Бросилась наутек, подальше отсюда, следуя к выходу по памяти. Увидела проем и скакнула, только меня отшвырнуло обратно, словно на него натянули сеть. Покатилась, больно ударившись о пол. Снова набросилась на невидимую преграду, но так же потерпела крах. Опять и опять пыталась найти брешь, но все было тщетно. Успокоилась только тогда, когда совершенно выдохлась и ощутила за спиной чье-то присутствие. Стало как будто прохладнее, показалось, что по стенам пробежала легкая изморозь. Я уже знала, кто там находится или вернее будет сказать «что»?
Горестно заскулила и нашла в себе мужество обернуться. Ник, взъерошенный, но без следов от пережитых побоев. С виду — обычный мужчина, но глаза, эти кровавые озера… Сама не знаю, как снова перевоплотилась в человека.
— Нет. Нет… Скажи, что все это — неправда, — шептала я, глотая слезы.
Существо оставалось неподвижным, только ноздри втягивали воздух со свистом. Замерла, оставаясь на месте и ожидая скорой развязки. Едва видимая тень и на месте, где еще секунду назад находилась я, раздосадовано рычит монстр, некогда бывший моим другом. Меня же протащило по земле наружу, прямо сквозь призрачную преграду.
— Глупышка! — Дар, как обычно, умничал. — Не стоило ввязываться в игры старших.
Схватила ловца за руку, от чего на его лице расцвела улыбочка.
— Твое предложение в силе?
Важно кивнул — данное представление его забавляло.
— Верни Никиту! Если можешь это сделать — я согласна на все!
— Так уж и на все? — Снежина я сразу не заметила и теперь не знала, что ответить.
И его повеление Дару:
— Иди туда, — кивок в сторону темнеющего входа.
Норд вцепился в мою руку, и через мгновение мы оказались среди высоких деревьев: темнеющих высоких елей и потерявших листву берез.
— Почему он?! Я твой хозяин, могла бы и попросить! — Снежин рявкнул так, что хвоя готова была посыпаться вниз колючим дождем.
— Тебя никогда нет рядом! А в последнее время происходит вообще непонятно что: ты — то безразличен, то пытаешься прибить! И я уже не знаю, чего ждать в следующий раз!
— Ты — моя! Видимо, плохо уяснила.
— Докажи! — запальчиво воскликнула я.
— Попроси, — он привык, что последнее слово оставалось за ним.
Мне было не до гордости:
— Помоги вернуть Никиту — это все, о чем я прошу. Нет — умоляю.
Норд прижал меня к себе, запрокинул голову, потянув за растрепавшиеся волосы, и завладел губами. Это было именно то, чего мне так не хватало уже долгое время. Не заметила, как мы оказались в небольшой комнатке, где в аккуратном камине потрескивали поленья.
— Побудешь здесь, чтобы не побежала никому на выручку, а на деле — на поиск приключений на свою… — тактично помолчал, делая вид, что подбирает слово, — задницу. А она у тебя — то, что надо.
Пока я оторопело моргала, ловец пропал. Огляделась, здесь я еще не бывала: помещение маленькое, но в нем царила такая атмосфера уюта и тепла, что хотелось забраться на кровать и зарыться в пушистые меха, совсем как в слюнявых романах, возомнить себя украденной принцессой. Пфф, забавно, видимо стукнулась головой, поэтому и приходят такие мысли. Приоткрыла дверь на улицу и любопытно высунулась — промозглый ветер прогнал все желание куда-либо выходить. Приоткрыла штору на окошке: стена леса неподалеку, темный небосвод и капли дождя, слезами стекающие по стеклу.
Ожидание изматывало, самое худшее, это находиться в неведении. Пусть все идет к чертям! Быстро открыла створку и стала рысью. Не собираюсь разводить сопли! Потрусила к неприветливому лесу, пусть, лучше, чем маяться от безысходности! «Что с Никитой?» — как только меня посетила эта мысль, прыгнула под низко растущую еловую лапу, покрытую мелкими капельками воды. Холодный душ — то, чего не хватало сейчас! Отряхнулась. «Что с Карой и нерожденным ребенком?» — кинулась в заросли кустарника, ветви с силой хлестали по бокам, как розги нерадивую ученицу. Пусть, хоть выбьют весь мусор из головы! «А Лена? Мы даже могли быть подругами», — прыжками передвигалась по раскисшей земле, падала в грязь и остервенело раскидывала ее лапами. «Мама…» — хватит!!! Была бы волчицей — завыла, но издала лишь жалкое мяуканье. Знаю, что я сейчас одна, никто не придет меня спасать. Обязана научиться выживать в этом новом мире!
