Снова села в приятную теплую воду.
— Вот она, твоя благодарность — ты убил бы ее сегодня. Опять, — волк осклабился, показав удлиненные клыки.
— Не твое дело, — огрызнулся мой мужчина.
— Мое и нам обоим это известно, — не замедлил ответить Дар.
— Пошел вон.
— Вечером я вернусь, имею право. — И уже мне, бархатным голосом. — До встречи, киса.
Еще подмигнул на прощание, волчара! Как только остались одни, Снежин присел на бортик и поднес ладонь к моему лицу, едва дотронулся, испытующе смотря.
— Снова попытаешься убить? — не столько был важен ответ, сколько необходимо было разрушить молчание.
Снежин спросил:
— Есть варианты насчет моего Имени?
На данный момент в моей голове был кисель, какие уж там версии. Отрицательно помотала головой. Спать хотелось просто зверски. Ловец взял губку, намочил ее и добавил немного благоухающего фруктово-цветочной композицией геля. Я поднялась, позволив ему дотрагиваться до себя. Пошатнулась от усталости и была подхвачена мужскими руками. Это последнее, что я помню.
Когда очнулась, за окном синели сумерки, небо было словно окрашено густой краской. Рядом никого не было. Надо успеть сбежать до прихода Дара! Откинула одеяло и резво побежала в ванную, наскоро умылась. Схватила первое, что нашлось в шкафу, так быстро я еще не одевалась. Сграбастала несколько крупных спелых виноградин с кухни и, набив рот, отправилась спасать мир, точнее, Ника. А он и был частью моей небольшой вселенной. Часы показывали около десяти вечера — я проспала весь день. Так ничего и не продумала, значит, буду действовать по обстоятельствам.
Наталия указала адрес — мрачное и безлюдное место, где находились подземные гаражи. Построены они были давно и пользовались ими не так часто. Сетью для передвижения решила не пользоваться — если там будет кто-то из ловцов или атлантов, то они сразу обнаружат мое присутствие. Вышла на улицу и перекинулась, когтистые лапы несли меня к месту назначения. Луна, как и вчера, снова была неестественного красного цвета, окутанная серо-белой прозрачной дымкой. Добежав, затаилась в поросли, которая, потревоженная моим прибытием, щедро окатила ледяным душем. Я лишь поморщилась от такого приветствия.
Темный широкий коридор, где начинались гаражи, напоминал провал рта огромного чудовища. Заходить туда, не было никакого желания… Дальше медлить нельзя, метнулась и прошмыгнула к стене, благо видела в темноте отлично. Где-то капала вода, а я пыталась понять, куда следовать, чтобы найти друга. Шла все дальше, но никого не чувствовала — неужели девушка обманула?.. Раздался едва различимый стон, я насторожилась, сложно было понять, откуда именно доносилось сбивчивое дыхание. Миновала поворот, но поняла, что свернула не туда. Опять вернулась и остановилась, максимально внимательно прислушиваясь. Вот он — тот самый хрип. Затем едва различимое шуршание ткани, точно невидимый мне человек пытался встать.
Здесь было жутко, за каждым поворотом мерещились монстры. Атланты или ловцы, без разницы, они все реальные чудовища. Может, было еще нечто такое же, но более опасное и жуткое, о существовании которого я и не подозревала — у страха глаза велики, следует об этом помнить. Полностью положилась на звериное чутье, отключив человеческие эмоции. Закрытые широкие двери гаражей мелькали мимо. Я уже устала бродить в этом лабиринте чужих жизней. Никак не могла понять, где находится человек, эхо множило звуки и разносило отголоски по коридорам.
Нашла приятеля случайно — даже пронеслась мимо, через несколько шагов остановилась и перекинулась. Бросилась к другу в нахлынувшей темноте — после великолепного кошачьего зрения, человеческое позволяло различать лишь неясное движение. Упала рядом на колени:
— Ник! Как ты?! Что они сделали?!
Напряженно ждала ответ, но было слышно лишь затрудненное дыхание. Потом Никита чуть шевельнулся, раздался щелчок, и вспыхнуло пламя зажигалки. Рука мужчины дрожала, поэтому забрала трепыхающийся огонек.
— Вот уроды! — ругательство соскользнуло, отскакивая от мокрых стен. — Долбаные скоты!
Лицо Ника было покрыто ссадинами и коркой запекшейся крови, губа распухла, одежда порвана и в грязи. Вгляделась:
— Ничего, мы отыграемся! Всем и за всех! Обязательно!
