё из-за меня, – вмешалась Мари.
– Он это отрицает, – возразил Алекс и направился в гостиную.
Майк уже сидел с бокалом вина и молчал. Ричард потеряно смотрел на гостей, обстановка казалась ему крайне напряжённой. Но именинник взял инициативу в свои руки.
– Мари, Алекс, присаживайтесь. Что будете?
– Я пока не хочу, – ответил Алекс.
– А я вообще не пью, – отмахнулась Мари.
– Да вам и так весело! – пробурчал Майк, наливая себе уже второй бокал.
Алекс не выдержал.
– Майк, знаешь, твои шутки, не совсем уместны!
– А кто сказал, что я шучу? – вскочил он. – Если не устраивает моё общество, то я могу вас покинуть.
Ричард дёрнул друга за рукав и повысил голос.
– Майк, успокойся. Зачем вы ругаетесь? Почему вы выясняете отношения в мой день рождения?
– Прости, Рич, – Майк виновато опустил глаза и, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной.
– Куда ты? – закричал Ричард.
– Так будет лучше всем! Мне пора! – ответил Майк и вышел на улицу.
Гости молчали. Ричард безуспешно старался дозвониться до Майка. Алекс чесал затылок в попытках что-то придумать. И тут он придумал.
– Знаешь что? – оживился Тайлер. – Здесь ещё не хватает двоих. Я должен выяснить, почему Макс не выходит на связь. Мне кажется, это может быть связано с кем-то из нас.
– Почему именно сейчас? – возразил Ричард. – Почему именно в мой день рождения?
– Спокойно, Рич, я пытаюсь спасти твой праздник. Подождите меня тут, я доеду до Макса. Обещаю, что скоро все придут.
Алекс накинул плащ и побежал к автобусу. Дождь ворвался в вечернюю тишь. И это был уже не дождь, а тяжёлая пелена воды. Ливень хлестал, как ненормальный. А Макс проживал в пяти кварталах отсюда.
Когда Алекс всё-таки добрался до указанного адреса, ему, как назло, никто не открывал дверь. Но после десяти минут скитаний Алекс всё же услышал:
– Кто там? Я никого не ждал.
– Макс, открой, это я!
– Алекс? – удивился он.
– Да, это я!
Макс распахнул входную дверь.
– Хм, ну проходи, садись.
– Да, сейчас, – кивнул Алекс, поправляя свою потрёпанную причёску.
– Я чай сделаю, садись в гостиной. – кивнул Макс и пошёл на кухню. Алекс осмотрелся. Он закутался в плед, лежавший на диване. Но это было лишним. Квартира грела своим уютом.
– Что случилось, Алекс? Чему обязан столь поздним визитом?
– Мне кажется, ты прекрасно понимаешь, – Алекс сделал паузу, посмотрел на Макса с недоумением и продолжил. – Ты пропал куда-то, на звонки не отвечаешь. На день рождения Ричарда не пришёл. Что с тобой?
Максим тут же изменился в лице.
– Я не хочу об этом.
– Воин Ред, что происходит? – повысил Алекс голос, потому что понимал, что так просто Макса не разговорить.
– Зачем тебе знать? – махнул рукой тот.
– Мы – одна команда. И я чувствую – что-то не так.
Макс лишь вздохнул.
– Ладно, я скажу. Всё дело в Дэвиде.
Алекс удивился и заострил свой внимающий взгляд на Максе.
– Продолжай.
– Я был очень удивлён, увидев, что он воин. Мы знакомы с детства. Но не общаемся уже три года.
– А что же произошло?
– Всё началось с нашего знакомства. Нам было по семь лет. И к Дэвиду пристали взрослые мальчики. Они хотели отобрать его конфеты.
***
«Я, конечно, не мог остаться в стороне, и побежал к нему на помощь. Да, хулиганы нас побили, но всё-таки они отвязались от нас»
– Ты в порядке? – спросил я.
– Всё нормально, – ответил он, отряхивая штаны.
– Меня зовут Максим, а тебя?
– Дэвид, очень приятно! – улыбнулся рыжеволосый мальчик.
«Так началась наша дружба. Мы попали в одну школу, в один класс. Всегда были не разлей вода. А потом, лет через десять, появилась она. Да, у Дэвида появилась девушка. Он тратил всё своё время и все свои деньги. Всё могло бы так и продолжаться, если бы я не заметил, что она неверна Дэвиду. В тот же день он узнал обо всём. Но прогнал меня из дома, не поверив в предательство любимой»
– Убирайся! – кричал он, выпихивая меня за порог с ненавистью, которой раньше не было даже у него в мыслях.
– Дэвид, ты делаешь большую ошибку! – воскликнул я тогда. И не понимал, почему, если желаешь человеку всего самого лучшего, он делает тебе больно.
– Нам стоит перестать общаться.
«Эти слова врезались в мою душу. Я думал, что всё кончено. Но вскоре Элис, та самая девка, его бросила. Дэвид пришёл ко мне за поддержкой. И да, я его поддержал, несмотря ни на что. Иначе, разве я был бы хорошим другом? Но всё равно общение казалось уже не таким, как раньше. К тому же его отец чудом разбогател, что неизбежно повысило статус семьи Дэвида. Нет, мы общались, но семья Ронсонов предпочитала людей другого круга.
И всё же я не переставал поддерживать своего друга. Мы поступили в один университет. И, видимо, это было началом конца. Дэвид нашёл более интересных, красивых и богатых друзей, а я снова остался не у дел. Мы опять прекратили общение. Каждый день я ощущал пустоту и боль. Но они делали мне ещё больнее. Насмешками, издёвками, даже оскорблениями. Я так мечтал, что Дэвид хоть раз заступится за меня. Наивно. Но я ждал. И я мог ждать ещё вечность. Я молил всех богов, чтобы снова ощутить, что я кому-то нужен в этом мире. Ведь друзья не бросают, никогда».
– Я верю, всё скоро наладится, – говорил я себе каждую ночь, будто загипнотизированный.
«И, казалось, мои молитвы были услышаны. В один прекрасный день Дэвид подошёл ко мне и протянул руку».
– Макс! Мы так долго не общались, – вздохнул он. – Наверное, я в этом виноват. Прости меня!
Казалось, Дэвид говорил так искренне, что захватывало дух. Окружающие косились на нас, будто мы вдвоём сбежали из сумасшедшего дома. Я не мог не простить. Снова.
– Всё в порядке, – кивнул тогда. – Ты же знаешь, я всё прекрасно понимаю.
– Брось, – возразил Дэвид, похлопав меня по плечу. – Всё так неправильно. Мы с тобой давно знакомы. Ты отличный друг. И поэтому я приглашаю тебя на свой день рождения!
Мои глаза загорелись.
– Правда? – переспросил и не мог поверить.
– Конечно! – улыбнулся мой друг. – В субботу в восемь вечера. Мы решили собраться на большом карьере.
– Карьер? – удивился я.
– Да, в этот раз на природе. Там уже стоит и сцена, и беседка, так что не беспокойся!
– Ладно! Спасибо, Дэвид! – я наивно улыбнулся и побежал скорее домой. Ведь надо было выбирать подарок своему другу.
«Помню, тогда в голову ничего не приходило. Я не знал, что подарить. Ещё бы, ведь у Дэвида было всё. И тут ко мне пришла потрясающая идея. Достал со стеллажа старые фотографии, распечатал парочку новых. Я создал наш альбом, с нашими детскими фотографиями, тёплыми воспоминаниями. Альбом двух друзей, которые пережили многое. Казалось, наша дружба прошла пресловутую проверку временем».
– Я самый счастливый человек на этой планете! – кричал, помню, будто это было только вчера.
«Тяжело было дождаться субботы. Часы, минуты, секунды тянулись до невозможности долго. Но мне не привыкать. Я покорно ждал, когда наступит заветный день. Наступил. Дождавшись вечера, я заказал такси».
– До Большого карьера, пожалуйста.
Таксист повернул свой взор на меня и округлил свои маленькие глазки.
– Вы уверены, молодой человек?
– Да, конечно, – кивнул я, застыв в предвкушении праздника.
«Мы долго добирались до указанного места. Таксист успел выкурить сигареты четыре. Или даже пять, не помню. За окном было безобразно мокро. Казалось, все тучи мира окружили наш город, чтобы затопить эту жестокую землю. Отдал таксисту деньги. Он высадил меня на обочине. Я, как идиот, искал по всей округе эту чёртову беседку. Но нельзя найти то, чего нет».