Никита проводил меня до машины, и мы расстались, надеясь на скорую встречу. Постоянно возвращалась мыслями к Дару — Норд вынудил меня обратиться к нему, не оставил мне иного пути. Спать с желтоглазым ловцом я не собиралась, иначе сама бы себя уважать перестала. Как только добралась до квартиры, включила воду и набрала полную ванну, не забыв добавить пены. Легкий шлейф аромата тут же окутал небольшое помещение — мне необходимо было расслабиться и подумать обо всем. Откинула голову на бортик, блаженно прикрыв глаза, но мысли крутились вокруг Никиты и неизвестной мне девушки. Я не могу решать за друга: каждый наступает именно на те грабли, которые выбирает самостоятельно, хотя, возможно, для любого из нас кем-то свыше заранее заготовлен индивидуальный комплект этого садового инвентаря. В любом случае, я останусь на стороне Ника.
Взяла в руку легкое облачко пены, подула на пузырьки, отправляя их в короткий полет.
— Привет.
Если бы я знала, кто решит навестить меня, вылила бы в ванну всю бутылку пены. Мне казалось, что Дар прекрасно видит все, что скрыто под водой и белым полупрозрачным покрывалом.
— Что тебе здесь надо? — старалась, чтобы голос звучал безразлично.
— О, это я хотел задать тебе этот вопрос. Слишком громко думаешь обо мне, чуть не помер от икоты, — он улыбнулся, а глаза рыскали по поверхности, особо уделяя внимание прорехам в таявших слишком быстро пенных пузырьках.
— Выйди, — мне никак нельзя было показывать свой страх перед ним.
Конечно, Дар и не подумал выполнить требуемое, а уселся на бортик, опустив ладонь в воду.
— М-м, водичка, что надо. Пригласишь?
— Убирайся вон, — я выдержала его пристальный взгляд.
— Жаль, — волк все так же находился близко от меня.
Мне надоели его бесконечные игры. Ладно, посмотрим, что он сделает, если я откину роль жертвы.
— Хорошо, значит, выйду я — только и сказала.
Поднялась, и вода, вперемешку с пеной, ручейками побежала вниз. Я надеялась только на удачу — опасно размахивать перед голодным монстром куском свежего мяса. От его взгляда по коже пронеслась стая мурашек — не от предвкушения удовольствия, как то бывало со Снежиным, а от опасности, наступающей на пятки. Спешить нельзя, иначе охотник тут же прикончит свою добычу. А быть таковой не входило в мои планы. Дар не двигался, лишь пожирал меня взором желтых глазищ. Взяла полотенце и только собиралась обернуть этот спасительный кусочек ткани вокруг тела, как волк схватился за край. Мы скрестили взгляды, я не пыталась отобрать тряпицу, но и он не торопился сорвать ее с меня. Мне с трудом удавалось удержаться и не моргнуть, глаза начало щипать и тут Дар рассмеялся:
— Ты нравишься мне все больше!
Угу, вот только меня это заявление ничуть не обрадовало. Мужчина разжал ладонь, и я скрыла наготу за махровой тканью. Перешагнула через бортик и подошла к двери, намереваясь выйти. Но ее как будто заклинило, ясно, чьи это могут быть шуточки! Сделала глубокий вдох и обернулась:
— Может, хватит? Не надоело еще?
Ловец мгновенно оказался рядом, притянул меня к себе:
— Нет.
Я не пыталась вырваться, чтобы не распалить его еще сильнее, просто сделала вид, что все происходящее ничуть меня не трогает. Пойманной птицей застыла в жестоких руках — я помнила все, что произошло тогда, в деревне. Все увечья, которые нанес мне этот зверь в ярости.
— Я заставлю тебя забыть обо всем, только скажи, — его губы были слишком близко от моих.
— Нет. — Не собиралась распинаться перед ним.
Волк сузил глаза, в которых я успела заметить проблеск зарождающегося раздражения, но ослабил хватку. Почти сразу отпустил меня, и я снова сделала попытку открыть двери — створка легко отворилась. Прошла в спальню, Дар не последовал за мной, чем меня несказанно обрадовал. Спешно натянула нижнее белье и шортики с майкой. Ловец сидел в гостиной. Почему-то вспомнилось, как мы сидели здесь с Нордом в тот памятный день, когда он предложил мне испить необычный напиток. Дар цепко осмотрел меня с ног до головы и поинтересовался:
— Так зачем ты постоянно думаешь обо мне? Вряд ли решила принять мое предложение.
