— Мой братец слишком много тебе позволял, — мужчина неторопливо обходил меня стороной.
Я поворачивалась за ним, не позволяя зайти себе за спину.
— Ты должна знать свое место.
Мне не просто не нравился его показательно-спокойный тон, по правде говоря, от страха захотелось упасть ничком и сдаться на милость ловца. Вместо этого я перекинулась и припала к полу, следя за каждым действием Дара.
— Плохая из тебя ученица, — глаза пожирателя душ медленно приобретали зловещий багровый оттенок.
Вот он растаял темной дымкой, которая почти сразу окутала меня. От резкого перехода из одного обличия в другое, на какое-то время я потеряла зрение. Лежа на твердой поверхности с трудом пыталась восстановить дыхание, а Дар навис сверху. Склонился надо мной и сделал жадный вдох, после которого все мое тело свело судорогой. Он склонился еще ниже, позволяя заглянуть в кровавую бездну глаз. Я почувствовала бремя всех своих прожитых лет, которые умножили во много раз. Ловец внезапно отвернулся, но легче от этого мне не стало.
— Он все равно отдаст тебя мне или убьет сам, — голос его звучал странно глухо.
Пфф, тоже мне новость! Скольких Снежин уже прикончил до меня?.. Злой глас в моей голове прогремел колоколом: «… и сколько будет еще после…». Не могла пошевелиться, тряпичной куклой лежа у ног Дара. Он поднял меня и перенес обратно домой. Сквозь забытье ощутила, как его пальцы медленно распускают шнуровку на моем платье, хотя он запросто мог разорвать нежную ткань. Почему он так не сделал, осталось для меня загадкой…
…Я была спокойна, вернее, думала, что сосредоточена и непоколебима. Окрик окончательно вывел меня из себя.
— Ты и дальше будешь стоять там или соизволишь подойти?!
Очередная тренировка с волком. Методы у него весьма изощренные. Я по-прежнему стояла столбом, чем бесила Дара еще больше.
— Ты считаешь, что я буду нянчиться с тобой вечность?!
Эти слова он почти прорычал, а в его обличии опять промелькнула волчья тень.
— Я не буду это надевать, — прошипела и исподлобья проследила за его реакцией.
— Еще как будешь, — постановил ловец и стал приближаться ко мне.
Ошейник — кожаный, с металлическими вставками — и эта тварь действительно думает, что я позволю повесить себе на шею эту штуковину?! Наше противостояние напоминало танец — шаг влево и разворот, чередование расслабленных движений с напряженностью. Мы находились в просторном поле, далеко от города. Дар вообще любил передвигаться только мгновенным перемещением, в то время как Снежин не исключал поездки на автомобиле. Мне всегда казалось, что авто моего мужчины живое, разумное существо, это просто ощущалось на подсознании. Я задумалась — плохое качество для того, кто пытается обуздать дикую ярость. Холодная голова и минимум мыслей — вот залог моего успеха.
Мужчина оказался слишком близко, показательно расправил ошейник, растянув в разные стороны, и щелкнул им. Я вздрогнула, и от ловца это не укрылось — он расплылся в довольной ухмылке. Бешеный волк. Сдеру шкуру и постелю около камина в квартире Снежина.
— Кис-кис-кис, — подначивал Дар.
Сжала губы, чтобы не сорваться на колкость, молчание — золото.
— Сразу предупреждаю — попытаешься сорвать эту безделицу, она мигом оторвет тебе голову. Проверять сказанное не советую, — волчара разглагольствовал так, будто уже нацепил это адское изобретение на мою шею и любовался зрелищем. — Только я смогу освободить тебя от этой милой игрушки.
Появился новый стимул не дать Дару добраться до себя. Уже догадывалась, чем все обернется — он воспользуется своими преимуществами и исполнит задуманное.
— Ты обещал научить меня справляться с яростью, а вместо этого сам развлекаешься, — обвинительные нотки все же проскользнули в моих словах.
Он поцокал языком и выдал:
— Тебе не под силу даже такая малость, как позволить мне дотронуться до твоего тела. Я сниму ошейник сразу.
