Я не знала, радоваться мне от такого заявления или нет — вряд ли это признание в любви, скорее всего назначение меня самой лучшей «батарейкой» или отличным «зарядным устройством».
— Но если я пойду против тебя, ты… — не стала заканчивать фразу.
— А ты пойдешь?
Я опустила глаза, чтобы он не прочитал в них ничего. Спрятала нахлынувшие эмоции и услышала:
— Ответ тебе известен.
Что ж, честно. Может, послать подальше все свои принципы и прожить оставшееся время сгорая в его ласках? Но что важнее — человечество или призрак любви?..
— И все же, я не передумала. Мне необходимо управлять зверем внутри.
Хотя бы эта победа над самой собой мне чертовски необходима.
— Нет. Ты еще не готова.
Ответ был короток и предельно ясен. Я не спорила — у меня уже была идея, кто может мне помочь. Вот только какую цену он запросит? Быстрым всполохом из костра моих сумбурных размышлений мелькнула мысль — а ведь я догадываюсь, как узнать истинное Имя Снежина наверняка — обожгла пламенной искрой, заставив почувствовать отвращение к самой себе. Нет. Исключено — есть и другие варианты. Только какие?.. Поинтересуюсь у черного волка, научит ли он подавлять агрессию рыси. Начну с малого, а там — будь, что будет! Но с чего начать поиски Имени?..
Сладкое малиновое утро закончилось, уступив место обычному дню — мой ловец доставил меня домой. Не прощаясь, впрочем, как обычно, исчез, лишь аромат на коже напоминал о том, что все мне не приснилось. Здесь в городе хозяйничала осень, а я не могла забыть такой летний вкус ягод на губах моего опасного мужчины, который смаковала буквально несколько минут назад. В квартире было тихо и пыльно. Вздохнула и принялась за уборку, не забыв включить музыку. Радио вещало песню David Usher «Black, black heart». Да, все именно так, как поет этот голос — от первой до последней строчки — для каждого, кто разбужен ловцами и попадает под их зависимость. Подключила зарядное к телефону — дисплей ожил, показав пропущенные — Ник звонил почти каждый день, после того, как я попала в странную реальность пожирателей душ. Мелочь, но так приятно, что произошедшее между нами не настроило его против меня, истеричной дурынды. Руки плохо слушались, я очень волновалась и хотела услышать голос друга, номер Никиты был в быстром наборе. Всего пара гудков и долгожданный ответ:
— Ника! Ты жива!!!
Простые слова, но такие важные: ему действительно интересно, что со мной! Шмыгая носом, путая слова, я быстро заговорила:
— Никита, я сожалею о каждом слове, обо всех дурацких мыслях, которые пришли в мою глупую головенку — о том, что я сомневалась в тебе! Если сможешь, прости меня!
В его ответе было столько тепла, что на миг даже показалось — он рядом и обнимает меня, утешая:
— Все проходит, я давно забыл! Главное, что ты вернулась! Снежин ничего не говорил, хотя я прямо поинтересовался, не убил ли он тебя. Но ты же знаешь их…
Я возопила:
— Ты сам говорил мне не делать глупостей, не ввязываться в споры с ловцами, так зачем подверг себя такому риску?!
Ник на секунду замолк, уверена, что сейчас он провел свободной рукой и взъерошил волосы на голове. Вздохнул и ответил:
— Помнишь, я обещал быть с тобой всегда? Твоя смерть — моя тоже.
Мне безумно захотелось обнять друга и пусть твердят сколько угодно, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Я знаю, что очень даже бывает!
— Когда приехать?
Мне было необходимо увидеть нормальную жизнь: обычных людей, спешащих по делам, гудящие потоки машин на сером полотне дорог, хоть что-то соответствующее норме.
— Помнишь торговый центр и маленькое кафе внутри него? Давай прямо сейчас! — я скучала и по городу тоже.
— Конечно. Уже еду!
Я дома! Ник едет! Торопливо приняла душ и собралась. Несмотря на начало сентября, на улице было тепло, словно лето решило вернуться. Лишь в воздухе застыла какая-то печаль, легкая дымка грусти. Все равно люблю этот месяц! Да, лето прекрасная пора, но именно сентябрь трогает какие-то потаенные струны души, застывая на губах рябиновыми рубинами, даря алмазные капли дождя, слезами лежащими на янтаре листьев. Взяла небольшую сумочку и ключи от машины. Ощущала себя так, словно с другой планеты вернулась!
