Казалось, мир до небес пропах зеленой травой — хотелось бесконечно вдыхать аромат свежих стеблей, утонуть в нем, погружаясь в сказочный мир для двоих.
— Здравствуй, — хриплый голос остатки свел меня с ума.
— Привет, — прошептала я. — Ты убил меня, — скорее, утвердила, чем вопросила.
Полурык-полусмех, вызвавший маленький ураган из мурашек, волной прокатившихся по мне.
— Правила изменились, ты забыла? — его руки скользят по коже, пальцы заново исследуют мое тело.
— Так это игра? — выдыхаю, чтобы судорожно вдохнуть, когда одна его рука оказывается в шортах и поглаживает меня сквозь кружевную ткань. — А кто расскажет мне правила?
— Жить по правилам очень скучно, все равно, что есть пресную пищу. — Он скользит губами по моей шее. — Попробуй хоть раз делать то, что действительно хочешь. Освободи себя. Человеческая жизнь и так слишком коротка, а вы тратите ее на всякие глупости, типа правил, придуманных давно умершими.
— Но хаос еще хуже, — я стараюсь связно мыслить.
— Сумасшествие и снятие ограничений не совсем одно и то же. Безумец вредит всем, загаживая все вокруг миазмами разложения, прозревший — получает в награду сердце жизни, самое высшее из наслаждений.
Я ни черта не поняла из его рассуждений — ведь ловцы для меня те же полоумные твари, по своей прихоти повергающие в пепел и прах цивилизации. Но, видимо, просто мы находимся на разных сторонах — каждый видит не то, что открывается другому, правда для каждого своя.
Он обхватывает мое лицо ладонями и утверждает:
— Ты — моя. Запомни.
Я касаюсь его лица и на его манер, повторяю:
— Ты — мой. Уясни.
Глаза в глаза, естественно, в «гляделках» победил Снежин.
— Мне все приснилось? — мне хотелось узнать, как далеко можно заходить в новом развлечении. — Я помню, как утонула, слишком яркие ощущения.
— Нет. Все правда, — он целует мои плечи и в перерывах отвечает. — Я не позволил тебе уйти. Умереть.
— Сколько прошло времени… После того, как… Я была уверена, что ты отравил меня.
Ладони не спеша путешествуют по моему телу, а голос шепчет:
— Жаль, что ты считаешь меня таким нудным — просто отравить — как банально. — И дополняет. — Прошло около трех недель с момента нашей последней встречи.
Три недели! Он говорил об обмане, неужели что-то узнал о Туманове?
— В чем я тебя обманула? — не хотелось оставлять недомолвок.
Мужчина отстранился и сказал будничным тоном:
— Неужели ты думаешь, что я не почувствую давнего врага? Я не просто так спрашивал о подарках, проверял тебя. Но ты не разочаровала меня, солгав, наоборот, подстегнула.
Мне важнее было узнать, что с Ником, искал ли он меня, но напрямую спрашивать не хотелось, поэтому поинтересовалась:
— Как долго мы будем здесь?
Норд был в своем репертуаре:
— Столько, сколько потребуется. Куда-то торопишься?
Я отрицательно помотала головой, мол, спросила просто так. Перевела тему:
— Твой брат и эта девушка тоже останутся?
— Да. Зачем — узнаешь. — Он подхватил меня на руки. — Слишком много болтаешь.
Далее я забыла про все — он заполнил собой каждую минуту, каждое мгновение солнечного утра…
— И как я в этом пойду? — это были размышления вслух, нежели вопрос к Снежину.
Я смотрела на великолепный кружевной комплект, единственное, что осталось на мне.
Мой личный рай и ад в одном лице, расслабленно лежал на траве и лениво рассматривал меня. Потянулся и посоветовал:
— Так и пойдешь.
