Вот как соловьем заливается, эх, неспроста все это! Озвучила совсем другое:
— Не боитесь, что расскажу все своему хозяину? Покажу, где вы находитесь?
Он даже не шелохнулся в ответ на такое заявление:
— Не сможете, даже если сильно захотите. Просто не вспомните. Ловец, конечно, может почувствовать изменения, происходящие с вами, но когда поймет, в чем дело, птичка уже улетит. Я могу помочь избавиться от браслета, который вживлен в вашу руку.
Меня грызла мысль, которую я тоже высказала:
— Почему вы блокируете вторую сущность? Зверя внутри меня?
Туманов как будто предугадывал вопросы, уж очень гладко у него получалось отвечать:
— Увы, человечество еще слишком молодо и слабо. Не может контролировать себя, не говоря о чем-то большем. Сначала мы замораживаем сущность хищника, чтобы спасти от кровавого безумия, которое поджидает каждого пробужденного ловцами. Затем, с согласия человека, полностью нейтрализуем вторую ипостась. Откуда, вы думаете, столько легенд об оборотнях, вампирах и прочей нечисти? Это те, кто не справился, и кого не захотели убрать ловцы — они любят разные развлечения.
Смогла бы я отказаться от рыси? Нет! Пусть даже где-то рядом маячит призрак сумасшествия.
— Я должна незамедлительно дать ответ или у меня есть время подумать?
Представитель древней цивилизации благосклонно склонил голову и молвил:
— Время есть всегда. Нет смысла спешить — это важное решение.
Я размышляла, спросить или нет, и решилась:
— А Никита? Что будет с ним?
Тут ответ был однозначным:
— Вы не сможете общаться. Пусть он ловец лишь наполовину, и ему не передались особенности этой расы, мы не можем рисковать. Слишком непредсказуемы такие побочные плоды.
— Но как такое возможно, что он вообще родился? — недоумевала я.
— Возможно. — Яромир задумчиво посмотрел на меня. — Эта раса лишила таких детей всех прав: они воспитываются среди людей, ни о чем не подозревая. Но если у ребенка проявляется хотя бы часть возможностей, его убивают.
Получается, Ника я обидела зря. Теперь все немного прояснилось — Туманову нужно было, чтобы я поссорилась с полукровкой. Не спешила делиться своими размышлениями, но мужчина, как бы невзначай, бросил:
— Я прожил достаточно долго и знаю, что когда-нибудь, он предал бы вас. Лучше оборвать привязанность сейчас. Потом будет больнее, да и будет ли вообще — как показывает мой опыт, они сами не против убийства.
Он просто не знает Ника! Не собираюсь ничего никому доказывать — из каждого правила есть исключения. Полученные сведения прыгали в голове, никак не желая укладываться по полочкам. Мужчина предложил небольшую экскурсию по «скромной обители». Я согласилась, чтобы лучше понять того, кто практически назвался спасителем человечества. Он сопроводил меня обратно к лифту, у которого уже ожидала молодая женщина с черными волосами, заплетенными в длинную аккуратную косу.
— Таиса проводит вас и все покажет. Если решите уйти, что ж, буду ждать ответа. Телефон магазина у вас есть, понадобится помощь — звоните.
— Спасибо за все, — я была действительно благодарна ему за подробности. Капля правды там все равно была.
Мы разошлись с Тумановым и прошли в лифт, где я поинтересовалась у новой знакомой:
— Какое у вас необычное имя.
Сопровождающая улыбнулась:
— Сама выбрала его, после освобождения. Прежнее существование завершилось, и я решила начать перемены с другого имени.
Я хмыкнула, полюбопытствовав:
— Давно вы здесь?
Двери лифта раскрылись, и теперь я могла рассмотреть все более подробно, попутно слушая девушку:
— Около года. Здесь мне не только вернули жизнь, но и посчастливилось встретить любовь, — она мечтательно улыбнулась, что-то вспоминая.
Не верю в то, что все так гладко! Хотя, может, это я слишком придирчива и подозрительна ко всему. Честно, без рыси чувствовала себя какой-то неполноценной, как и без Снежина. Вторая сущность и этот жестокий, но такой необходимый мне мужчина, слились со мной в одно целое. Как я смогу отказаться хотя бы от одного из них?..