Стоянка перед торговым центром была забита машинами — в выходной день все спешили за покупками — повезло, нашла свободное место и поспешила внутрь просторного здания. Каблуки нетерпеливо стучали по плитке, я очень торопилась. Люди: молодые и не очень, по одному и с семьями, ярко одетые и предпочитающие однотонную одежду — я готова была обнять их всех. Я дома! Не где-то там, в пугающем чужеродном для человека мире, а в родном городке! Мне улыбались, и я дарила улыбки в ответ. Ник ждал у автомобиля, выставленного в павильоне в рекламных целях. Я остановилась, а он тоже увидел меня и просто смотрел, не двигаясь. Люди не торопили, не толкали меня, просто обходили. А я все стояла столбом и всматривалась в знакомые черты, пытаясь увидеть что-то. Что именно — сама не знаю. Нет, я не сомневалась, снова доверяла, но сдвинуться не могла.
Никита широко улыбнулся, и я увидела, как блестит в его глазах искренняя радость от нашей встречи. Сделал первый шаг и почти бегом кинулся мне навстречу, я тоже побежала. Когда мы поравнялись, просто, по-детски, кинулась ему на шею, а он закружил меня. Когда эмоции поутихли, взялись за руки и поднялись наверх. Заняли свободный столик и сделали заказ. Я положила локти на стол и уперлась подбородком в ладони: хорошо сидеть просто так, никуда не спеша. Чувствовала легкую усталость, но встреча со старым другом дарила новые силы.
— У меня новость!
Приподняла бровь, ожидая продолжения:
— У меня появилась девушка! Нормальная девушка, человек.
Я была рада за Ника, но означало ли это, что мы теперь будем меньше видеться? Одернула себя — разумеется, ему лучше больше времени проводить со своей пассией. Но это мало помогло. Увидела, что друг смотрит на меня, ожидая реакции. Спохватилась:
— Отлично! Познакомишь?
Он разулыбался и подмигнул:
— Ревнуешь? Мы все равно будем часто видеться с тобой.
Шутливо махнула на него рукой:
— Ага, а она знает об этом?
Он ответил:
— Она знает о ловцах и живет в доме Туманова.
Он правильно расценил мой взгляд:
— Да, я знаю, кто он и что именно сказал тебе о моем происхождении.
Я не понимала:
— Но как?..
— Еще когда Ева разбудила меня, узнал о тех, атлантах. Хотел попросить помощи — мне отказали. Тогда и раскрылась тайна моего рождения.
— А Туманов знает, что вы встречаетесь? И твоя новая знакомая, по идее, должна быть с кем-то из соратников Яромира…
Ник опустил глаза, долго водил ложкой в чашке с кофе, который уже начал остывать. После молвил:
— У нее есть покровитель, а со мной она встречается тайком…
Я уставилась на друга, пытаясь понять в своем ли тот уме.
— То есть, ты так спокойно относишься к тому, что ее…
Он не дал мне окончить жестокую фразу:
— Она молода и ошиблась. Нам, правда, хорошо вместе.
Меня мало волновала незнакомая девушка, но вот Никита… День потерял былую прелесть. Мы молчали.
— Как долго, ты думаешь, сможешь скрывать все? И что будет, если это откроется? — первая нарушила неловкую паузу.
— Настолько долго, насколько получится, — мне была знакома решимость в его голосе.
— И что дальше?.. И ради чего?.. — я не унималась.
Ник потер переносицу, прикрыв глаза.
— Кара совсем недавно там. Видимся редко, но те капли времени — самое лучшее. Недавно она никак не могла сбежать из-под опеки своего покровителя, а я чуть с ума не сошел. Да еще ты пропала…
Мороженое в вазочке почти растаяло, малиновый сироп показался безвкусным. Отодвинула посуду в сторону и сказала:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Чувствовала, что Нику этот разговор дался с трудом. Возможно, не таких слов он ждал от меня, но горькая правда лучше сладкой лжи. Накрыла его руку, лежащую на столе, своей:
— Я с тобой до конца.
В глазах мужчины, будто зажегся огонек надежды, искра которого разгоралась все ярче. Он заключил мои руки в свои ладони — так и сидели какое-то время. Кратко поведала о своих злоключениях. Умолчала только о том, что Снежин предложил поиграть «в угадайку». Скажу потом, на сегодня хватит сюрпризов. Все-таки встреча удалась, пусть и слегка омраченная тяжелым разговором. Как-нибудь все разрешится!