Когда и еловый веник превратился в поломанный огрызок, я тяжело дышала. Но пар выпустила сполна.
— Знаешь, что из тебя никудышная ученица? — вкрадчиво шепнул на ушко мой строгий преподаватель.
— А может, я специально притворяюсь, зная, какое наказание меня ожидает? — дерзко предположила я.
Хриплый смех зажег огонь вожделения внутри. Я оперлась на стол, откинув волосы, когда получила несильный удар веником. Пробник, если так можно сказать. Выгнулась, показывая, что принимаю игру. Листья разлетались в стороны, прилипая куда попало. Почувствовав прикосновение колких веток к коже, немного запаниковала, но мужчина умел превратить предполагаемую боль в настоящее наслаждение. Но если он будет медлить, я просто сойду с ума и сама возьму то, что хочу. Снежин читал меня, как раскрытую книгу: взял сзади, сразу наполнив собой. Мы застыли, просто погружаясь в нереальное наслаждение от самого факта единения.
Никогда не хотела ни к кому привязываться — слишком много ножей было воткнуто в спину. Знала, что и он не привык быть слабым, ведь я — его уязвимость. Оба хотели избавиться от наваждения, излечиться от данной болезненной зависимости. Но что, если это безумие действительно наше совместное лекарство? Избавление от яда, напитавшего уставшие души?..
Позже, после того, как первый голод был утолен, он окатил меня горячей водой из ушата, после кратко сообщив:
— Держись за меня.
Повисла, вцепившись. Быстрое путешествие и мы по пояс в осенней ледяной воде. Всхлипнула, но удержалась, а Норд дополнительно придерживал меня руками. Секунда и снова чувствую жар пара.
— Ну и шуточки у тебя! — погрозила ему пальцем.
Завернув меня в чистую простыню, перенес в домик.
— Обычно перед сном заявлялся твой брат, — пробурчала в сторону.
— Не сегодня, — бросил Снежин.
За окном царствовала непогода, а здесь было невероятно благостно, точно причалила в мирную бухту после многолетней войны. Села на кровать, воззрилась на Норда:
— Хотела бы я знать, что ты повидал за свою жизнь… И видишь сейчас…
Ловец взял в руки небольшую склянку, вылил немного содержимого на ладонь и только тогда ответил:
— Тебе это совсем не нужно.
Подошел ко мне, и я почувствовала аромат эфирных масел. Мужчина присел рядом, а я, повернувшись спиной, подняла волосы и скрутила в узел на макушке. Его прикосновение было нежным, пальцы совершали путешествие снизу вверх, вдоль позвоночника и обратно, вызывая легкую дрожь удовольствия.
— Если получу новое Имя, смогу делать, что захочу?
— Сначала отгадай мое.
Да уж, сфинкс загадал мне загадочку, но кто подскажет мне ответ?..
Песня 14
Апельсиновые дольки
— Поднялась и побежала! — Дар рычал, не щадя меня. — Не успеешь, и они станут моей добычей!
Я ненавидела волка — эта изобретательная тварь придумала новый, более действенный способ, как сделать тренировки более эффективными. «Люди — расходный материал, — как он выразился, — рычаги управления и прекрасная мотивация». Встряхнулась, не позволяя звериному началу окончательно поглотить разум. Это было чертовски сложно сделать, слишком привыкла полагаться на рысь. Мысли разъедало кипящее раздражение — эта шкурка помнила клыки свирепой зверюги. Оскалилась и помчалась на поиски тех, кто, скорее всего, будет мертв: опять проиграю, и ловец знает об этом. Презирала себя за слабость, неумение справиться с эмоциями, но пыталась, опять и опять переживая поражение.
Просила Снежина о встрече с Никитой, но тот неустанно твердил о невозможности данного свидания. По вечерам забирал меня в наше маленькое пристанище, где так жарко горел огонь, видимо, чтобы Дар не заявлялся в гости. Волк ходил злющий и недовольный, но пока молчал. Откровенные сны с участием Дара, к счастью, не возвращались, не грезился и Снежин, хотя мне чудилась некая связь, объединяющая меня с обоими мужчинами… Дурацкая привычка погружаться в перипетии своей судьбы совсем отключаясь от реальности! Чуть не налетела на дерево — подавляя натуру лесной кошки своей волей, я практически оставалась без исключительного чутья. Лес был молчалив и угрюмо смотрел вниз, готовясь погрузиться в зимний сон. В ноябре стоит позабыть о былых теплых деньках: с небес сыпалась снежная крупка, белыми горошинками осыпая мерзлую землю. В голове застряла с утра услышанная песня The Chainsmokers «Don't let me down». «Crashing, hit a wall, right now I need a miracle, hurry up now, I need a miracle…». Уже давно потерпела крушение и бьюсь об стену, не надеясь на чудо. Да что там — все же, не нужно лгать себе — держусь за обломок мечты, лелея надежду на спасение.
