— Почему ты позволил мне напасть тогда? Вряд ли тебя подвела реакция.
Дар потянулся, точно предвкушая какое-то развлечение, и лениво произнес:
— У тебя есть не все фрагменты паззла. Если быть точнее, тебе видны всего несколько кусочков от картинки.
Я начинала тихо закипать, но вида старалась не показывать. Вот только мужчина без труда разгадывал все уловки.
— Пока бесполезно что-либо объяснять. Лучше ложись спать, но если так уж не терпится узнать ответы… — многозначительно ухмыльнулся, давая понять, к чему клонит.
Оставила без внимания его выпад и спустилась на кухню. Сон не приносил ничего, кроме беспокойных или кошмарных видений. Кто знает, когда я сломаюсь и окончательно сойду с ума, не прожив и года после пробуждения. Мелкими глотками пила горячий чай с молоком, размышляя — хотя бы у Ника было все более-менее спокойно. Было ли это затишье перед бурей или атланты по какой-то причине решили одарить влюбленных нежданной милостью, неизвестно. Пара была поглощена друг другом, и я не вмешивала приятеля в свои проблемы. Поднялась в спальню и свернулась клубочком. Надеюсь, Дар не станет торчать здесь всю ночь напролет.
Очнулась в холодном поту, утро еще не наступило, и я трясущейся рукой включила свет. Один из постоянных ночных ужасов, тот, в котором свирепый зверь с янтарными глазами убивает меня, в сотый раз нехотя выпустил сознание из своих объятий. Мне предстояло еще несколько часов мучений, если бы не настойчивый телефонный звонок. Незнакомый абонент упорно не желал сдаваться, даже после того, как сбросила вызов. Не люблю отвечать, если вижу незнакомый номер — почти всегда такие звонки не предвещают ничего хорошего. Волк отсутствовал, и это не могло не радовать. Снова пробежалась взглядом по дисплею телефона, всматриваясь в цифры. Пришло сообщение, содержащее всего одно слово: «Ника». Позвонила, но никто не отвечал, затем на том конце послышались шорохи, что-то упало и, срывающийся на хрип голос, произнес:
— Ника… Они забрали… Не смог…
Связь оборвалась, разорванная оглушительным хрустом. Я заметалась, не зная, что предпринять, ведь где-то там был Ник! Вопросы сменялись в моей голове, как изображения в калейдоскопе: «Что делать?», «Куда бежать?», «Где искать друга?», «Что с Карой?». Я предполагала, кто мог начать мстить Никите — соратники Туманова. Почему они так долго ждали? Время утекало, пока я перебирала в уме ненужную информацию. Так! Еду на квартиру приятеля, а там разберусь. Суматошно оделась и выбежала в подъезд. Рысь! Мне поможет рысь! Открыла дверь наружу и подтолкнула в зазор камень, сбросила ключи в свой почтовый ящик и привычно перекинулась.
Полнолуние. Небесное светило было окутано маревом и окрашено не в привычный желтый цвет, а казалось размытым и похожим на огромную красную виноградину. Гроздья проблем вот-вот были готовы обрушить на меня свой щедрый урожай. На улицах никого не было, серой молнией неслась к дому Никиты. Если и были случайные свидетели моей ночной пробежки, то им чудилась лишь тень. Чуткий нос сразу уловил знакомые нотки пряностей. Чихнула и принялась исследовать: аромат, как едва заметная в зарослях тропка, заводил в безызвестность. Бежала, боясь, потерять этот ненадежный путеводитель. Ничего — то ли прошло много времени, то ли следопыт из меня был неважный.
Можно было обратиться к Снежину, так как Ник все же был подчиненной душой ловца, но я не хотела этого делать. У облетевших кустов вернула привычный облик, что ж, кое-кто ответит мне! Опустила взор, мысленно погасив привычный мир, а когда вновь подняла глаза, рассмотрела нити-паутинки, такими, какими узнала их тогда, на крыше. Ничего не изменилось: полупрозрачная сеть соединялась со всеми предметами. Пользоваться этим я немного научилась путем проб и ошибок. Люди отрицают все неизвестное и невероятное, поэтому не заметят ни меня, ни сияющую сетку. Ячейки пружинисто подкидывали меня, ярость на предполагаемого противника и беспокойство за Никиту придавали сил.