Повторяла вслух эти слова, как молитву.
— Ника? — мужчина старался сфокусировать взгляд на мне. — Надо уходить.
Я облегченно расплакалась:
— Разумеется, сейчас мы покинем это место, и все будет хорошо…
— Нет. — Голос приятеля сбивался. — Ты не понимаешь. Тебе надо бежать…
Скорее всего, у него от пережитого начался бред.
— Да о чем ты?! Никуда я одна не пойду! Помнишь? Вместе до конца?
Он прикрыл глаза, потом снова глянул, словно не понимая, где находится:
— Надо идти…
Я попыталась приподнять его, но он чуть толкнул меня:
— Прошу уходи!
Рассердилась:
— Почему?! У тебя явное заражение крови и галлюцинации. Все! Мы уходим вместе и точка!
Ник закашлялся, после прохрипел:
— Я не помню почему! Но знаю точно — тебе надо держаться подальше от меня. Сейчас!
Перестала светить и отложила зажигалку в сторону:
— Эту чушь просто вложили в твои мозги! Пожалуйста, пойдем!
Споря с другом, не сразу различила приближающиеся шаги. Кто-то не торопясь следовал к нам, ступая по мелким лужам, натекшим со стен. Хлюп!.. Хлоп!.. Хлюп!.. Хлоп!.. Происходящее все больше напоминало какой-то фильм — то ли ужасов, то ли из разряда фантастики. Суждено мне умереть или все окончится хэппи-эндом, размышлять было особо некогда.
— Превращайся! Сможешь?! — я вцепилась в плечи мужчины, легонько встряхнув его.
— Нет… Но тебе…
Ник не успел договорить, повалившись назад к стене. Незнакомец приближался. Мощный луч осветил нас несколькими минутами позднее.
— Она здесь, — неизвестный, одетый во все черное, бросил слова в пустоту.
Через мгновение нас окружили, Туманов явился последним.
— Ника-Ника, нельзя очертя голову бросаться в неизвестность. И доверять всем тоже очень рискованно.
Из-за его спины показалась Наталия.
— Зачем? — кинула в лицо ей это слово, выплеснула, как пощечину.
Она встала рядом со своим покровителем:
— Неплохой урок на будущее… Если выживешь…
Я отвернулась, молясь, чтобы Никита очнулся — чуда не произошло.
— Надо было бежать, как предупреждал ваш друг, — Туманов смотрел на меня, — мы испытали на нем новую сыворотку. Как вам известно, он наполовину ловец.
— Мне плевать и на вас, и на все остальное. Я не брошу Ника.
С этими словами попыталась освободиться от влияния атланта, которое душным покрывалом окутывало мою волю, гасило гнев и рвущуюся злость.
— Вы боитесь! — зло усмехнулась я. — Определенно боитесь, иначе, зачем ломать нашу вторую сущность? Только не надо обычных отговорок! — Махнула рукой: — Что дальше? Убьете нас прямо здесь?
Ответила мне Наталия:
— Не мы — он.
Резкий кивок в сторону Никиты.
— Какого черта вы с ним сделали?! — сжала руки в кулаки я.
Туманов был непоколебим, как скала:
— Опытный образец вот-вот начнет действовать. Новая разработка по уничтожению ловцов. Вот только сначала она сотрет все человеческое в вашем знакомом. Как считаете, что он сделает, когда потеряет рассудок?
— Какие вы все мерзавцы! — с ненавистью огляделась, стараясь запомнить лица всех присутствующих: если нужно и с того света за ними вернусь и утяну за собой!
— У вас есть выбор, — мои проклятия не произвели должного эффекта на атланта, — остаться здесь или принять нашу сторону.
— Уже давно все решила. Я выбираю людей.
— Глупо, — вздохнула Наталия.
— Господин Туманов, — произнес мужчина откуда-то слева, — полукровка пробуждается.
— Жаль, — только констатировал Яромир и, приобняв свою спутницу, пропал.
Следом за ним погас фонарь, и исчезли остальные. Я осталась в кромешной тьме. Дыхание Никиты участилось, точно он пробежал большое расстояние. Спешно перевоплотилась, чтобы видеть, что происходит. Мужчину будто ломало изнутри страшной силой: он стал кричать так, что я попятилась, прижав уши. Самое жуткое заключалось в том, что я видела все, но не могла помочь, не знала, как облегчить страдания. «Знаешь», — учтиво подсказал внутренний голос, безразличный и холодный. Я замотала головой, будто отряхиваясь от воды, страшась самой себя.