Ага, так я и поверила — о чем незамедлительно проинформировала волка. Он показательно закатил глаза и молниеносно очутился напротив. Прижав к себе, попытался застегнуть плотный ремешок ошейника на моей шее. Так быстро я еще не перевоплощалась. Рысь внутри ликовала, получив глоток долгожданной свободы, еще бы, тут еще и угрожают — время показать клыки и когти! Я помотала головой, пытаясь сохранить ясность ума и не дать хищной сущности завладеть своим разумом. Пока я боролась с обуревающими меня противоречиями, ловец без труда осуществил свой план — плотная кожа и металл надежно закрепились на моей шее.
Покатилась по земле, пытаясь стянуть ненавистный предмет — предупреждение Дара помнила я, не рысь. Мгновенная боль пронзила меня, прокатилась по позвоночнику, не в полную силу, как бы предупреждая. С трудом удалось вернуться в человеческое тело, тут же уцепилась за довольно широкий ремень, стараясь немного ослабить его. Сразу появились острые мелкие шипы и вгрызлись в нежную кожу. Мной завладела паника, а что если это очередное изобретение ловцов, похожее по свойствам на браслет? На тот самый, с которого и началась череда пугающих и головокружительных событий? Я разом позабыла все предостережения и ногтями вцепилась в ошейник.
Дар схватил меня за руки и прижал к себе, чуть ли не впервые назвав по имени:
— Ника, ты убьешь себя. Слушай меня.
Я продолжала биться в истерике, пытаясь вырваться, а мужчина продолжал увещевать:
— Сейчас все пройдет.
Его голос патокой заливал уши, я путалась в его словах, застывая, точно мушка в смоле. Когда я затихла, он вернул свой обычный развязный тон:
— Ты не справишься, но прерывать ничего нельзя, это ускорит приближение твоего безумия.
— Оно уже здесь, — прорычала я.
Вцепилась в ничем не защищенную шею и вырвала значительный кусок. Волк посмотрел на меня и… остался стоять, как будто ничего не произошло. Темная кровь нехотя сочилась из рваной раны, сверкая на солнце и стекая на пожухшую траву. Аромат казался странно знакомым, как и все происходящее, словно это уже было со мной, но не сейчас и не здесь… Жажда, невыносимая жажда крови овладела мной, вытеснив все остальное. Ловец продолжал наблюдать за мной, а я — настоящая, человек — ужасалась содеянному. Рысь требовала добить, человек — остановиться.
Мне не пришлось выбирать, на нашем поле битвы появилось третье действующее лицо. Снежин! Я захлебнулась радостью, но с ужасом поняла, что не могу вернуть свой привычный вид! Растерянно уселась, издав тревожное мяуканье, вместо человеческой речи! Не обращая на меня никакого внимания, Норд подошел к брату и … вырвал его сердце, проломив ребра…
Меня замутило — он держал в вытянутой руке еще бьющееся, живое сердце! Дар замертво упал, но я ожидала, что он вот-вот встанет. Но нет, чуда не происходило. Снежин рассматривал кусок трепещущего мяса до тех пор, пока окровавленная плоть не перестала исторгать тягучую темную жидкость. Только после этого отбросил прочь. Нет! Я не хотела! Только не так! Еще страшнее было от того, что мой любовник молчал — не говорил, не орал, а просто смотрел на меня. Я, быть может, что-то и сказала бы, но рыси не умеют говорить. Прижала уши и затравленно глянула мужчине в глаза. Каждый шаг давался с трудом, непреднамеренно посмотрела в сторону неподвижного тела второго ловца, надеясь уловить хоть какой-то звук или движение. Тщетно. Ошейник расстегнулся и упал вниз, подтверждая мои опасения — Дар был мертв.
Песня 12
Праздничные сладости
Я осталась совершенно одна. Даже сны ушли — была бы рада и тем будоражащим видениям, в которых присутствовал брат Снежина. Норд… После случившегося просто схватил меня за шкирку, перенес к себе в квартиру и исчез. Мне хотелось бросаться на стены и дико орать, но я не могла стать человеком. Когтями сгребла шкуру у камина и зарылась под нее, словно это могло спасти меня. Так и забылась, как будто провалилась в бездну. Очнулась уже в привычном облике, но от этого легче не стало. Почему Дар не помешал мне?! Невероятная реакция никогда не подводила ловца, так что же случилось тогда?! Я кричала, царапая ногтями пол, каталась, обхватив голову руками. Свернулась клубочком и снова уснула.