Таиса вела меня вперед и по мере того, как мы приближались, все отчетливее слышался громкий смех и мелодия. Музыка была мне знакома — очень давно я слышала эту песню, как же она называлась? Порылась по закоулкам памяти, вспомнив — Glenn Medeiros «Nothing gonna change my love for you». Мы оказались у дверей со стеклянными вставками, Таиса толкнула створку вперед, и я увидела просторный зал, заполненный людьми. Они дурачились, веселились и танцевали, кто-то сидел на диванах, около журнальных столов, а кто-то играл в настольные игры. Возраст у находящихся здесь был самым разнообразным: совсем молодые — около двадцати и чуть старше тридцати. Одеты просто, словно находились дома. Хотя это и был их дом.
На мгновение я представила себя частью этой большой семьи, именно так можно было описать происходящее. Не смогла, слишком много вопросов у меня оставалось. Я застыла — слова песни проникали в душу, набрасывая на плечи уютный плед, закрывая звенящей завесой от всего враждебного. Не заметила, как звук приглушили, и Таиса произнесла:
— Внимание! У нас в гостях новенькая, которая, возможно, скоро пополнит наши ряды.
Чувствовала себя не в своей тарелке, словно на собрании какой-то тайной секты. Пока все глазели, моя провожатая представила меня:
— Знакомьтесь — Ника!
Раздались аплодисменты, точно я была какой-то знаменитостью, почтившей обычный люд своим вниманием. Мне стало не по себе от столь пристального внимания. Затем Таиса показала мне жилые помещения, чем-то напомнившие квартиры-студии: небольшая комната, переходящая в компактную кухню, коридорчик и совмещенный санузел. Обратила внимание на то, что у некоторых мужчин глаза были, как и у Туманова — темно-синие. Какая-то догадка постоянно ускользала от меня, поэтому осторожно спросила:
— Таиса, здесь живут и те, кто когда-то называл себя атлантами, раса господина Туманова?
Девушка не скрывала правду:
— Конечно. Мой избранник из них. Только так можно до конца освободиться — доверить одному из атлантов свой разум и тело. Они не питаются энергией смерти или секса, только берут каплю ауры, исключительно с согласия.
Так я и знала! Тоже используют! Между этими враждующими расами человечество мечется, как между двух огней. Только бы узнать, какие именно интриги плетутся в этом светлом и добром мирке на самом деле! Неужели обязательно быть на чьей-то стороне? Но что могу сделать я, простая человеческая женщина против мистических сущностей? Выжидать, просчитывать, учиться… Дальше слушала уже краем уха — мне не терпелось вернуться домой. Таиса выразила свою надежду на то, что я приму верное решение, всячески воспевала Туманова и «спасителей» в целом. Любезно проводила меня до самых ворот. С облегчением я села в машину и вернулась домой, где меня уже поджидал незваный гость.
Только прошла в коридор, как ощутила чужое присутствие — чутье рыси не подвело. Снежин. Сначала меня захватила паника — вдруг он все знает? Затем, истома и восторг от встречи. Он сидел в гостиной, рассматривая необычную небольшую запечатанную бутыль из темного стекла, которая стояла на столе. Рядом с ней находился бокал из такого же материала. Нерешительно подошла к нему, а он кратко огласил обвинительный приговор:
— Ты солгала. Хочешь о чем-то попросить?
— Я хочу быть с тобой. Сейчас, — медленно начала снимать с себя одежду.
В его глазах зажегся интерес, как бы говоря: «А почему бы и нет?»…
— Сладость обернется ядом — ты не вняла предупреждению, — мужчина открыл бутыль и плеснул тягучую, почти черную жидкость в высокий бокал.
На секунду, над неизвестным питьем взвился огненный вихрь, Снежин отставил жгучий напиток, отсрочив мое наказание. Дикий зверь стал не спеша подкрадываться ко мне…
Песня 8
Дикие ягоды
Его губы манили меня спелостью диких ягод, и пусть я обдеру руки в кровь об острые шипы его обвинений, стараясь добраться до желанного лакомства, все равно сделаю это. Пусть сладкие плоды отравлены, и мне предстоит мучительно умереть, не раздумывая сорву их, даже если кто-то снова подарит мне жизнь, воскресит, надеясь, что я откажусь, исправлю ошибку, убегая прочь…он только потратит свое время зря — я опять кинусь в колючие заросли, срывая гроздья искушения…