Я села, закинув ногу на ногу, выдержала небольшую паузу и лишь после произнесла:
— Научи меня контролировать зверя.
Дар зажмурился на секунду — такое выражение я наблюдала однажды у сытого кота, греющегося на солнышке, после того как он сожрал местную упитанную дичь.
— Выходит, мой братец отказался.
— Просто скажи: да или нет, — весь этот балаган надоедал, а вообще мне хотелось лечь спать.
— А что можешь ты предложить мне взамен?
— Назови цену, кроме той, что уже прозвучала однажды, — я уже не надеялась на благополучный исход этого дела.
Дар прекратил скалиться и сказал:
— Я смогу приходить к тебе, когда захочу. По возможности обещаю не приставать, но желаю находиться рядом, когда ты засыпаешь.
Ого, это как жить под постоянным прицелом, да и это нарушит приказ Снежина, он запретил брату появляться здесь. Не позволив себе размышлять долго, быстро сказала:
— Идет. Согласна. Но только на время обучения.
— Оно будет долгим, — пообещал волк.
— Когда начнем? — была важна каждая секунда моей рискованной жизни.
— Сейчас, — промурлыкал Дар, — пойду укладывать тебя в кроватку, жаль только не так, как хотелось бы. Помни — я могу дать тебе нечто большее, чем то, чему ты так желаешь научиться, только согласись…
Усталость брала свое, бороться со сном не хотелось, как и спать в его присутствии. Что я делаю, и куда приведет меня это сумасбродное соглашение?.. Уже лежа в постели, почувствовала, как волк наклонился ко мне и прошептал:
— Спи, пока есть такая возможность, сладкая девочка.
Песня 11
Соль и перец
Находиться в его объятиях было подобно игре — так наверняка развлекаются в аду. Повезет или нет — вот в чем вопрос: решит оставить в живых или отбросит прочь уже пустую оболочку? Но я готова рискнуть всем: и жизнью, и душой. Удлиненный коготь оцарапал кожу, не сильно, но ощутимо, увеличивая запал и добавляя жгучую ноту в нашу песню единения. Только с ним я могла не сдерживать свою вторую натуру — звериную, неукротимую, непредсказуемую. Размахнулась и наотмашь ударила любовника по щеке — частичная трансформация превратила мой некогда аккуратный маникюр в загнутые кошачьи коготки. На щеке мужчина заалели царапины, он перехватил мои руки, а я, удивляясь, смотрела, как мгновенно затягивается нанесенная мной рана. Уже неоднократно видела это, но никак не могла привыкнуть.
Возможно, я и находилась в преисподней, где ко мне был приставлен личный демон, но он стал неотъемлемой частью всего — потому, что внутри меня тоже таилось зло — стоило лишь ослабить контроль, и тут же обрывалась чья-то жизнь. Льстить себе с самого начала было плохой затеей — я уже давно не человек, а опасная и коварная тварь. Надо было сразу это признать, и многих смертей можно было бы избежать. Кровавая бойня в офисе — моих рук, точнее, лап, дело. Любая мелочь раздражала меня в тот день и вот итог — десять трупов. Тупые овцы особо и не сопротивлялись, это сорвало и без того мою съехавшую крышу. Покровитель помог замести следы и стереть память выжившим… Но что самое странное — я не ощущала ни малейших угрызений совести — подумаешь, какие мелочи. Прощение, понимание, доброта, человечность — не более, чем пустые слова, придуманные слабаками. Мне стало хорошо, как никогда, стоило этой истине закрепиться в моей голове. Он научил меня быть равнодушной к чужим страданиям, важно лишь то, чего желаю я… и мое темное божество.
Он склонился, по-прежнему удерживая мои руки над головой и прижимая к прохладной плитке на полу просторной ванной комнаты. Быстро лизнула его в щеку, крадя остатки проступивших темных капель крови. М-м, в жизни ничего вкуснее не пробовала и вряд ли когда-либо доведется.