Ага, я помню, что нас ждет Дар со своей волчицей, вот только зачем? Видя мое недоумение, поднялся, чтобы почти сразу предстать серебристой зверюгой. Ладно, пусть так. Без труда перекинулась рысью, и мы понеслись по полю. Довольно быстро достигли места встречи — небольшой лужайки около леса. Встречающие нас уже приняли волчий облик: волчица заигрывала с Даром, игриво покусывая его за загривок. Пфф, как мило! Едва завидев нас, она зло сузила глаза и облизнулась, глядя на меня. Я демонстративно отвернулась. Но что меня взбесило больше — она явно знала, что будет дальше, в то время как я оставалась в абсолютном неведении относительно всего. Снежин толкнул меня в бок — не отвлекайся — какое-то время мы мчались по кромке леса, потом углубились внутрь. До меня донесся тяжелый запах лесного зверя: олень? Лось? Мы крадучись подошли к поросли осин, деревья были совсем тоненькими, а листочки трепетали на ветру, подобно маленьким волнующимся сердечкам. Прямо за ними находилось небольшое стадо оленей. Обычно, под настроение, я охотилась на мелкую дичь: зайцев и птиц. Глядя на Норда, покачала головой, он понял и не стал настаивать, лишь бы не мешала.
Олени чутко вслушивались в каждый шорох, готовые бежать в любую секунду. Волчица нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, а остальные выжидали. Зачем ловцам понадобились эти животные? Или я чего-то не знаю? Ветер донес другую информацию: человек! Неподалеку в засаде сидел человек! Вгляделась в Снежина — какого …?! Клыкастый подарил мне долгий взгляд. Раздался резкий хлопок выстрела, я нервно вздрогнула и продолжила наблюдать. Одна из самок оленя упала, подстреленная, а вскоре показался охотник — мужчина, лет сорока — который неспешно осмотрел добычу, наклонившись. Вот подружка Дара заходит за спину ничего не подозревающего человека, и… я принимаю решение! Превращаюсь и выхожу, как есть, в одном белье, вскидывая руки, чтобы он случайно не убил меня:
— Здравствуйте!
Немая сцена: от неожиданности, мужичок чуть не роняет ружье, хлопает глазами и молчит. Спиной чувствую напряжение Снежина и Дара, вижу удивление на серой морде волчицы, сменяющееся откровенной злобой. Поскольку человек так и застывает с полуоткрытым ртом и стеклянным взглядом, понимаю, что кто-то из ловцов сейчас покопается в его памяти, стирая воспоминания обо мне.
— Я говорил, что это плохая затея, — Норд выходит из-за деревьев, — ты проспорил.
Появляется и черный волчара, под одним только взглядом его желтых глаз можно поседеть, но я не боюсь, у меня уже есть личный кошмар. Слишком долго Дар оглядывает меня, поэтому вновь предпочитаю принять облик лесной кошки. Волчица подходит к своему сопровождающему и лижет его морду, словно утешая. Тот раздраженно отворачивается и отходит. А во мне пробуждается подозрение: неужели она помогла бы ему убить человека?! А может, такое уже было?! Вот подлая тварь, старается угодить ему во всем, чего бы это ни стоило! Снежин подходит ко мне, и мы оказываемся в ином месте: сначала не понимаю, что это такое, то ли поле, то ли лес с экзотическим растениями. Ананасы! Это целая плантация с ароматными фруктами. Осматриваюсь и замечаю наших спутников. Они не ждут нас, а уходят дальше, вскоре Норд перекидывается, и я следую его примеру:
Они придут позже, а то остатки испортишь им всю охоту.
Не смогла сдержать возмущения:
— Как она может! Что сделали ей люди?
— Приспосабливается, чтобы выжить, — он подошел, отросшим когтем снес половинку ананаса и предложил мне.
Чтобы облегчить груз тяжелых мыслей, не стала отказываться. Сладкий сок потек по подбородку, несколько капель упало на грудь. Мужчина медленно слизал медовое лакомство с моей кожи, и мы на какое-то время выпали из реальности…
Когда вернулся Дар с волчицей, мы перенеслись к уже знакомому особняку. Снежин принес мне покрывало, а черный гад не упустил возможности позубоскалить:
— Девочки, не деритесь, пока нас не будет. Я очень расстроюсь, если хоть с одной из вас что-то случится! Познакомьтесь, вина попейте или что там, на ваш вкус!