Хотела подобраться прямо к двери «Лавки пряностей», но вот что странно, чем ближе подходила к магазину сеть, по которой я путешествовала над ночным городом, тем вернее она превращалась в настоящую паутину, тонкую и липкую. Спустилась вниз и с отвращением потерла ладони, хотя на вид они были чистыми. Остановилась у ворот, осматриваясь, но все вокруг дышало спокойствием. Ага, кошка тоже притворяется спящей, чтобы подпустить мышку поближе, а потом сцапать. Я не представляла, что буду делать, о чем говорить, ведь как только войду, звериное начало утихнет. Неважно, Нику грозила опасность. Постоянно оглядываясь, спешно прошла к двери магазинчика, ни на что не надеясь, толкнула створку. Та бесшумно отворилась, гостеприимно приглашая войти. Зажегся свет, и мне навстречу вышла Наталия, как всегда сосредоточенная и приветливая:
— Мы ждали вас. Прошу пройти за мной.
Пока шла, меня все больше окутывало неестественное спокойствие, мягко внушаемое умиротворение, как бывало, когда приезжала сюда. Уже не так сильно хотелось врезать кому-то по морде или сомкнуть клыки на чьей-то шее. Хороша мстительница, нечего сказать…
— Доброе утро, — Туманов чуть склонил голову в приветствии.
— Издеваетесь, — неучтиво утвердила я.
— Ничуть. Присаживайтесь, — властным жестом пригласил присесть и, видя мои колебания, дополнил: — Разговор может затянуться.
— Что с Никитой? — я продолжала стоять, сжав руки в кулаки.
От Яромира исходила подавляющая энергия, противиться которой было сложно, поэтому вынуждена была сесть.
— Всегда предпочитаю решать проблемы мирным путем, — спокойствию этого мужчины можно было позавидовать, — но Ника, поймите, наше существование тоже подчинено определенным правилам, соблюдать которые мы обязаны. Было бы иначе, я не говорил бы сейчас здесь с вами.
— Что с моим другом и его девушкой? — я не желала слушать путаные объяснения.
— Предательница находится у нас и ожидает суда.
— Вы шутите?! Она беременна, о каком правосудии может идти речь?! — я бы зашипела, если бы мои эмоции мастерски не сдерживали.
— Вам предлагали присоединиться к нам, тогда было бы легче понять, что я имею в виду. Это не мое личное решение, а единое постановление всей нашей общины. Нарушители всегда караются, это позволяет жить в мире.
— Никиту вы тоже осудите? А ведь он не является вашим последователем, более того, его душа принадлежит ловцу! Если причините вред подчиненной душе, думаете, это останется безнаказанным?
Если что-то и могло вывести из себя Туманова, то этот прием был мне неизвестен. Несмотря на мои выпады, он хранил ледяное спокойствие и рассудительность.
— Верность и дружба — редкость в это время. Вы настоящий друг, Ника, но я пытался предупредить вас. Тот, кого вы так яростно защищаете, однажды предаст вас, если не хуже того. Он опасен, чем раньше вы это примете, тем вероятнее останетесь живы.
Рысь внутри была неподвижна, как после укола успокоительного.
— Чего вы опасаетесь? — я не боялась Яромира, хотела понять мотивы его действий. — Зачем сдерживаете наши вторые сущности? Или в таком обличье мы сильнее вас всех?
На его лице не отразилось ровным счетом ничего: ни удивления, ни беспокойства, ни волнения. Ровная маска, поглощающая и его, и чужие чувства. Мужчина не ответил мне, лишь на секунду прикрыв глаза. Я не сразу поняла, что рысь проснулась, неверяще переминаясь и принюхиваясь.
— Ника, ваша сила — наказание, а не дар. Проклятие, а не благословение. Чем скорее вы это уразумеете, тем вернее сможете подчинить ее себе. На данный момент вы рабыня своей второй ипостаси.
Мне удалось поймать в его взгляде искорки жалости, искреннего сожаления. Бешенство начинало охватывать мой разум — правила, условности, чужие решения — почему мы, люди, не можем выбирать сами за себя, вынужденные подчиняться какому-то иному, отличному от нашего, разуму? Наверняка, мои глаза стали изумрудными, с вертикальными кошачьими зрачками. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь сдержать безумную ярость.
— Довольно неплохо, — комментировал Туманов, видя мои попытки, — но мы оба знаем, что это лишь временный эффект. Однажды вы уже убили.