Кто-то позвал меня. Нет, не вслух, вернее сказать, призвал. Снежин. Вопреки всему, кинулась дальше, а не к домику, в котором царил покой и тепло. Горло сдавило, точно кто-то натянул невидимый поводок, слабенько, как бы предупреждая. Лапы снова разъехались на глине, пока старалась удержать равновесие, рядом возникла мохнатая туша. Саблезубый сам пришел ко мне, и я была благодарна, что он не стал доказывать мне свое превосходство. Ловец кивнул, давая понять, что Никита жив. Склонила голову, зажмурив глаза, а затем с размаха ринулась в самую чащу. Снежин следовал рядом. Как мне узнать его Имя? Если получу это знание, попытаюсь помогать таким же, как и я. Совладаю с рысью — смогу научить и других, предотвращать безумие.
Когда без сил свалилась под ближайшее дерево, перевоплотилась. Перемазанная грязью, а волосы превратились в гнездо из мелких прутиков и мусора, под глазами, наверняка, синяки от постоянного переутомления. Норд поднял меня на руки, уткнулась в его плечо, блаженно прикрыв глаза. Мы молчали, но это было куда прекраснее и больше, чем тысяча лживых слов. Снова перемещение — баня! Стянула с себя все грязное и шагнула к любовнику. Предстоящая игра зарядила меня предвкушением. Отросшими крючковатыми когтями разорвала и стащила его одежду. Не заметила, как нечаянно поранила его плечо, лукаво улыбнувшись, приблизилась и язычком небрежно провела по царапине.
— Не-ет, — протянула я, увидев, что он сразу желает соединиться, — не сегодня. Теперь помучайся ты!
Промолчала, что промедление является такой же пыткой и для меня самой. В парной было ожидаемо жарко, капельки пота тут же побежали по шее, игриво стекая между грудей. Но еще жарче было от взгляда янтарных глаз ловца. На цыпочках приблизилась к лежащему на скамье венику.
— Березовый, жаль, — притворно поцокала языком, — тебе бы еловый.
Указала на один из широких столов. Снежин снисходительно посмотрел в мою сторону, но противиться не стал. В первый удар вложила всю боль, которую испытывала, когда считала, что он отказался от меня. Затем просто нещадно хлестала мужскую спину, но ему все было нипочем. Зато многострадальный веничек поредел. Откинула орудие пытки прочь и оглянулась — на лавке рядом находилось то, что я искала — еловый веник! Пока осматривалась в поисках, мужчина уселся и обхватил меня ногами, не давая пошевелиться.
— Не держи боль в себе. Это яд для живых, мгла для твоего света. Позволь, я помогу.
Его слова снова возродили во мне некую давнюю мысль, только опять ей не суждено было завершиться. Норд вложил в мою руку колкие ветви:
— Не сдерживай себя, выплесни свою ярость и раствори мое безумие в себе.
Некстати вспомнились слова Дара о том, что я должна что-то помнить. Но что именно имел в виду волк тогда?.. Крепкие руки на талии, перемещающиеся к груди, отключили мой мозг. Веник выпал из разом ослабевших пальцев, а в ушко проговорили:
— Ты же собиралась наказать меня по полной, так сдержи слово.
Изогнула бровь и наклонилась, поднимая еловые ветви, не забыла потереться о мужчину ягодицами, как бы невзначай. Он вновь сел на стол, а я, отложив в сторону слегка покалывающий пальцы лапник, склонилась над готовым к действию члену. Провела язычком от основания к вершине, повторила действие с другой стороны. Это лучше, чем все леденцы мира! Поиграла с навершием, склонившись и потерев его между своих грудей. Невинно глянула в горящий желанием янтарь глаз. Прижалась к мужчине, требуя поцелуй, чуть укусила за губу, когда получила желаемое.