Как объединить себя и зверя? Невозможно! Хотя этого и пытаются добиться ловцы с помощью обучения, предотвратить всепоглощающее безумие, которое непременно настигнет меня. Эксперимент — я всего лишь очередное развлечение… Рысь рвалась нарушить правила и устроить засаду на дереве, поджидая врага. Пока я перебирала в уме тревожные думы, вторая ипостась почувствовала слабину в моей обороне и благополучно навязала свою волю. Дар обязательно пойдет тем же путем, что и я, проверяя, осматривая места, где ступали мои лапы. Как охотник читает следы, так волк считывает мысли — мои мысли. Подушечки лап неприятно холодило, мне почудилось, что от земли исходила некая дрожь, будто кто-то гигантский ступал по стылой почве, от чего содрогалась вся округа. Вот снова толчок и отдача, остановилась, втягивая промерзший воздух и косясь по сторонам. Что-то волновало мою душу, звало в лесную даль. В голове все смешалось — человеческая жизнь и кошачьи прогулки.
Я запамятовала, зачем оказалась здесь, важно было лишь то, от чего трепетало сердце, и дух заходился в тоске — непонятной, щемящей, пронзительной. Словно позвали домой, в те забытые времена, когда была совсем девчонкой, где все было понятно и просто. Расплакалась бы, но разве животные умеют плакать? Умеют… Все исчезло из моих воспоминаний — Дар, бродящий совсем рядом, ужасы прошедших дней, все треволнения… Забыться, исчезнуть, сбежать — вот единственная, достойная внимания цель. Лес уже не казался чужим, воздух словно стал «вкусней», а пушистая шубка воспринималась так, точно я находилась в ней с рождения. С каждым последующим шагом я все более становилась настоящей лесной кошкой…
«Прикосновения горячих губ помнишь?» — чья-то мысль ужалила разум огненной пчелой, вернув крупицы рассудка. «Все еще помню, но нужно ли?..» — засомневалась я. «Нужно, очень…» — прозвучало в ответ. «Признайся, доверилась ему, пусть так…» — голос пробуждал мою память. Эта нежданная исповедь застала меня врасплох: «Да, и поступила бы так снова и снова, бесконечно…». Непонятно, кому принадлежали слова — мужчине или женщине — это был отголосок, шепот листьев, увядших от первых заморозков; свист ветра, закручивающего снег в дикой пляске; пробуждение почек, очнувшихся от длительной спячки; песнь цветов, приветствующих новый летний день…
Воспоминания нахлынули, как будто кто-то бросил обратно на стол тонкие бумажные листы, до этого скинутые колючим порывом зимнего воздуха, прилетевшего из распахнутого окна… Ветер усилился, наметая передо мной белую тропку из мелких крупинок. Куда и к кому она вела? Домой! Точно домой, к маме!.. Мы стали единым целым с рысью: не было борьбы за первенство, никто из нас не хотел быть главным — равным, да — но не первым, как это было всегда. Выбежала на поле, увидев, как из сплошной стены густого хвойного леса вырывается в небо луч света — моя путеводная нить! Неслась так, что врезалась в низко раскинутые игольчатые лапы, одна из которых больно ударила по чувствительному носу. Зафыркала, но темп пришлось сбавить. Остановилась, как вкопанная — люди — теплый аромат учуяла сразу. Похоже, что именно их мне нужно было отыскать: двое мужчин и девушка. Они, озираясь, брели между стволов, девчонка ежилась, растирая ладони и стараясь согреться.
Не хотелось покидать удобную шкурку, вот не возникало желания и все тут! Рысь топорщила усы, мне представились сощуренные желтые глаза — признак умиротворенности и благодушного настроения. Но необходимость поменять ипостась упорно маячила на краю сознания, лесная кошка напоминала о задании — ничего себе! Обычно мы старались перебороть друг друга, ведь звериное начало сильнее, когда на мне серая шерстка, и, наоборот, мне лучше удается сдерживать приступы дикой ярости, находясь в собственном теле. Так почему теперь пушистая добровольно отправляет меня стать самой собой?.. Тем временем до меня доносились обрывки фраз: